侯胜北见陈顼神情失落，只得道：“陛下仁政，必不至于空费。”
“是啊，总归是有用的。”
陈顼叹了口气：“上个月，辽东、新罗、丹丹、天竺、盘盘等国都来遣使前来。高丽一来，辽东新罗都坐不住，献上了不少好东西。劳卿辛苦一趟，届时挑些拿回去吧。”
瞧他一副有气无力的模样，连开玩笑的心思都没了。
侯胜北心有不忍，终于还是说了出来：“周虽不可攻，若是攻齐呢？”
“攻齐？”
陈顼失笑道：“上次问卿，卿不答。怎么跑了一趟，把少年时的结论重新又拾起来了？”
“少年时，臣是凭空想象。如今日，已是亲眼所见，亲耳所听。”
既然话已出口，侯胜北也就放开议论。
“北齐人心离散，鲜卑华夏，彼此之间形同陌路。”
“北齐谷价腾踊，百姓饥馑，春夏之交卖儿鬻女。”
“北齐私铸泛滥，恶钱流通，朝廷无力不能禁止。”
“北齐奸佞当道，宗室乏力，任由弄臣操弄朝政。”
“北齐良将凋零，能够领兵统军者，今唯有三人。”
他一口气说了五条：“人心、民生、经济、朝政、军事皆狼狈，貌似庞然大物，内里已然空虚不堪。”
陈顼提起了一些精神：“听卿之说，似有可取之处，只是兹事体大，非一言能决。”
“朕再想想。”
侯胜北退下，留下陈顼独坐殿中。
远远望去，这位陛下的身影透出孤寂落寞。
陈顼还是放不下攻打北周的执念。
不过要是能够轻易放下的，那还叫执念吗？
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侯胜北不在建康的这几个月，朝堂无甚变化，北齐和北周各自派来了使者。
特别是北周，来聘的纳言中大夫郑诩是侍中级别的三品高官。
在和北齐交战的关键之际，不计去年攻打江陵的前嫌，竭力弥补华皎之乱造成的嫌隙，北周对于和本朝的关系，重视程度可见一斑。
回来之后，侯胜北和徐敬文好好聊了一下。
本想在军中给他安排個文职差事，不想徐敬文却坚持要从行伍做起。
想到自己当年也是如此选择，于是就遂了他愿，去军中从底层历练。
徐敬文的心中，应该也有一份坚持吧。
祖珽讨要的医书，侯胜北想到回来之后这几年，都没有去见过马枢。
当初他帮了自己，理当前去拜访，表示谢意。
而且那几百户阿父的旧部，还是精选的擅长夜战之士，说实话有些眼馋。
如今恢复爵位，有钱有粮养得起兵，不妨试探一番。
哎，当初夜袭江陵，如果有这支人马，说不定……
侯胜北撇去于事无补的想法。
说走就走。
……
茅山不过数日路程。
马枢的眼睛还是亮得吓人，那一双白燕也还在，看到侯胜北一个陌生人到来，吓得从案头飞上了树梢。
听完来意，马枢爽快地答应，说自己留着这些人也没用，交还于侯胜北，正是物归原主。
他唤来一人介绍道：“褚玠，字温理，河南阳翟人。他是这群人的领袖，也曾是侯司空的旧部。”
此人四十多岁年纪，仪态非凡，谈吐得体。
马枢笑道：“莫以为他是个文人，骑射功夫也颇为了得。当初他跟随侯司空于徐州出猎，遇有猛虎，引弓射之，连发两箭皆中口入腹，俄而虎毙。”
这个褚玠看来不简单，竟是个箭术高超的猛人。
攀谈之下，难得的是他竟然也出使过北齐，对北边的事情颇为熟悉。（注3）
侯胜北已经不会再惊讶了，能得阿父当年委以重任的，又岂会是凡人。
何况褚玠这些年能枯守此山中，更是不易，当即行了一礼。
提到祖珽求取医书一事，褚玠道：“祖珽原为尚药典御，有此一请乃是情理之中。他说的北齐医道名人，莫非是徐之才、徐之范兄弟？”
侯胜北听着名字有些熟悉，想起徐之才不就是北齐尚书令嘛。
傅縡去拜访时，自己因赴和士开之约，没能同行。
一个医生能够做到当朝宰辅，这医术水平可不得高到天上去。
只是医术再高，难救病入膏肓之国啊。
马枢撸须道：“说起这徐之才，其家七世为医，本是我朝丹阳人士。其父徐雄事南齐，位居兰陵太守，以医术为江左所称。”
侯胜北有些奇怪，怎么徐之才一个南朝人，跑去北齐做了医生。
马枢苦笑一声：“说来话长，那又和一桩前朝疑案有关了。伱且住下，慢慢道来吧。”
……
抄录那几本医书，安排几百户军士，都需要费些时日，侯胜北就在茅山中小住。
山中无事，松花酿酒，春水煎茶。
马枢和褚玠、侯胜北讲起了过往轶事。
徐之才本为前朝豫章王萧综的王国左常侍，萧综任镇北将军、开府仪同三司，徐之才为其主簿。
“萧综此人，乃梁武帝次子。”
自家岳父大人简文帝萧纲是梁武帝三子，这么说来萧综还更为年长。
昭明太子死后，怎么没轮到他即位呢，难道是出身有问题？
“你要这么说也行。武帝的正妻郗徽只有三个女儿，昭明太子和简文帝都是丁贵嫔所生，萧综则是吴淑媛所生，出身是差了一些，不过这不是主要的原因。”
“吴淑媛此前是萧宝卷的妃子，武帝登基后接收了她，不过这也不是主要的原因。”
“萧综怀胎七个月就出生了，所以有说法，他的生父其实是东昏侯萧宝卷啊。”
侯胜北被马枢一波三折，最后说出这么一个结论，登时觉得这位世外高人的形象也没那么高了。
徐师也好，马枢也好，明明都是博学多才之士，一旦说起八卦狗血剧情，怎的都如此起劲呢？
“武帝倒是不介意，把萧综当成亲生。问题是萧综自己信了，当了十五年的皇子，还是忍不住掘开萧宝卷的墓，取了骨殖滴血认亲。”
说到此处，马枢噫了一声：“萧综如何得知这滴血认亲之法，莫不是徐之才教他的？”
他似有不忍之意：“萧综为确定此事，又杀了出生不到一个月的亲子，滴血于萧宝卷的骨殖。见同样相融，于是信了自己乃是东昏侯之子。在之后的南北大战时，突然投奔了北魏。”
“主将反叛，三军散走，徐之才退至吕梁，桥断路绝，于是入了北朝。”
是这么回事啊。
徐之才到了北朝之后的事情，则是褚玠比较清楚。
还好褚玠没这么无聊，很实在地讲了徐之才侍奉魏孝静帝、北齐文宣帝和武成帝，医术确实高明，为人灵活善变，颇为得宠。
他就讲了两件事情。
武成帝高湛长了颗牙，询问御医原因，老实回答的都挨了杖责。
徐之才说这是智齿，长了就会聪明长寿。（注4）
侯胜北心想智齿这说法好，吉利，应该会千古之后继续流传下去。
“还有件事呢？”
“高湛说有时会恍惚看到空中有五色祥云，稍近，变成一美妇人去地数丈，亭亭而立，不久变为观世音。”（注5）
“观世音？”
侯胜北喃喃道：“他还真敢想啊。”