情况更糟糕的是,黄祖虽然看不上甘宁,但对甘宁却很防范,不但限制他的行动,还将他的驻地放在了中军营里,使得他根本没有机会离开。
否则,甘宁早就想顺流直下,投奔江东孙家去了。
不过在半年前,事情倒是出了变化,徐州牧刘备竟然派人前来示好,对他很是看重,还亲笔写了书信慰问,希望他有机会,可至徐州一晤。
更表示徐州水军兴建,正缺少锋锐大将,看的甘宁很是心动。
随后,甘宁将此事告诉了苏飞,苏飞打探了一圈之后,将所知道的情况告诉了甘宁。
刘备不过是新入徐州,而且州内地方不靖,局势不容乐观。
甘宁虽然有些气馁,但也没熄了心思。
对他来说,伯乐要远比实力更重要。
刘表雄踞江表,实力足够强大了吧?
可问题是刘表也好,黄祖也好,都没把他当回事,公然勾引他的部曲士卒,如果不是苏飞苦苦劝说,他当真想跟黄祖翻脸了。
如此屈辱,他甘宁可不想再受第二次了。
只是奈何黄祖看的太紧,甘宁没法离开。
否则不论是去投奔孙家,还是先去徐州看看,都不失为一个好选择。
接下来,苏飞和甘宁对刘备都挺好奇,也有意打听对方的消息。
谁料徐州的大新闻还真不少,一个接着一个。
收丹阳,平琅琊,最近又南下广陵,与袁术一争长短。
这哪里是一个弱势州牧,分明是潜龙出渊,升龙之势,赫然若揭。
甘宁深恨黄祖阻他,若是昔日就投了去,今日早就成元勋功臣了。
可惜刘使君已经起势,而他甘宁还困在江夏,不得往投,只能日夜以酒水消解怨仇。
更让甘宁感到惊讶的是,三个月后,刘备的书信又送来了,其中言辞宽和温润,内蕴情真意切,不但对甘宁的处境感同身受,又对其能力很是肯定,更对甘宁关心备至。
书信末尾,还叮嘱甘宁不可自弃,当多读诸子,以此自勉,直让甘宁为之心折。
到了这时候,孙家这个选择,已经从甘宁的脑袋里剔除了。
他甘宁的心胸不大,只容得下一个徐州刘使君。
“兴霸你也知道,我曾荐卿数次,惟主公不能加用。日月逾迈,人生几何,卿早另有远图,飞也尽知。只是主公防范过甚,不得机会。”
苏飞将手中帛书递给甘宁:“此乃州府公文,直接下发我处,我便可借此机会,越过主公,直接回报州府,安排卿来担任此职,等送完使节,卿可自决去处。”
甘宁此时也看完帛书,激动的抬头望向苏飞:“羽德兄,大恩大德,你让我如何报答。”
苏飞却是遗憾叹息:“不能与兴霸共赴疆场,此飞之憾也。”
甘宁闻言,虎目殷红,退后一步俯身大拜道:“羽德兄,大恩不言谢,日后但有所命,只需帛书一卷,宁必以死相报。”
“何至于此!”
苏飞赶忙起身,绕过案几,将甘宁扶起:“兴霸,你我兄弟,何必如此见外。不过州府命令很急,后日就要出发,伱明日好生准备,今夜我当设宴为你送行。”
甘宁大喜,反手握住苏飞:“好!今夜你我兄弟,不醉不归!”
