“许久不见了。”今川义元向中御门宣纲和山科言继一一见礼，感慨万千地道，“都快认不出大家了。”
“听姑姑大人说，承芳你天（1536）的时候来过一次京都的呀。”中御门宣纲有些埋怨地给今川义元奉上茶水，“怎么不来与我们一会？”
“那次是秘密上洛，而且有人在追杀我，也急着回去平叛，来去匆匆。”今川义元作了一揖，向伙伴们赔了个不是，“这次有闲了，不就立刻来找你们了嘛。”
“是这个原因吗？”一条兼正凑到了今川义元身边，歪着个脑袋，头上的帽子都快耷拉到今川义元肩膀上了，邋遢随性的样子没有半点公卿之风，“我怎么听说，是承芳你上次上洛途中邂逅了一绝美佳人，没日没夜寻欢作乐，这才没空找我们呢？”
“空穴来风。”今川义元脸色一红，但还是果断地辟谣道。
“还据说，承芳你虽然娶了甲斐国主的女儿，却仍然爱着那女子，把她金屋藏娇在今川馆北山的枫林里，常会把正妻扔在空房里，去枫林幽会过夜。”一条兼正又掏出了另一个谣言，这次今川义元是彻底不干了，高声替自己辩白道：“空口污人清白。你们不替我澄清，反倒捕风捉影起来了啊！”
“所以那女子是确有其人咯？”一旁的山科言继也来了兴趣，撇着嘴角追问道，“承芳不妨给个准信？今日的日记又有题材可写了。”
“饶了我，以后我每次上洛都定来各位府上拜会谢罪。”今川义元哭笑不得地双手合十，认输般地拜了拜。
“也罢，那就是承芳欠我们一个人情咯。”一条兼正见好就收，轻巧地话锋一转道，“是不是该帮我们一个忙呢？”
“嗯？”今川义元闻言有些意外，“我还以为你们约我是来叙旧的呢，没想到是有事相托？”
“都是成年人了，哪还有纯粹留给感情的时间啊。”中御门宣纲长叹了一口气，有些歉意地对今川义元道，“承芳，不知可否让你见个人？”
“表兄的意思是？”今川义元于是郑重起来。
“当朝关白。”中御门宣纲向背后做了个手势，屏风后缓缓转出一个有些文弱的中年人——正是太政大臣近卫植家（大名鼎鼎的近卫前久之父）。
“近卫相国？”今川义元根本没有想到，旧识间的聚会上居然会突然出现一人之下、万人之上的太政大臣，仓促间赶忙后退半步后跪下行大礼，“在下今川义元，见过近卫相国。在下未曾事先通帖，也未能至府邸拜谒，实在惭愧，无礼至极，还请赎罪！”
若是放在摄关政治的时代，太政大臣就是权倾朝野、一言九鼎的存在，哪怕是武家统领也需敬他三分，提前半月预约也未必有机会一见。普通殿上臣终身未必有机会见太政大臣一次，哪怕在路上偶遇都需要跪下让路，更别提今川义元这样一个没有当朝官职在身的地方武士了。
可在如今的乱世，连架空朝廷的幕府如今都是风雨飘摇，朝廷自身也就更加可悲了。庄园早就所剩无几，每年朝廷的收入也只能靠地方大名们随缘地供奉，以至于近半公卿都被朝廷派出去走访各地，为的就是让他们自行解决生活所需，并尽力为朝廷筹措些经费。
不过百足之虫、死而不僵，哪怕是虎落平阳的朝廷，还是有欺负欺负鸡犬的本事的。一个位阶高的官职，就足以在地方赢得不少武士和百姓的支持。朝()
廷长期以来的权威早已经根深蒂固地在人们心中形成了固有观念，即使朝廷本身早就非复往昔，但观念却不会轻易改变。虽然那些下克上的实权大名心里都清楚朝廷已经不行了，但也奈何不了百姓和中下层武士们就吃这一套，于是他们也只得投其所好，买官进爵。
但近卫植家贵为当朝太政大臣，居然在今川义元没有事先通报请见的情况下，不在自己府邸而是在寺院里，身着便服接见了同样身着便服的今川义元——这实在是礼崩乐坏了。以至于对非常守礼的今川义元形成了冲击——朝廷如今是落魄到什么程度了，才会让太政大臣连丁点礼节都不顾了呢？是有什么要事吗？
“今川殿下费心了，只是说来惭愧，府上已经去不得了，四处都是监视的宵小。想要有一丝自由，也只得躲到这寺里来。”近卫植家长长地叹了一口气，“请平身吧。”
“愿为相国分忧。”见近卫植家已经说到这份上了，今川义元也只得硬着头皮接下这个展开。
“木泽长政，乱臣贼子。”近卫植家深吸了一口气，但还是没能控制住自己的情绪，逐渐激动起来，几乎咬牙切齿地沉声道：“勾结朝臣，内外串通，欺君罔上，人人得而诛之！”