97轻声呢喃，自言自语，宛如对恶魔亦或者是神明的祈祷，“不论做什么都好，只要能停下就行。”
季觉沉默着。
再没有说话。
或许是翌日，或许是几个小时之后。
季觉被外面的响动所惊醒，听见了营地的欢呼和祝福声。
走出营帐之外，就看到了，人群中被簇拥着的97，还有其他的几个人，手持着武器，全副武装。
好像准备出征了一样。
察觉到季觉的视线，97笑起来了，向着他挥了挥手，好像道别一样，转身离去。
探索再一次的要开始了。
人群欢呼呐喊，向着他们的背影致以喝彩，满怀着期望，如是送别。
季觉甚至在人群中看到了先知。
就在最后面，那一座棚屋入口的地方，她坐在轮椅上，被人推着，目送着探索队伍离开，大门再一次合拢。
察觉到走近的季觉，她轻声说了句什么，旁边陪同的人便离开了。
“考虑的如何了，季觉先生？”先知问道。
季觉摇头：“不知道，没想清楚，但本能的有点不喜欢你。”
“很正常，遮遮掩掩故作神秘的角色永远无法获取信赖，同您这样坦诚的人相比，反而是我这种非人的造物要更加虚伪一些。”
先知淡然一笑：“敬请见谅吧，先生，有些筹码实在是太过宝贵了，机会只有一次，我没办法将它贸然的寄托在一个有可能无法信赖的人手中。”
“你们不是自己也可以探索么。”季觉问。
“是啊。”先知艰难的颔首：“你觉得我们会有成果么？”
“不知道。”季觉摇头。
“我来告诉您，或许会有一些零敲碎打的发现，或许能找到一些水银留下来的仓库和痕迹，但真正的突破？真正的转变？不，不会有。”
先知说：“永远不会。”
“从一开始，一切就已经注定了，我们是工具，而工具，无法脱离主人所预设的运行范围。”先知说：“就算是工坊的中枢出现在他们的眼前，他们也只会视而不见，甚至，无法理解……”
“那你呢？”
季觉问：“你不是先知么？无所不知的先知，难道也找不到？”
“找得到啊，当然找得到。”
先知断然回答，笑容越发嘲弄：“可找到之后呢？工具永远无法破坏主人留下的工作，因为这就是铭刻在我们灵质最深处的指令。”
其他的人，根本无法发现，无法进入。
而先知纵然早就知晓，早就清楚，但却无法作为。
这注定是一个没有结果的循环。
徒劳的远征只会一次又一次的发动，但不会有任何的结果。
季觉问：“他们知道吗？”
先知没有回答。
许久。
只是，无可奈何的叹息。
“季觉先生，倘若你从一个只有煎熬的地狱里惊醒，察觉到自身的悲惨结果，那么最好是别再去叫醒其他沉睡的人，可惊醒的人已经越来越多了……那么，你就必须让他们相信，地狱还有被打破的可能。”
“不然的话，等待他们的，就只有绝望了。”
“对，没错，我在撒谎，我并非无所不知，我骗了他们，不止一次。”
先知坦然的轻笑着：“实际上我什么都做不到，只是个骗子而已。
就连这个营地的存续，每次也只有五六十年，每一度的重启开始时，我们都将归于工坊之中，再度沦为面目全非的模样。
可我必须要让他们相信，未来是有希望的。
即便再怎么遥远的希望——”
“人类会需要谎言，我们也会需要。”
先知呢喃着，轻叹：“水银的计划其实没有任何问题，唯一的漏洞在于……她是不是把我们做的，太过于像人了呢？”
工具不会恐惧地狱，工具不会绝望，工具不会想要解脱。
只有人才会。
天国和地狱，都是人所创造的，他们所能做的，只有沉默的领受这一切煎熬。
不知岁月，不知尽头。
寂静里，季觉静静的凝视着眼前的营地，许久，自嘲的笑了起来。
“那又为什么是我呢？先知，倘若你稍有知晓，就应该清楚，我和其他的外来者并没有本质的区别。”
“或许是你运气好呢？”
“我的运气从来没有好过，只有糟糕和更糟，包括被你找上门来在内。”季觉说：“这个问题，请你开诚布公，正面回答我。”
“你学会了流体炼金术，对吧？”
先知回头，看过来，残缺的眼瞳凝视着他：“这里是水银的工坊，按照曾经水银所设下的指令，倘若有学徒掌握流体炼金术，就会自动在核心之中注册，并赋予最基础的内层出入权限。
可你的权限远远比你想象的高，你的灵质识别回路，代表的是曾经的中央热度反应熔炉。那个授权于你的模块，为你的授权，添加了一个很小的注释。”
先知的手指抬起，就在季觉眼前，一笔一划的，划出了一个小小的符号，转达着来自昔日熔炉的嘱托：
“它说，你是可以信任的。”
季觉的眼瞳收缩了一瞬。
他分辨出了那个轮廓的含义。
那是自上善·升变之中所流出的符文。
在炼金术的解读之中，它代表包容和承载，象征着庇护与馈赠。
其意为，【慈悲】。
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(本章完)