薛桂年认真解释道：“这件事我正打算跟少爷汇报呢。”
赵源点了点头，道：“那就继续招募人手，购买机器，做好扩建的准备——对了，亚历山德罗商行也派人来催促，想问一下咱们的褐贝斯燧发枪什么时候才能正式投产？”
薛桂年顿时犯了难，苦笑道：“少爷，这件事确实比较麻烦，咱们眼下倒不是生产不出来，只是需要花费时间太多，很难形成规模......这事恐怕还得弗里德和弗兰克两个大师傅来跟你解释一下。”
说完，他便派人将弗里德和弗兰克叫了过来。
作为机器厂的两个头号技术专家，弗里德和弗兰克的待遇比其他大部分人都高，因此他们也都颇为尽心尽力，最开始试制的几杆褐贝斯燧发枪就是他们打造出来的，但是想要将产量放大，却变得十分困难。
不一会功夫，弗里德和弗兰克各自穿着一件脏兮兮的工装来到赵源面前，他们兴奋地上前拥抱了赵源。
“赵，你能来实在太棒了，这里什么都好，就是有点太无聊了。”
弗兰克兴奋地叫道，一旁的弗里德性格相对内敛，脸上只是带着几分微笑。
赵源连忙问道：“弗里德，听说褐贝斯燧发枪还不能量产？”
弗里德谈到技术问题上，顿时就变得滔滔不绝，很快就将目前遇到的几个问题说了出来。
在弗里德看来，量产燧发枪的主要难点在于弹簧和枪管。
首先是弹簧，燧发枪的发射原理就是在击锤的钳口上夹一块燧石，传火孔边设有一击砧，在射击的时候扣动扳机，通过弹簧来将燧石重重地打在火门边上，从而打出火星来引燃丹药击发，而燧发机里有三个板簧，一个是主力，一个火盖上，一个在板机上，想要大批量生产，就必须要解决弹簧。
想要解决弹簧制造，就会涉及到两个关键问题，一是钢材的材质，二是枪机构件的金属热处理。
其次还有枪管，同样也限制了量产燧发枪的可能。
当前大清常见的鸟铳全靠手工作坊生产，铁水杂质多，再加上本身生产就偷工减料，使得生产的鸟枪和抬枪质量非常差，尤其是枪管都是熟铁卷成，枪膛内多凹凸不平、弹道紊乱，不仅严重影响射击精度，还常常出现炸膛的情况。
赵源顿时皱了皱眉头，问题果然最终还是要回到材()
质上，基础工艺不解决，想要攀登科技树就显得有些勉强。
要说起冶炼，赵源自然想起了后世大名鼎鼎的高炉炼铁，便将高炉炼钢的概念简单描述了一番。
“高炉炼钢？”
弗兰克笑着摇了摇头，道：“赵，实际上普德林炉就是采用高炉炼钢的法子，可是它只能稳定的生产熟铁，却不能大规模生产钢材。”
自从人类进入了工业革命时代，钢铁逐渐取代了棉花，成为了时代的象征。像1840年的时候，全世界的铁路里程就已经达到了4500英里，而铁路的扩张致使铁的需求量陡然膨胀起来，因此高炉早早就被运用了起来，普德林炉便是高炉的一种。
普德林炉通过炉顶的反射作用加热生铁，并在炉底用铁的氧化物砌筑，通过火焰中的过剩氧气和炉底产生的氧气使得生铁中的碳和磷经氧化去除，从而实现脱碳。
但问题在于普德林炉的温度最高也只有1400度，因此当生铁中的碳脱除到一定程度后，它的熔点就会超过炉温，最终使得金属呈半凝固状态，需要进行人力搅拌才能继续冶炼，最后还要反复锻打挤出熟铁中的氧化铁渣子，才能得以利用。
普德林炉只能大规模生产熟铁，且熟铁的品质很差，还需要熟练的搅炼工将生铁重新加热碎铁，需要不断搅拌铁水混合物，让碳元素氧化并且烧掉杂质，这个过程对工人的要求非常高。
说到这里，弗兰克继续道：“简单来说，中西方的冶铁炼钢技术并没有本质的差距。”
听完弗兰克的介绍，赵源顿时傻眼了。
他万万没有想到，千里迢迢来到大清的洋鬼子们，居然在炼钢技术上并没有他想象的那么先进，使得他甚至产生了一种错觉。
说好的工业革命呢？说好的西方先进呢？