浙江舟山宁海县。
去年冬鲁王薨于金门，无法得到郑氏家族支持的兵部尚书张煌言痛心之下，只得率残部四千余人转战于宁海县一带继续抗清。
舟山大部已被清军攻占，可供明军活动区域已然不多。
为了断绝明军给养，清军不仅于舟山严加布防，更于沿海八百里实行迁海令，使得明军无法从陆地获得粮食，张煌言部处境更加艰难。
年初，清浙江总督赵廷臣知明鲁王去世，盘踞在金厦的郑氏集团放弃金厦东渡台湾后，认为明祚已经正式断绝，便写信派人渡海招降张煌言。
赵廷臣与张煌言同龄，辽东铁岭人，汉军镶黄旗出身。
顺治二年由贡生授江南山阳县知县，为官清正，提倡农耕，与民生息，惩治贪官，于江南有“赵佛”之称，极得士绅百姓爱戴。
其信中称只要张煌言率部归降大清，清廷不吝公侯之赏，追随张煌言的官兵亦得上等安置，过往罪咎一概不计。
甚至称张煌言只要肯降，其率杭州文武亲至海边相迎。
诚意不可谓不足也。
“吾本文人，甲申国难，不忍中国遍地胡膻遂弃笔从戎，抗战二十年来屡败屡战，大厦将倾，犹独木危撑，所为不过信念二字，岂因个人生死而置信念于脑后。
今故国非国，有家无家，天下之大，何处有我汉人容身之处生则明臣，死则明鬼，大明三百年江山，总当有几个泼胆汉。”
张煌言回信拒绝归降，赵廷臣遂令水师对张部发起围剿。
明军在与清军水师数次战斗后，兵员损失过半，已不足两千人，又因无法在宁海立足，便有将领提议将队伍拉上鸡笼岛驻扎。
张煌言认为此议不可行，鸡笼小岛，四面环海，易攻难守，若遭致清军突袭有全军覆没的危险。
遂将队伍带到临门一带。
然军心士气皆不振，上下皆迷茫不知何所从。
明室已绝，再战斗下去没有任何意义。
故有人提议去台湾同郑氏合军，以存衣冠。
亦有人认为当为保全官兵性命计剃发降清。
争执之间，陆续有人离开临门向清军归降。
张煌言不予制止，因其心也已绝望。
当真是看不到半点复明希望。
每日除在少年随员杨冠玉搀扶下至海边远眺大陆，便是将自己关在屋中为这些年抗清殉国的将领书写生平，以为后人永记。
此时形势，可谓大势已去，不可为之。
余下之人，知不可为而为之，不过心中忠义，视死如归，舍生取义而矣。
今日乃是寒食节，张煌言与众人于岛上设坛祭祀多年来抗清殉国的将士，忆起当年同定西侯张名振三入长江，不禁感慨万千。
当年三入长江因兵力薄弱皆无功而返。
后闻清兵于舟山屠城，旋与定西侯张名振会同国姓部将甘辉等收复舟山。
张名振缟素入城，遍觅母尸，却不得已，哀动三军。
年底张名振猝死，死前曾言：“吾于君母恩俱未报，若母尸不获，毋收吾骸。”
说罢，愤恨支撑起身，以脑袋撞床而死。
死不瞑目，犹凛凛有生气。
“我对不住定西。”
张煌言眼中噙泪，当年张名振遗言寻不到其母尸骸，则他尸骸也不入葬，但他没有遵从张名振遗言，使人将其尸骸葬在普陀勾山南岙村，并不断派人寻找其母尸骸。
可当日清军舟山大屠，死者数万，尸堆如山，活者仅六人，又哪里能寻得到。
本意光复南都将定西遗骸迁至紫金山，但这显然也无法办到。
伤心之余，不禁对已经病逝的国姓有些许怨意。
当年张煌言曾劝国姓拿下镇江后从陆路进军南京，为配合郑军作战又请为先锋，率本部三千余将士下船于两岸芦苇中昼夜牵缆，提前八天到达南京观音门下。
不想国姓轻敌自大并未采纳张煌言及甘辉走陆路的建议，依旧乘海船从水路进发，导致张煌言在南京城下孤立无援，被清军以快船百余艘出上新河顺流拦击，张部兵少受挫。好在清军知道郑成功大军在后，未敢追击，张部得以保全。
因迟迟等不到国姓大军，张煌言便集结所部兵船游弋于南京附近江中，又派出大量使者招徕邻近各州县。
张部停舟于江北浦口，浦口城中的百余清军骑兵不敢守城，竟从北门逃遁，张煌言部下七名士卒即由南门入城，浦口光复。
等到国姓大军终于抵达南京城下时，传来芜湖等地官绅纳降归附的消息。
国姓认为收取上游郡县既可以收复失地，声张兵威，又可以堵截湖广、江西等地顺江来援的清军，于是请张煌言率领舟师西上，自己负责进攻南京。
张煌言自不推辞率部抵达芜湖，时部下兵不满千，船不满百，好在清芜湖守将赵真率兵赶去救援南京，芜湖城无有清兵驻守，当地士绅又都纳降，张部这才得以上岸。
随后，张煌言以国姓名义发布檄文告谕州县，太平、宁国、池州、徽州四府都有官员士绅派员请降。