王子腾府。
那日王义被贾琮一顿收拾，回府便落下了病根。
贾琮那霹雳一刀没砍死他，却是真的诛了他的心。
当时王义以为自己已被那一刀枭首殒命，他一辈子都忘不了，冰冷彻骨的刀锋擦过头皮的恐怖感觉。
那一刀不仅吓得他失禁，也几乎击垮了他的精神，又夹着难以启齿的羞辱。
自回府那一日起，这王义只要合眼就会发噩耗，那钢刀临空的恶相如影随形，每天都睡不了一个时辰的整觉。
没几天功夫就瘦了几圈，两眼乌黑，苦不堪言。
大夫看过，说王少爷是受了过度惊讶，伤了神魂，药石只能治标，这病只能慢慢养着，慢慢才会好。
王张氏见自己原先龙精虎猛的儿子，被贾家那婊子养的畜生吓得没了人样，心中痛如刀割，却不想这一切都是她自己招惹的。
听到秀才公三字，那年轻书生脸上露出得意，前几日礼部院试揭榜，他高中头榜，多年苦熬终于得偿所愿。
这时外头丫鬟来报，说是贾府二太太的陪房周瑞家的，得了二太太吩咐，来探望表少爷的病情。
又说琮哥儿好在是落地贾家这样的国公豪族，不然以他的出身，连读书科举都是不许的，更别说如今还得了案首的名儿。
……
一个身材高瘦的年轻书生，走进一家陈旧的小客栈。
穿堂的小二满脸堆笑迎了上来：“秀才公，你可回来了。”
那种在同年中指策方遒，一呼百应的感觉，实在让他陶醉。
等周瑞家的一走，王张氏一个人思索了许久，便让丫鬟去叫府上的西席过来问话。
他已经觉得这小客栈有些寒酸，好像有些配不上自己这个头榜秀才。
年轻书生眉头一挑：“姓邱的妇人，她可有留话？”
那周瑞家的进去看了王义的形状，又问王张氏诊病的结果，也是一番唏嘘安慰。
听了这话王张氏心中一跳，周瑞家的又唠叨些其他家常话，便说让表少爷好好养着，自己要回去和二太太覆命，好让二太太放心。
上天生人何其不公，自己满腹才学，却生于贫寒，家中为供他读书，弄得一贫如洗，衣履鄙旧，食难果腹。
又不免说起府上琮哥儿这次实在有些过了，即便看在老爷太太恩义上，也不该如此对待王家亲戚。
那小二说道：“并未留话，她说你看了信便知。”
那小二说道：“秀才公，今天有位姓邱的妇人，送来封信给你。”
那秀才拿了信就进了房间，烛火下拆开信细读，眼中精光闪烁。
这天傍晚，距离宁荣街四五个路口远的一条小巷中。
成了庶民眼中高贵的秀才公，心中畅快狂喜难以言表，这几日有不少同年慕名拜访，对他这个头榜秀才多有推崇。
那西席是王子腾请来教儿子读书的，是个落魄的秀才，考了半辈子的学，最懂读书科举的事情。
等到王张氏从西席那边问清了事，原先的萎靡哀伤一扫而空，叫了自己心腹的陪房媳妇，让她即刻去请大妹妹过来叙话。
而那些勋贵子弟，悠游奢靡，百事不做，却能安享富贵！
如果不是得了贵人资助，只怕自己必定半生营营役役，困于生计，哪里还能潜心读书，高中院试头榜。
既然天道不公，运势定当自取，当初自己如果不是设法依附，哪里会有今天。
好风凭借力，胜向险中求！
书生脸上泛起一丝决然和疯狂，将那份信在烛火中点燃，片刻化为灰烬。
……
雍州院试放榜后数日。
这几日常有上门道贺贾琮高中案首的亲眷，贾政便在荣国府花厅摆了几座酒席酬谢贺客。
贾琮虽不喜这些应酬，但这些人是冲着他来的，也不好冷落，只能跟着贾政一一应酬。