金齐三路大军合攻江淮，北面一路由解潜统领，结果刚入淮北之境，便遇上了刘锜麾下大将王彦率领的“八字军”。
这八字军本是金国攻伐北宋之时，河北、河东等被金军占领区域内的百姓不堪忍受金人的残暴统治，而自发组织起来的一支义军，只因义军中所有将士的脸上皆刺有“赤心报国，誓杀金贼”八个字，因而得名八字军。
八字军在太行山以东一带抵抗金军，转战千里,屡挫金军锋锐，更是曾经攻下新乡、共城等多处金军重兵防守的大城，使金军大为头疼，而八字军也得以名扬天下。
其后八字军的声势越发浩大，又有傅选、孟德、刘泽、焦文通等十九寨义军竞相来投，使得八字军的兵力一度壮大到十几万人，而王伦在山东也听到过八字军的威名，更是也曾送给八字军大量的资助。
在晋阳陷落之后，王彦也曾想率领八字军西越太行收复晋阳，却因宋廷已经向金军乞和,又正在与金军谈判，便严令各地武装不得与金军开战，八字军孤立无援，独木难支，不得以只能退军撤走，继续在中原一带抗击金军。
后来金军统帅完颜宗望调派重兵围剿八字军，八字军渐渐不敌，几番与金军交战皆是失利，部队损失极大，最后只剩下一万多人，王彦不得已只好率军突围南下,而后王彦便带领八字军残部投奔了正向相州赶来的宗泽。
宗泽扶保赵构登基称帝建立南宋之后，便兴师北上意图收复东京，王彦也带领八字军参与了北伐，再之后北伐失利，宗泽病死军中，王彦却因不满新任东京留守杜充心胸狭窄，不能容人，便率部转投了刘锜。
此次大金再次兴兵攻伐南宋，赵构逃离宋州投奔淮北刘锜，刘锜便让王彦率领八字军兵出徐州迎战金军，王彦率军行至沛县一带，却正遇上解潜率军来犯，王彦便趁解潜远来，地域不熟，立足未稳之机，立即挥军猛攻，一战将解潜击退数十里。
随后完颜宗弼与刘豫率领中军大队赶到，见解潜全军败退，完颜宗弼不由大怒，立即亲率大军与八字军交战，但八字军作战极其勇猛，竟是死战不退。
两军正在焦灼之时，刘锜又率淮北大军主力赶到，刘锜更是亲自领军冲击完颜宗弼的中军，完颜宗弼竟是一时抵挡不住，只得一退再退，而刘锜见金军虽退，但阵形不乱，气势不坠，也知难以将金军一战而败，便也收军退回沛县、徐州两地坚守。
刘锜退军撤走，完颜宗弼便又整军再战，重新来攻，刘锜与王彦却凭借沛县、徐州两座大城，互为犄角，遥相呼应，与完颜宗弼鏖战周旋，竟是将金军拖在原地一个月之久，不得前进淮北半步。
金军连攻一月，皆是不利，天气却已越发炎热，金军士兵耐不得暑气，已经多现水土不服之症，生
病者甚多，刘锜坐镇徐州，见金军已有数日不曾来攻，便判定金军疲惫，早晚必定退兵。
正当刘锜准备向赵构报捷之时，却突有军报传来，竟是有金军从淮西方向攻入，淮北多地郡县已被金军攻克，现在金军兵锋已经直指赵构所在的宿迁。
原来金齐联军分三路进兵，北一路由完颜宗弼亲自率领刘豫、解潜的齐军进攻徐州，而另外两路则是由时立爱与完颜娄室、完颜宗庆率领金军主力分攻淮西之地。
而镇守淮西的刘光世，竟然再次发扬长腿将军的威名，与金军初一交兵，便即一战而溃，大败溃退，时立爱当即挥军猛进，只在旬月之间，便自西向东将淮西之地击了个对穿。
刘光世知道金军的主攻目标必是赵构所在的淮北之地，所以便不敢东进，只率部一路南逃，时立爱让完颜宗庆继续追击刘光世，却自与完颜娄室尽占淮西全境，随后便从淮西出兵，直接进攻赵构所在的宿迁。
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完颜宗庆率军对刘光世穷追不舍，但饶是大金铁骑，也难比刘光世的长腿，只能是望尘莫及。
刘光世一路狂奔，直到长江北岸，随后更是一刻也不停留，直接便向镇守长江南岸的方腊麾下大将司行方投降。
等完颜宗庆率军赶到长江边上，刘光世却早已渡过长江，向方腊纳贡称臣去了，完颜宗庆不由望江兴叹，对刘光世能有这般行军速度，也是不得不服。
而当刘锜得知刘光世败逃江南，淮西之地已经尽属大金，现在淮北腹地失去西部屏障，已是彻底暴露在金军面前，刘锜便知淮北之地已无可再守，不由大骂刘光世误国。
刘锜为免落入金军的三面包围之中，无奈之下只得弃守徐州，同时派王彦率军阻击东进的金军，刘锜自己则率部极速南下，准备到宿迁去保护赵构，然后再带着赵构向岳飞和韩世忠靠拢。