清晨，王世凡开着军车将三人送出北宁卫城。
在距离卫城一百多公里的地方追上去乌堡的车队。
北宁卫城到乌堡城距离一千九百多公里，这个车队的规模很小，五辆城际全地形车和几辆货运车。
寒冬季节很多乘客不敢穿越积雪覆盖的森林，对于三位付费乘客的加入，护卫队长朱强表示欢迎。
凛冽的寒风中，厚达半米积雪覆盖的森林道路上，一路上天空飘着的雪花大如鹅毛，道路上能见度很低。
沿途到处都是倒下的树木和被雪覆盖的断落枝干。
更为令人沮丧的是，在持续恶劣天气的侵袭下，车队在雪中行进异常艰难，速度每小时甚至不到四十公里。
夜幕降临，车队停在了路边一幢有些年头的大木屋前。
走出全地形车，一股凛冽的寒风扑面。
陈元狠狠的紧了紧大衣，这里森林中的温度至少比安北低了十度。
“朱队长，这是冬季的车队驿所？”
陈元好奇的打量的周围的环境，漫天风雪，四处白雪皑皑也看不出什么。
“是啊，这个地方叫望霜口，是三城交界之处，看见那边的路了吗？那是通往冬森城的。”
朱强笑呵呵的介绍。
“这里到乌堡还有多远距离啊？”
陈元估摸着这一天从北宁已经走出了差不多五百公里。
朱强说：“还有一千四百公里吧！天气太糟糕，要在路上住三夜。”
随着噼里啪啦的响声，浓烟充斥着木屋，地上燃起两堆明亮的篝火，护卫们熟练的拖过几张木板让众人围着火堆坐。
陈元眼前的这堆熊熊燃烧的篝火，围坐的十几位旅客脸上洋溢着节日的喜悦，大多是来安北采购年货的乌堡公民。
木屋外呼啸的风、偶尔传来野兽的嚎叫、木柴燃烧的噼里啪啦和围坐众人的谈笑声构成了和谐的音符。
郎未晚从大包里拿出早就准备的金属支架、锅，热着早就准备好的饭菜，又拿出一叠盘子，每人盛了一份。
陈元坐下凑近火堆点了一支烟，抽了一口，接过郎未晚递过来的盘子。
正要递给身边的幸优，视线却被她身侧的小女孩吸引。
小女孩雪白柔嫩的圆脸，小手握着一块面包，漂亮的棕色大眼睛忽闪灵动，盯着陈元手中的餐盘，一副渴望的神情。
陈元觉得这个小孩很可爱，将餐盘递给到她手中，和蔼的说：“给你!”
“谢谢您！科娜，要谢谢叔叔！”小女孩身边的漂亮少妇露出友善的笑容。
她有着一副精致立体的面孔，褐色的柔顺秀发，淡棕的眼睛颇为灵动，身上穿着一件华贵的毛皮大衣。
“谢谢叔叔！”小女孩声音清脆。
“不用客气，小家伙很可爱。”陈元摆摆手。
这少妇颇为健谈，也有抽烟的爱好。
续上她递来的一支烟，陈元和她聊了起来。
她叫尼基塔，据她自己介绍是乌堡星矿公司的职员。
尼基塔听说陈元是初次去乌堡，便热心的给他介绍乌堡城。
乌堡城位于黑森国东南边疆，是黑森广袤而人烟稀少的东南区域唯一的城市，也是经济、文化和军事中心，人口曾一度达到八百万。
经历了百年前乌堡与千年城的战争，以及六十年前黑森与名都的战争，乌堡城的人口数十年间大量迁移和死亡。
黑森人对酒精的热爱远远超过了生娃，尽管经过四十余年的恢复，人口如今也只有五百万。
乌堡主要产业是采矿与教育，工业产品完()
全依赖进口，城市陷入了长期的衰落。
如今乌堡又和安因城爆发了边境战争，虽说战争规模不大，但持续十年的战争给乌堡带来了沉重的经济负担。
随着战事的延续，乌堡城防部队下辖的作战联队已经达十二个。
战争导致城中物资供应紧缺，城市物价飞涨，市民的生活越来越糟糕。
正因为如此，乌堡有钱的公民喜欢来安北购物。
漫长的雪夜，木屋中的篝火拉近了大家的距离，尼基塔身边的朋友忍不住也加入了交谈。
她叫弗拉佳，灰蓝色的眼睛，雪白的肌肤，性感的红唇噙着高傲的淡笑，有着一种优雅的美丽。
陈元感觉这两个女人无论穿着还是气质，以及坐在她们身后的两名面无表情的壮汉，都彰显出她们来头不小，尤其是这位弗拉佳。
这女人谈吐不凡，她的加入使得谈论更为广泛。
随着话题的延伸，陈元连连暴露他的无知，幸优尽管情绪很低落，也还是忍不住替他回旋一二。
比如在弗拉佳说出一个人名后，陈元以为是乌堡的执政官，其实是两百年前一位著名的画家。
类似的事发生几次后，陈元明智的多听少说。
弗拉佳和幸优都有着良好的教养，博学的知识。
幸优虽然说话不多，但作为名都世族出身的顶级贵女，言行举止很快就赢得了弗拉佳的欣赏和敬重。