——书接上回——
明宣宗朱瞻基，接着打开清朝的二皇帝，和珅姓钮祜禄氏，本名善保，字致斋，的人物事迹。
和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。更得老师吴省钦、吴省兰喜爱。
乾隆三十三年，十八岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏，和珅参加科举，但名落孙山。后以文生员承袭三等轻车都尉。
乾隆三十八年，二十三岁的和珅由于在乾隆面前展示自己的才学，终于做了乾隆的仪仗队的侍从。
乾隆四十年，和珅擢为乾清门侍卫。十一月再升为御前侍卫，并任命正蓝旗满洲副都统。
乾隆四十一年，任命户部右侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。八月，调任镶黄旗满洲副都统。十一月，任国史馆副总裁，赏一品朝冠。十二月，任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。
两年以后，因吏部尚书永贵弹劾，因失察降两级留用，监督崇文门税务，总管行营事务。
和珅就任侍郎后，有位叫安明的笔帖式送礼给和珅，希望能够升为司务。和珅起初清廉为官，当然不会接受贿赂，但他向安明保证会向尚书丰升额提拔安明。
这令安明十分高兴，所以安明对和珅百般依顺，和珅便向丰升额保举安明就任司务。安明任司务后立即送了一颗玉给和珅，和珅婉拒不收。
五日后，安明收到老家的信，说安明父亲已经离世，叫安明回家奔丧。按清朝体制，父母过世，要回家守三年丧，这安明刚升职，不想回家守丧，所以就隐瞒下来。
但被尚书丰升额查出，丰升额联同权臣永贵一同弹劾和珅包庇安明。
乾隆四十三年，因吏部尚书永贵弹劾，因失察降两级留用，监督崇文门税务，总管行营事务。
不料和珅早就从永贵之子伊江阿得到消息，连忙写了两份奏折，一份送交军机处，一份自己留下来。次日，永贵上奏指和珅包庇安明。和珅立刻上奏折，指出安明不回家奔丧，是为不孝，自己失察，亦应处罚。
和珅取得了实据，迫使李侍尧不得不低头认罪。和珅也因此被提升为户部尚书，在议政大臣处行走。案件审结后，李侍尧被判斩监候。不久和珅升任御前大臣，补镶蓝旗满洲都统。
不过此时和珅利欲熏心，李侍尧案审结后，李侍尧和他的党羽一大份财产被和珅私吞，加上乾隆的赏赐，和珅初尝掌握大权大财的滋味。四月，长子丰绅殷德，被乾隆指为十公主额驸，领受乾隆赏赐黄金，古董等等，百官争相巴结。和珅起初不受贿赂，但日子一长，和珅开始贪污、结党，形成一股大势力。
和珅就任四库全书馆正总裁后大兴文字狱，和珅把矛头指向阿桂之子阿迪斯，劾其贪赃枉法，逮解京城审问。和珅献上阿迪斯贪污所得金银八箱予乾隆观看，乾隆帝大怒，下令将阿迪斯发配伊犁充军，其父阿桂连坐，降二级留任。
经过阿迪斯事件后，和珅陷害近半数武官，乾隆更下诏需要严加查办。不久后黄枚案爆发，乾隆下令彻查，结果是黄枚家财高达十二万两，黄枚贪污证据确凿，就地正法。
乾隆四十六年，因不满甘肃之官员贪污舞弊，欺压人民，率众起义，于河州围攻中杀死支援之杨士玑，起义军分兵从小道绕过清军勒尔谨部，直取首府兰州。
乾隆四十九年，和珅已经成为了朝中四大势力之一，四大势力分别是以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派()
、以钱沣为首的反对派、以和珅为首的贪官们。
和珅创立议罪银制度，铲除异己，乾隆五十八年和珅充教习庶吉士，兼管太医院、御药房。