◎只觉得她像极了一只偷了别人家鸡崽的小狐狸。◎
这个腊八节一家人过得热闹。家里头次有了进项, 全家不管男女老少都分到了钱，手里热乎乎的，心里也暖呼呼的。
连竹影都喜滋滋得了十两银子, 往常主子给的薪银赏钱比这数目大得多，但拿在手上没什么感觉, 无非就是找兄弟们喝酒吃肉花掉了，这回竹影小心翼翼把十两银子揣胸口的兜里, 准备回头找个荷包装起来攒着。
这么想着一晚上带着美梦安然入睡，浑然不觉自己月前寄出去的信件已经到了主子手上，还给他家主子爷带来了不小的烦恼困惑。
腊八节这天除了一家人热热闹闹吃上一顿饭，重要的当属腊祭, 全家人跟着村里人一块到了村中族地处的祖祠，到了虞怜才发现, 全村不管男女老少全来了，乌压压站在祠堂前, 竟是一个不少。
她有些好奇, 本以为按照“常理”，像祭祖一类的活动往往存在一定的性别歧视, 认为女子为阴，不宜参与, 通常是家族中的嫡系男子方可祭拜，她好奇问了句。
二爷奶笑眯眯说：“别的地儿如何, 我一辈子没出过远门不清楚喽, 但在咱村只要是姓华的, 甭管是嫁进来的还是土生土长的, 有一个算一个都得来, 他/她不来还指望别人帮自个儿祭拜, 指望先祖庇护？想得美嘞，你二爷也常说，做人做事贵在一个诚字，这敬神祭祖也是如此。别的都不重要，只要一颗心真诚。”
虞怜笑了笑，这话虽是质朴，却含着最朴素的道理，紧接着二爷奶又说道：“咱祖上也出过一位女族长。”
“女族长？”
“说起来还是你家这支的先祖咧，华八锦叔爷的奶奶年轻守寡，后来村里遭了些难，全靠她出奇招撑起来……她也是个苦命的能人，自己守寡儿媳也守寡，好在孙子八锦叔爷是个有出息的……”说到这里，二爷奶停了下来，将话题岔过去。
她也是忽然想起来，怜丫头这姑娘也是年纪轻轻守寡，她比旁人还不同，她是在木头儿子遭难后主动进门的，这份诚意情分珍贵，现在说这些不是惹她伤心？
二大爷作为村里最年长的长辈主持了腊祭，他先是带着村民告祭先祖，说说这一年村里的添丁进口、收成进项等等，完事之后又叩了一首后说：“八锦叔爷这支的后人如今时运不济遭难回籍，望先祖在上庇佑他们渡过这个难关，从今往后不求大富大贵，只求平平安安，根繁叶茂。”
换句话说，苟也要苟久一点。
老太太和长子华詹领着全家小辈在在底下跪着，听了这话眼眶泛红，华詹也不例外，一家人对二大爷心存感激，也对这里真正产生了归属感，祠堂摆放的牌位皆是他们的先祖，底下跪着的这一片人也都是血脉族人，他们一家并非孤立无援。
祭拜完毕后，二大爷当着祖宗的面敲打村民，“自木头一家回来，咱村今年添了不少进项，他家建宅、开荒、开工坊开铺子，方方面面需要用人的地方都没忘了咱村里的乡亲，今年转眼也到了年尾，你们手上银子数一数是不是比往年多了许多？”
说到这里停了下来，村民好些大声说是。今年的确托了他家的福，手上银子宽裕了很多，能过个好年了，特别是华三多，那厮明明是个懒货，却被怜丫头看重，听说这回得了不少银子，教人羡慕。
二大爷满意点点头，接着道：“大家都知道木头家的仙食罐子在外头卖得可好，就算是大户人家也抢着要，但名气大了也怕招人惦记，外头那些商人心思可坏了。老朽提前跟你们说好了，若是有人来打听这罐头的事，你们记着一个字也不要透露，还要立即报上来。”
村民虽然不解其意，但他们有个好处，宗族观念强，村里面谁家跟谁家甭管有什么内部矛盾，对外都是一致护短的，更何况虞怜家开了工坊，给他们添了进项，若还是不知好歹出卖人家岂不是遭天谴？
再者被请进工坊做事的村民，都在那啥子保密协议上按了手印，哪怕懂的不多，也知道若是瞎说什么，是要赔银子的。
于是村民们痛痛快快当着祖宗的面应了下来。
然而二大爷人老成精，心里还是不放心，他年纪大看得也多，知道若是不说清楚，难保没有万一，于是便又强调道：“只要木头家的这个工坊开着一天，你们家家户户就有收银子的一天，若是工坊没了，你们也喝西北风去！我听怜丫头说，等过完年还有别的营生要做，到时需要的人更多，你们有福气，一边种田一边给木头家做工挣银子，一年下来比别的村子不知道多挣多少银子，这些钱攒下来给儿孙娶媳妇攒嫁妆，逢年过节添点肉，不比什么香？”
“这么说，你们都听明白了吗？”
村民大声喊：“明白了！”
“老爷子您放心，咱们都是姓华的，都是一家人，一家人不出卖一家人，那是下了地狱都要被老祖宗请家法的事儿，咱不干！”
“就是就是！”
二大爷满意点头。