——书接上回——
由于大明党争不断，内讧不已，朱由崧南明皇帝。朱由崧是明神宗朱翊钧之孙，明光宗朱常洛之从子，福忠王朱常洵庶长子，生母姚氏。年号弘光，俗称大明弘光帝。
崇祯十七年十月，清廷以豫亲王多铎为定国大将军，率2万骑兵侵犯大明。不久，因陕西李自成大顺军日炽，摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成大顺军的重要战役。此战的胜利，开启清朝入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立在全国的统治。
从而给大明以喘息之机。为抵御清军南下，兵部尚书史可法部署兵力：以总兵刘泽清辖淮、海，驻淮安，经理山东一路招讨事；总兵高杰辖徐、泗，驻泗州，经理开、归一路招讨事；总兵刘良佐辖凤、寿，驻临淮，经理陈、杞一路招讨事；靖南伯黄得功辖滁、和，驻庐州，经理光、固一路招讨事。以上江北四镇同武昌的左良玉部组成江淮防线，防大顺军或清军南下。
清军攻破潼关命多铎率部转兵分道南下。
南明驻睢州总兵许定国、驻河南总兵李际遇分别向清军约降。史可法飞章告急，并调总兵高杰至徐州，预趋归德，以掣清军。次年正月，高杰被许定国诱杀，弘光朝的积极行动告止。不久，弘光朝内讧又起。三月，驻武昌之宁南侯左良玉以“清君侧”之名，率所部东下，自汉口达蕲州，200里舳舻相接。南京马士英急调黄得功部赴长江抵御。
清军乘机趋徐州，大明总兵李成栋登舟南遁，清军遂连陷颍州（今阜阳）、太和。四月初一日，弘光朝廷密诏史可法督军倍道入援南京，以御左良玉。
总兵刘肇基请求乘敌不备背城一战，史可法未允。二十四日，清军从泗州运来红夷大炮，试轰扬州，满城恐慌，史可法血疏告急，不报。二十五日，清军急攻破城，史可法被俘，不屈就义。
刘肇基率残部和百姓继续巷战，直至矢尽人亡。五月初八日，清军乘大雾夜渡长江，次日克镇江。大明沿江守军皆溃。
总兵郑鸿逵、郑彩部水师东遁入海，退回福建。十四日，清军自镇江南下丹阳，西趋句容，直抵南京城下。
弘光元年，五月十五日大臣赵之龙、王锋、钱谦益等献南京城投降,清军占领南京。清军攻克南京后，多铎命降将刘良佐带清兵追击弘光帝。众叛亲离的朱由崧只好和爱妃逃到芜湖，清军追来，朱由崧只好与清军作战。明军支架不住。五月二十二日，总兵田雄、马得功、丘钺、张杰、黄名、陈献策冲上御舟，劫持弘光帝，将其献给清军。
六月初七，明福建巡抚张肯堂、礼部尚书黄道周及南安伯郑芝龙、靖虏伯郑鸿逵等，奉唐王朱聿键称监国于福州。闰六月二十七日朱聿键称帝，改福州为天兴府，以是年为隆武元年。即隆武朝。
朱聿键，字长寿，唐裕王朱器墭之子，母宣皇后毛氏。南明第二任君主。
其在位期间，励精图治，任用金声、杨廷麟、何腾蛟等人抗击清军南下，收编李自成余部，多次出兵北伐，曾收复了安徽旌德、宁国等失地。但主要依靠郑芝龙、郑成功父子的军队，郑芝龙拥兵自保，无心抗清，北伐最终失败。
隆武帝即位后上高曾祖父四代帝号，高祖唐敬王朱宇温为惠皇帝，曾祖唐顺王朱宙栐为顺皇帝，祖父唐端王朱硕熿为端皇帝，父唐裕王（追封）朱器墭为宣皇帝。
四代祖妣皆追封皇后。封弟朱聿锷为唐王，封国南宁；升叔德安王朱器䵺为邓王；追封弟朱聿觨为陈王，子朱琳渼为陈王世子。遥上弘光帝尊号“圣安皇帝”。
隆武元年七月下令将嘉靖年间皇极殿、中极殿、建极殿三殿之名恢复为奉天殿、华盖殿、谨身殿，各衙门前加“行在”二字。
()
唐王朱聿键争取做一个明朝的“光武帝”，复兴明朝。
隆武帝虽为英明之主，却一直为郑氏家族集团所架空。以郑芝龙、郑鸿逵、郑芝豹、郑影为首的郑氏家族，都是大海盗头子出身，数十年横行沿海一带，兼商兼盗。
郑家惟一的忠臣，其实只有一个郑成功。郑成功原名郑森，是郑芝龙和倭寇小妾的儿子，郑氏家族傲慢无上，卖官鬻爵，大肆搜刮百姓，横毒凶暴，甚至超过弘光朝的马士英。他们在败走江南时候，依然大肆抢掠，以至于当时造成这种现象：“受害者延颈待清兵，谣曰‘清兵如蟹，曷迟其来！
由于清朝剃发令下引发了血腥杀戮，明朝诸王杀的杀，降的降，走的走，当时的鲁王君臣，很想快速攻下南京这个象征性极强的城市。如果南京在手，“监国”成为“皇帝”，自然名正言顺，这样鲁王比起远在福建的隆武政权，要“合理”“合法”得多。
鲁王军力不行，进攻杭州大败而归，1646年夏天，清朝的征南大将军博洛率数万大军从杭州对鲁王军队发起进攻。
不巧的是，一向水深浪急的钱塘江突遇数十年不遇的大旱，江流干涸，顿失屏障，清朝马队从江中旱地以及水浅处尽数渡过，明军不敌，绍兴失陷。鲁王逃往海上避难。
隆武政权一直在三面受困的境地，一受制郑氏家族，二要防鲁王军队，三则有李成栋率领的清军节节逼近。
全因湖广总督何腾蛟等人私心所致。正是因为他安置处理先前的农民军不当，造成众心离散，协调不一，最终江-西、湖-南等地被清军各个击破。
隆武帝朱聿键不顾郑氏阻拦，携数千明兵“御驾亲征”从福--州抵达延平，准备冒险去湖--南。郑影等人忽然弃新城（今江-西-黎-川）而逃，门户大开。
郑芝龙早已暗中与清兵约降，福--建各关隘均无人把守。
不久郑芝龙降清，郑成功与其父决裂，率部南下。李成栋的清军在浙江等地一路大胜，先后攻下绍兴、东阳、金华、平州，很快攻陷郑鸿逵所守的仙霞关，直入福建，攻陷建宁，直扑延平。杨凤苞称“福京之亡，亡于郑芝龙之通款”。
隆武帝因清军已攻入仙霞关闻讯，逃出延平，在汀州城外关帝庙时曾被清军追上，周之藩谎称自己是隆武帝，掩护帝后逃走，自己则舍身战斗。称其手杀数十人，最后脑后中箭，坠马被杀。