“再大的杆子，也不会明着跟官军叫板。咱们去到庄子里，杆子不来，他们是安生了，可到了年底，营座拿什么跟上峰交代？总得有匪，咱们才有的剿。”
“你先找七八个会掷弹的准备好，等我的信儿，我给你手势，你就让他们拉引线，你数到三，叫他们一块儿扔；剩下的人等前头炸开，再冲过去……”
泾源多年匪患，周围的庄子都自建了民团，长枪土炮多少也都有点家底，因此，敢“砸窑”的土匪想必有些斤两。既然插千的走脱了，庄子里已然有了防备，那土匪若有把握必然“速战速决”，若无成算则不会动手。若是后者，官军无非是去安一安人心，因此不用着急；若是前者，就叫民团先扛上一阵，打得差不多了，他们再出手，救人于急难，更叫庄民感念，“劳军”也更加卖力——即便去得晚了，叫杆子砸了窑，他们跟着踪迹追击一番，杀伤几个扫尾的匪众或者抓出个把“照局”“拉线”的通匪之人，也算“战果”。
贺宝鼎听他说着，已经理出了头绪：“成，我这就去！”
这孟连长军阶低过他，又道他是个“钦差”，言谈间十分客气。此时看他面嫩，又受他一声“大哥”一支烟，猜度他多半是刚毕业的军校生，腰上那支叫人眼馋的鲁格枪八成连活物都没指过，便半真半假地念了点儿门道给他。
“等等！”霍仲祺赶忙叫住他，“你手底下有没有枪法好的？叫他过来。”他叫个枪法好的人来，是想解决掉匿在树上放枪的土匪，没承想抱着枪过来的却是刚才那个十六七岁的呆小兵，霍仲祺蹙着眉看了看他：“你枪法好？”
霍仲祺初来乍到，亦不熟悉此地风土“匪”情，谦辞再三，只说自己多在江宁中枢，奉上峰之命到此历练观摩，自然唯彭兄之命是从云云。这彭营长见他态度诚恳并无骄色，推脱了两句，便开口向那保长询问详情。霍仲祺听他问得认真，且送走那保长之后即令副官叫了下头一个姓孟的连长过来，诸般筹谋颇觉稳妥。不料此后直到第三日，那孟连长才点了人马出发，一路行军不紧不慢，不见半分抖擞精神，霍仲祺心下诧异，却也不好直言，只作懵然求教。
小兵畏畏缩缩地点了点头：“长官，我天天给我们连长打兔子。”
驻防在泾源的官军不到五百，营长彭方城书没念过两年，从大头兵混到现在，也就没再往上指望了。这彭营长尚摸不清霍仲祺的路数，言辞之间就多有保留。虽说两人同是少校衔，但二十出头握着刘长官手信的少校和三十几岁驻防在边地的少校，就不可同日而语了。若是他无心在此盘桓，那自己亦不好表现得太积极；若他年轻气盛，有心借此捞点资历，那自己也不可太畏缩叫他拿住痛脚。
霍仲祺叹了口气：“你跟着我，我让你打哪儿你打哪儿，行吗？”
霍仲祺到泾源的那天，还真有个保长抖抖索索来上报匪情，说到庄子里抓出一个插千的土匪，不想这人是个狠角色，用碎瓦片插死了看守，摸黑走脱了。既有人来探风，那必是有杆子要来“砸窑”，那保长便慌忙来给官军报信。
那小兵这次头点得爽快：“行！”
他从来没见过这样的兵，说他们是“兵”都抬举了他们。他从前在沈州也好，在锦西也罢，虞浩霆麾下的嫡系都是奔着“侵掠如火，不动如山”的军容去的，即便不是嫡系，也能训练有素，军威不堕；然而泾源的兵，却全然不是那么回事。
趁着那边吸引火力的工夫，霍仲祺带着他往林子里摸了一段，一停下来就低声吩咐他：“十一点钟方向，六十米，上面……”却见那小兵懵然看着他，一脸呆相：“……长官，啥方向？”
渭州是陇北冲要，风物迥异于关内，大漠长河，雪域苍山，直截了当的雄浑坦荡让人胸臆为之一洗。此处是连接东西的锁钥，车马辐辏，商旅云集；且由来征战之地，不少流落溃散的败兵游勇亦不乏落草为寇者，因此边匪猖獗。霍仲祺到这儿来是寻死的，却没想到有人比他更不爱活着。
霍仲祺一怔，脸上忍不住写出“拜服”两个字来，他自己都是没进军校没受训的半吊子，就这么一班人也算兵？
她不想再见他了吗？那么，他就不会让她再见到他。可即便去死，他也该死得理所当然。
不过呆归呆，小孩子枪打得确实还行，一枪放出去，树上的人应声摔下，霍仲祺刚想夸他一句，那小兵却白着脸磕磕巴巴地说道：“长……长官，死……死了？”