“你打算怎么做？你应该知道，如果你阻止了这件事，九头蛇就不会诞生。”
一头雄鹰站在窗沿上，巨大的拍打撞击声从窗边发出，它拍打翅膀，双眼被闪电凝固的耀眼光芒包裹。皇帝眼中有着相同的光芒。雄鹰最后看了一眼宫殿，然后一跃而下接受潮湿平原上升起的湿润热风飞向天空。
“克里人会放弃这个生化项目，这个项目的预期收益将远远无法超过前期投入。”皇帝说道，“我有兴趣进行一次狩猎，就在最近。猎物不是克里人，而是实验设备，我相信克里人一定会慷慨提供猎物。我也很乐意知道，克里人在研究人类这个物种与天神组的基因实验方面有什么进展。”
黛娜转过头。
她满意地看着挂在窗前的巨大染色薄亚麻布在微风的作用下缓缓飘起，阳光洒在身披经过复杂漂洗与处理的、绣着金边的洁白羊毛层叠流苏长袍和皇帝的黄金臂环上，商人敬献的黄金与宝石经由禁卫修会的熔炉打造，成为彰显皇帝身份地位的耳环与挂坠。只需要皇帝在这里，她就能从内心深处感受到骄傲与依恋，这个世界上不会有任何人能比她更亲近皇帝。她看到原本装满红宝石色葡萄酒的水晶酒杯如今空空如也，只有一层薄薄的酒液在挂在杯壁上，这个发现令她警觉了起来。端着酒杯的女孩也发现了这个情况，她立刻流露出出害怕的神色。
“没关系，不必去责怪她。”皇帝眼神复杂地看了眼王座阶梯两侧的女孩，“我只是不想让人知道而已。”
这个时代无论男女，绝大多数生活在城市的人类都穿着是一种名为kaunake的裹身式裙子，女式kaunake斜挎肩膀，但基本款式相差不大。这种服装层层叠叠的是世界上最早的带有流苏的服装，某些由亚麻制成的kaunake非常轻薄，精密纺织工艺远超后世，很难想象那是人类的手工艺品。她们涂抹香料油膏、喷洒香水的皮肤既柔软白皙又甜美芳香，还有那些精美的树叶和花朵样式黄金头冠、项链和戒指，这是巴比伦时期才出现的时尚，整个埃利都的手艺人仍在为神殿制造贵金属首饰，还有贝壳承装的青金石蓝色眼线膏，价格远远超过等重量的黄金。
毫无疑问，这些女孩们所需的一切都需要大量人工。
在这个生产力匮乏的年代，她们毫无疑问是贵族。那些家庭愿意将漂亮女孩卖给黛娜，意味着他们将摆脱原先的社会地位成为贵族——生产力匮乏并不意味着完全的落后，这个时代已经出现了玻璃的雏形和相对准确的天文历法，还有比中世纪还要先进的医药学和预防传染病观念。也就是说，埃利都的街道比十四世纪的伦敦街道干净得多——她们显然不全是能拿起链锯剑、穿上动力装甲上阵杀敌的女孩。按照最初的设想，其中一些应该会成为这座城市的妇产科医生、兽医和草药师，剩下的才是维持神殿运转的仆人，神殿两侧的空房间就是为她们的准备的，只不过在黛娜的设想中这些女孩显然有着不一样的用途。
这非常合理，因为这些女孩承担着祭司的职责。
这个时代的女性祭司与神祇之间有着神圣的联系，与神祇结合就是她们的职责，也就是圣婚。即便抛去宗教，这个时代“爱”这个词的意思是“标识土地”，婚姻在法律意义上与财产分配有关。黛娜已经代表皇帝向那些女孩的家庭支付过一笔资金，因此无论皇帝是人类还是神祇，这些女孩都与祂有着受到宗教和法律双重保护的婚姻关系，她们有义务为皇帝繁衍子嗣，永远不可能“退货”。这个事实令皇帝感到绝望，祂只能期望这又是黛娜的家庭经营游戏，她喜欢家庭经营游戏，无论是牛津郡的庄园还是加勒比海的热带小岛。
难道黛娜就是这么看待贝优妮塔和贞德的，就像看待这些女孩？这个想法令祂毛骨悚然，这件事绝对不能有第二个人知道。或许康斯坦丁知道，但他不会太过在意，禁卫修会只关注皇帝本人。
“如果您不想让人知道，那么她肯定不会知道。”黛娜悄悄眯起眼睛，瞥了那个女孩一眼。皇帝和黛娜之间使用的是拉丁语，这些女孩根本听不懂，但黛娜的态度还是让女孩松了口气。“还有什么需要我的服务吗，吾主？”
“我需要你准备一份新鲜椰枣和甜瓜，经过清洗的羊毛和新鲜的肉食，还要从仓库里取出一张狮子皮，要我狩猎的那头狮子。”
“接下来请求觐见的是谷物商人，这样的礼物对于一位商人来说会不会太过丰厚？如果您想要杀死那个谷物商人的话，我想一杯毒酒就能完成这个任务。”
黛娜非常专业，没有在皇帝面前表露出对那些商人的厌恶。
事实上，任何知晓那些商人真正行径的人都不会喜欢他们。在这个时代，皇帝之下的是负责养殖牲畜的饲养员、书吏、官员和祭司，垄断近海贸易的商人并没有那么高的社会地位。在皇帝到来以前，这座城市的商人正想尽办法和祭司分享权力，皇帝到来之后的许多命令都是为了从商人手中夺取那些本不该被分享的权力。黛娜不喜欢任何与皇帝分享权力的人，更何况那个商人看起来像是只“面部肉毒杆菌素眼外肌注射失败的斗牛犬”。
这个评价来自皇帝本人，非常客观。
“不，这份礼物是为另一位客人准备的。”皇帝示意那个女孩把另外一个杯子也填满葡萄酒，然后邀请黛娜饮用——这瓶葡萄酒是他在某个午后邀请黛娜制作的。他负责给木桶消毒，黛娜负责撩起裙摆，踩碎木桶里的葡萄——很显然，这个时代低下的生产力和粗糙的生活用品已经不止一次惹恼她了，一点葡萄酒能让她冷静下来。“这份礼物要配得上那位客人的身份。我还需要一笔登记在预算里的支出，就用宗教活动那一部分。我要雇佣城市里所有十岁左右的孩子在完成当天的学业之后，由埃利都民兵团护送到城外采摘野花，以重量计算报酬。只要花朵，不要树叶，我要在客人来到埃利都的前一天清扫并封锁主干道时候，然后铺设一条从城门到神殿的鲜花之路。”
皇帝停顿了一下。现在可能来不及训练一支合格的乐团，他不得不放弃一些计划。
黛娜疑惑不解地停下手里的笔，数据板上是她刚刚写下的备忘录。
“你可以先尝试走一走这条路，黛娜。你可以认为那是为你准备的，不是别人。”