“你问她是几时冒出来的？反正打进建康城之前肯定不在，隔了一段时间才出现的。”
“我和她是什么关系？没任何关系啊，这位贵女一路坐在车里也不说话。每天按时行路，定时休息。我和她都没说超过十句话。不，没超过五句话，都是你叔在招呼的。”
“大壮哥，以你我的交情，何必害羞呢，说说呗。”
“天地良心，真是如此，否则让我上山打猎遇到老虎。“
“得了，你巴不得遇到老虎好给你练手吧。“
侯胜北其实也不是很在意什么贵女，随便打听了几句无果，又问起阿父的近况。
“讨平叛军后，主公封赏诸将。侯将军授通直散骑常侍、猛烈将军、封富川县子，食邑三百户，任兰陵太守。”
“兰陵乃是我萧氏的侨置发祥之地。丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，乃是精兵辈出之所。主公把这块地方交给侯将军，足见器重。嗯？这位贵女难道是侯将军从兰陵捡回来的？”
“说捡太难听了吧，大壮哥你倒也去捡一个试试呢。”
“哈，我只会射兔猎狐，可不会找个女人给自己添麻烦。”（^-^）
“切，口是心非的家伙。这次回来几天？带我去猎狐狸呗。”
两兄弟说起狩猎趣事，就把贵女的事情甩到脑后去了。
次日，在母亲房里再次见到贵女，侯胜北吃了一惊。
只见她已脱下昨日那套华丽的着装，换上了这边日常所穿的襦衫和杂裾双裙，头发随意挽成两股，编成双丫髻，两绺发丝沿着脸颊自然垂下。
昨天还是公主仙女，今天就成了丫鬟打扮。
看到侯胜北一副惊讶表情，贵女淡淡道：“入乡随俗。”
昨日只看到女子的背影，侯胜北此时才正面打量对方。
只见她肤色白皙如雪，脸庞柔美如玉，不施粉黛，丽质天成，双目似喜似悲，彷佛看尽了世情。
看她发式，尚未及笄。不到双十年纪，身材则已然长成，曲线玲珑有致。
气质尚未脱却少女清纯，却又有一丝说不出的妇人媚态。
此时风气不拘礼法，所谓魏晋风流，男女之间可以彼此欣赏赞美。女子也不觉得侯胜北失礼，一个十岁出头的小男孩而已，给他看看又能如何。
可自己不也才十七岁吗？却已是心如死灰。
女子自嘲一笑：“长你几岁，就托大叫你一声小弟吧。”
“好，好的。那我就叫你淽姊。“
侯胜北还记得女子的姓名。
侯夫人叹了口气：”妙淽，安都肆意妄为，难为你了。“
萧妙淽答道：”不见容于萧氏，侯将军救我于急难。又欲寻一避世之所，此亦我所愿。“
“那么小北的课业，就麻烦妙淽你了。”
什么，阿父送这名女子过来，是给我找了个家教先生？侯胜北没想到事情会往这个方向发展，一时不知所措。
侯夫人训诫道：“你阿父苦心积虑，怕你耐不住读书寂寞。妙淽红袖添香伴读，你须敬爱于她。”
侯胜北暗暗叫苦，原来是监督我读书的。
找个萧氏一族女子给儿子做伴读，只怕还是个什么公主。阿父呀阿父，你胆子也太大了，下次是不是就要借皇宫金殿来大宴亲朋了。（^-^）
“妙淽，你出身高贵。我侯氏只是乡里人家，只怕多有不周之处。要是日常缺了什么，你提出来，我们尽力采办便是。”
“妙淽只想忘却过往不堪。从前种种繁华，譬如昨日已死。夫人不必在意。”
“也是，什么贵重东西你没见过。岭南也就水果还有些特色。如今正当季，小北回头送些去给妙淽尝尝。”
“是。“
“有空陪妙淽出去转一转，散散心也好。“
“是。“
“对了，还有那头通幰车的驾牛，反正你每天也要遛马，顺便把牛也一起放一下吧。“
“啊？”
侯晓和萧摩诃这次送女子过来，只盘桓了数日，又匆匆踏上了北上返程。
听晓叔说，北齐这次很是下了决心，想要夺下江北之地。建康已经变成了前线，暴露于敌军的兵锋威胁之下。
事实上，北齐在夺下了历阳、广陵之后，已经像一把铁钳，从东北和西南两方夹住了建康。只不过中间还隔着一个秦郡，钳子不能合拢而已。
秦郡于是成为北齐的重点目标，集结了七万之师来攻。
王僧辩令秦州刺史严超达死守。陈霸先也派徐度率数千兵马支援秦郡固守。
齐军势大，填沟壑、堆土山、挖地道，攻势凶猛。
王僧辩再派遣左卫将军杜崱来救，陈霸先更是亲自率万人从欧阳来援。
两军激战于土林。
此战陈霸先四面出击，以强弩乱射，杀敌数百人，一支流矢射死了平秦王。（注1）
斩首万余级，生擒千余人，投奔北齐的叛军旧将郭元建收拾余众退走。
由于萧绎仍然和北齐保持通好，陈霸先没有穷追不舍，赶出秦郡即返。
东方战线这边，好不容易才击退了北齐，缓了一口气。
遥远的西方战线，宜丰侯萧循投降西魏，南郑陷落的噩耗传到了建康。
鞭长莫及，力不从心，徒呼负负，无可奈何。
侯景之乱，江北州郡几乎尽入北朝，自巴陵以下至建康，皆以长江为边境。
荆州界北尽武宁，西拒硖口。
萧勃讨平衡州刺史王怀明，重据岭南。
萧绎诏令所行，千里而近，民户著籍者，不盈三万而已。（注2）
陈霸先不由感慨国运已衰，气数将尽。
然而大宝三年才过去了一半，南朝的乱局还远远没有结束。
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注1：天保元年（550年）高归彦封平秦王，被射死的肯定不是他。尔朱文略传中出现过一个没有名字的平秦王，猜测当为此人。
注2：人口不满三万户，这个数字少得过于夸张，荆州都不止这点人，姑且用之。
《地名对照》
白马：今苍溪县东北元坝镇