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九月。
卧虎台有新的消息送到。
要不是去年六月，发来了“突厥木杆可汗之女迎至长安，北周天子行迎亲之礼。”这么一条情报，侯胜北都要担心荀法尚在那边的安危了。
之后陆陆续续又传了几条消息。
八柱国硕果仅存的最后一人，燕国公于谨去世。
十二大将军之一，随国公杨忠也去世了。
那个老人，杨坚的父亲也走了吗。侯胜北获悉这条情报的时候，有些感慨。
想起和杨忠相处的短暂日子，老人的爽朗和善给他留下了良好的印象。
虽说现在彼此已成敌国，侯胜北对北周的那些将帅却没有什么恶感和恨意。
他难以想象，以后杨坚如果和自己在战场上兵戎相见，会是怎样一番光景。
两国绝交，荀法尚在北面的日子只怕不好过吧。但是鞭长莫及，侯胜北只能把担忧和惆怅压到了心底。
卧虎台这次传来的消息很简洁。
“周齐之间，拟有大战！”
毛喜报上，陈顼当即决断。
出兵，讨伐欧阳纥！
若能速平广州，则可窥两国之衅而趁之！
……
十月。
动员完成，陈顼下诏：
车骑将军章昭达都督众军讨伐欧阳纥。
麾下计有：
衡州刺史钱道戢。
故吴兴太守胡颖之弟，豫章太守胡铄。
衡阳内史任忠。
摧锋将军萧摩诃。
平虏将军侯胜北。
徐俭熟悉广州形势，监军参赞军机。
合计三万人。
“会不会有些少？”
这是陈顼登基之后的首战，他有点没底气，曾经私下问了侯胜北。
侯胜北哭笑不得，这种事情，你不是该去问身为主将的章昭达吗？
问我一介偏裨算什么意思。
陈顼表情严肃地表示，卿可不要误会，朕不是没信心，就是问问而已。
他搓着手问道：“此前章昭达讨伐闵中陈宝应，可是出动了六万五千人马，打了快一年才平定的晋安。这次只要了半数人马，朕不明白他是怎么想的。”
陛下，毛喜说过，人通常对一件事情信心不足感到焦虑，才会搓手……
侯胜北想了一下答道：“虽然臣也不知道章车骑的打算，不过照陛下所说，此战当速战速决。广州路途遥远，大军行动迟缓，三万人马不多不少，兼顾了平叛所需的兵力和行军速度。”
陈顼又问：“那卿觉得章昭达打得赢吗？”
侯胜北反问：“那陛下为何用章昭达为主将呢？”
陈顼想挠头，却被平天冠挡住了，叹道：“无人可用啊，去年徐度过世，吴明彻新败，剩下淳于量和章昭达两个，你说朕还能用谁？”
“既然没得选择，陛下就放心大胆地用呗。”
侯胜北安慰道：“何况除了正兵，此战已经联系了阳春太守冯仆之母冼氏，她会率百越酋长里应外合，夺其根本。欧阳纥的部下也离心离德，只要一战败北，必定众叛亲离、土崩瓦解！”
陈顼终于坚定信心：“好，希望如卿所言，早日奏凯归来！”
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别看侯胜北在陈顼面前说得自信满满，实则自己心里也没谱。
他初次在章昭达麾下，不知这位主帅的脾气喜好，带兵风格如何。
出发前日，升帐议事，只见章昭达五十岁出头，瞎了一眼，眼眶周围一圈疤痕，看来是箭矢所伤。
章昭达注意到侯胜北的视线，彷佛早已习惯，解释道：“二十年前叛军之乱，支援台城时为流矢所伤。有相面者，说我容貌甚善，须小亏损，则当富贵。我喝醉坠马，鬓角小伤，还以为这样就行了，没想到居然是要瞎了一只眼。”（注5）
对于主帅的这个冷笑话，众将不知如何接，是恭喜好呢，还是惋惜好呢。
还好章昭达没让大家尴尬太久，板起了脸训诫道：“跟随过本帅的都知道，我性格严苛，每次奉命出征，必然昼夜倍道。不过有所克捷，也一定会推功诸将。各位勿要误了军机，触犯军规。”
章昭达说罢，独目扫了侯胜北一眼。
“有些人切莫自恃名将之后，从龙之臣，又得宿将推荐，就行事怠慢了。须知军法无情！”
这话指的是谁，不用明说了。
“侯胜北！”
“末将在！”
“令你所部为前军，建康去始兴，凡两千五百里，限期四十日至。到达之后换防衡州，接应钱道戢断后之军！”
“得令！”
见侯胜北答得干脆，章昭达颇为满意，语气和缓了些：“侯司空我朝名将，此战伱不要坠了乃父威名。”
侯胜北听到自己的声音毫不犹豫地回答道：“是的。”
……
这是侯胜北和家人团聚之后的首次出征，与他单身一人时有所不同，有了许多牵挂。
出发之前，侯夫人祈求上天保佑儿子逢凶化吉。
萧妙淽则是叮嘱道：“战场凶险，多加小心。妾身会祈求佛祖，保佑你平安归来。”
侯长安小小年纪，也会学着大人模样，拱手作揖道：“祝阿父早日凯旋。”
应该是萧妙淽教的吧。
将这些儿女情长埋入心底深处，一旦踏入军营，侯胜北的面色如铁。
他持军令，点起本部二千人，予以激励。
听闻目的地是始兴，出身岭南的部曲群情振奋，士气大涨。
侯胜北协调船舰，尽用轻舟，得船八十余条。
众将士登船，从玄武湖的水军营寨出发，路过安怀村，驶入大江。
溯江而上，这条水路他随父征战，已往来数趟。
日行六十里，毫不为难。
无需一个月，船行至豫章，转入赣水，抵达西昌。
前方数百里，二十四险滩，礁石密布。
当初陈霸先起兵，河水暴涨数丈，三百里间巨石皆被淹没。
侯胜北不指望自己也能有如此庇佑，下令登岸，改走陆路。
全军轻装卸甲，只带兵器和六日干粮。
麦铁杖挑选二百敏捷军士为兴军，前出二日路程，逢山开道，遇水搭桥。
侯胜北亲率一幢五百军士为踵军，联络官府召集民夫，寻找地点搭建营寨，为章昭达大军前驱。
千余人在后紧紧跟随，巩固沿途兵站。
三百军士押送五十辆车，装载铠甲军械，在后百里。
分配停当，当晚饱食一顿。
次日平明，各部陆续出发。
西昌至始兴，六百里路程。
倍道兼行，日行七十里，登陆的第九日午后，达于始兴。
前后所费，不到四十日。
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《地名参照》
豫章：今九江市
西昌：今泰和县