屋子里最后一抹亮光欺灭，清晖园彻底陷入黑暗，远处的翘檐朝苍穹伸出一丝狰狞的触角，雀鸟暗兽均藏匿于漆黑的林间，蓄势待发，夜静的可怕，仿若暴风雨来临的前兆。
就在这个不起眼的暗夜，一辆粪车停在一座宅子后?角门，两个黑衣人驾着一带着镣铐的老汉从粪车下来，那老汉双腿打瘸，仿佛失去了独立行走的能力，由着黑衣人将他往前拖行，他面上覆满泥污，蓬头?垢面，颧骨高高耸着，只剩一层薄薄的老皮覆在其上，模样?看?起来狰狞可怖，也凄惨可人，他眼皮无力耷拉着似乎无力看一眼四周。
片刻，黑衣人架着他从后?廊进入院子，沿着弯曲的石径来到一片假山底下，随后?二人弯腰将人拖进枯草弥漫的假山里，绕了一段路，里头?别有洞天，沿着一处湿漉漉的台阶往下，一条漆黑甬道通向地狱深处，老汉的腿就这么被拖着一下又一下磕在僵硬冰冷的石阶上，没有人在意他是否承受得住，他身上穿得单薄，只一件脏兮兮的粗布衫裹着嶙峋身骨，早已冻得没有半点痛觉。
很快老汉被带到一个干净的地窖，明亮的光芒扑面而来，想是许久不曾见光亮，老汉极其?不适应，下意识抬着颤抖枯瘦的双臂躲避开，可惜那两名黑衣人毫不留情将他孱弱的身子往地上一扔，想象中的剧痛没有袭来，他被扔在一片柔软的棉褥里，老汉就这么蜷缩着身，瑟缩在棉褥里，没有睁眼的意思。
手腕已被重重的铁链勒出血印，他艰难地将之搁在胸口，就这么阖着眼打算睡过去。
地窖内安静极了，唯有烛火燃烧发出的呲呲声?，这时一道异于?黑衣人的嗓音从他身后?传来，
“张毅，三?十年了，我还以为你当年死在郊外，不成想你是狡诈脱身……能从我手底下逃出生天，你张毅是第一人。”
那人悠闲地坐在圈椅里，身上裹着件黑裘，整个人陷在裘衣里，甚至连面目也分辨不清。
章老爷子听到这道嗓音，佝偻的脊背微微缩了缩，随后?就没有反应了。
那人见他没有开口的意思，自顾自继续道，“你这一路狡兔三?窟，易容换名，骗的了别人骗不了我，在他们面前你不肯开口，入了这京城，你总得开口吧？”
“当然，你不开口也无妨，总有人在寻你不是？非得要那姑娘碰的头?破血流撞到你跟前来，你才满意？她是你一手带大的，你应该不希望她死吧……”
“把你当年得到了的东西交出来，我放你们爷孙俩一条生路，你知?道我这个人一言九鼎，从不失信，这天底下死在我手里的人成千上万，他们都不是我的对手。”
听了这话，蜷缩在被褥上的老爷子终于?动了一下，他极其?艰难地喘着气，断断续续开口，
“老汉是一樵夫……姓乔，不是你们寻的什么张毅……您若不信，就干脆给我一个痛快……又或者将你们说的什么姑娘丫头?绑到我跟前来……看?我皱不皱个眉……”
来人早闻他是快硬骨头?，刑讯无用，威胁无果，是奈何不了他分毫，今日算是见识到了。
不过他面上依旧纹丝不动，只淡笑一声?，“行，那就耗着。”
话落他已起身，缓步往外走?，来到地窖外头?，一侍卫迎上来恭敬问道，
“主儿，咱们打算怎么办？这个张毅非一般人，属下什么手段都用了，他死不开口。”
那人摇头?打断他的话，“开不开口已无关?紧要，重要的是眼下他是个饵，设局吧，拿他围猎裴沐珩！”
“明白！”
寒风从假山口灌进来，那人紧了紧裘衣往外走?，待绕出假山，东边天际已露出一丝鱼肚白，到了上朝的时辰，此?时的正阳门外熙熙攘攘，官员们纷纷打着哈欠陆陆续续跨过白玉桥。
工部侍郎苏子言正是人群中的一员，他穿着一身三?品绯袍游刃有余地与各路官员寒暄，因着他是皇后?侄子，又是十二王感情?最要好的表兄弟，很多人把他视为下一任内阁接班人，见到他无不奉承讨好。
苏子言应付一番，又从容地迈去文昭殿，进去时，三?品以上朝官均到齐，为首的正是内阁首辅荀允和?，他立在台阶下，与众人道，
“陛下偶感风寒，今日就不过来了，刘公公在场，诸位有什么事便与内阁和?刘公公商议。”
皇帝不上朝并不是一日两日，每每都是交予几位王爷，内阁大臣与司礼监掌印共议，官员们见怪不怪，皇帝不在，大殿气氛松缓许多，各部官员纷纷拿出往日不敢上奏的烦难之事，请内阁与司礼监拿主意，一时文昭殿热火朝天。
苏子言与工部其?他两位堂官，立即将工部今年的开支给内阁勾签，顺带又将明年的预算给递上去，工部向来是各部开支最大的衙门，全境的水渠河道，宫里的殿宇营造等等均归工部管，哪一项不是大头?，折子递上去，内阁与司礼监就吵开了，苏子言苦笑着应酬一番，好不容易熬到廷议结束，总算是能回工部歇一会儿。
苏子言在工部是有值房的，见他回来，早有一小内使掀开布帘，迎他进去，“大人请进。”
一听这嗓音不对，苏子言立即抬眸看?着他，这是一张熟悉的面孔，露出讶色，“殿下来了？”
那小内使并非旁人，而是素来伺候裴循的跟班。
小内使笑眯眯道，“殿下早来了，等您许久了。”
苏子言赶忙跨门而入，便见案后?坐着一人，那人一身绛红王袍，面如朗月，意态慵懒，不是十二王裴循又是谁？
“殿下怎么来了？有什么事吩咐我去府上一声?不好？”
裴循很少直接来工部寻他，兄弟俩大多时候是在王府相叙。