两日后,甘宁带着部曲四百余人,驾大小舟船十余艘,迎接到了使节刘先的车队,并同行的豫州名士荀攸先生后,放船东行,一路顺江而下,朝着江东而去。
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此时的江东,刚刚爆发过一场大战。
刘繇从许劭之计,带勇士八人,赶赴秣陵,直入薛礼大帐,斥之以大义,以扬州牧之名,令其出精兵三千,向东而攻。
薛礼在刘繇的呵斥下,讷讷而不敢言,俯身拜从。
随后,薛礼点出三千精锐,交予刘繇。
刘繇带着这三千精锐,再加上丹阳豪强们聚拢起来的三千人,以及牛渚防线中抽出的四千精锐,直接逼到了笮融家门口。
笮融只能出营相迎,响应刘繇的征召,当场点出三千精锐交给刘繇。
随后,薛礼和笮融二人,还被刘繇请进大帐,耳提面命,让他们务必注意牛渚方向,一旦有事,立刻驰援。
薛礼和笮融被刘繇所摄,只能满口答应了下来。
随后,刘繇便带着一万三大军向东攻击孙策。
此时,吴景正在吴县城下猛攻,许贡艰难坚守。
孙策只有六千部曲,加上这段时间投奔他的千余豪侠,总共不过七千人,才堪堪是刘繇大军的一半。
原本所有人都认为孙策应该会固守城池,比拼双方谁更能坚持。
若是吴景先下吴县,再回头援助孙策,则是孙家胜。
若是刘繇先攻下曲阿,则是刘繇胜。
刘繇甚至和心腹张英、孙邵等人商议,是先取曲阿,还是先下丹徒。
刘繇等人都判定,孙策必定将主力收缩到曲阿,毕竟曲阿若是一下,那吴景可就一下子成了笼中之鸟,网中之鱼了。
到时候吴景连跑都没地方跑,军心大乱之下,恐怕连自保都是个问题了。
相反,丹徒丢了,虽然情况也一样很严重,但孙家至少还有一个等待吴景汇合的余地。
哪怕吴景攻不下吴县,但他回来和孙策汇合之后,一样是一个重兵集团,随时可以反攻丹徒。
因此,刘繇他们做抉择时十分小心,决心直接围攻曲阿,也不分兵丹徒,也不求攻下曲阿,只求把吴景给逼回来,给许贡解了围就好。
到时候刘繇他们可以退兵到句容固守,将孙策军限制在这吴北地区。
吴县到曲阿之间,河流湖泊众多,距离虽然不远,但行军起来却是非常麻烦的。
到时候只要刘繇多派细作斥候,根本不用担心吴景能迅速回撤,哪怕吴景撤退到毗陵,他都有足够的时间撤回句容。
在曲阿和句容之间,还有一条河流,名为香草河。
此河是南北向河流,距离曲阿不过四五十里地。
刘繇军都不用回到句容,只要撤过此河之后,孙策军就再难威胁到刘繇军了,这让吴景如何能追得上他。
刘繇、张英、孙邵等人已经将几乎所有能考虑到的情况都已经考虑到了,可惜唯独漏了一个情况。
那就是孙策的个性。
孙策性如其父,勇烈非凡,怎么可能如此保守。
故而,所有人都没想到,孙策竟然直接放弃了丹徒,将所有兵力聚集到了曲阿。
随后,在所有人都没想到的情况下,孙策竟然出曲阿,于曲阿西三十里,香草河河东十里处,列阵迎击刘繇。
刘繇军猝不及防,行军半日后,刚过香草河,就仓促迎战,被孙策打了个以逸待劳。
随后,孙策亲自上阵突袭,半日冲阵四次,折矛七杆,换马四匹,终大破刘繇军,斩俘三千。
刘繇兵败,后退十里,退过香草河后下寨,收拢溃兵。
却没想到,孙策竟以俘虏为前驱,骗开营门,杀进刘繇大营后到处纵火。
大败之后,又遭劫营,刘繇几乎毫无还手之力,只能痛饮苦酒,再度大败。
在张英拼死血战之下,杀出一条血路,最终护卫着刘繇逃入句容。
一万三千大军经一日两败,竟然只剩下了三千多,一口气去了一大半。
除了被孙策斩俘的近四千人以外,其他大部分都是跑了。
豪族临时凑出来的部曲自然是直接逃回家去了,而薛礼、笮融两部的部曲,自然也不会再傻乎乎的去找刘繇,索性直接绕过句容,往西边逃去了。
只有跟着刘繇一起跑的,以及牛渚守军,还有一些较为忠诚的豪族部曲,才跟着刘繇一起来了句容。
刘繇在句容看见大军如此狼狈,顿时失态大哭,伤心到昏厥了过去,又引得张英等人一阵慌乱。
香草河之战,孙策一日之间,两次大败刘繇,斩俘近四千人,震动了整个江东,同时还以丹阳为核心,迅速的朝着四面八方扩散开来。
香草河之战的影响还要很长时间才能完全显现,只是目前的直接影响就已经够多了。