第24届夏季奥运会于1988年9月17日~10月2日在韩国首都汉城举行。
申办本届奥运会的除汉城外，还有日本的名古屋、澳大利亚的墨尔本和希腊的雅典。
1981年在联邦德国巴登市举行的第84届国际奥委会会议上，雅典与墨尔本相继退出，最后投票通过“汉城”为第二十四届奥运会的承办城市。汉城成为继东京之后，第二个主办奥运会的亚洲城市。
汉城申办奥运会是韩国政府“和平统一外交政策”的一个重要步骤。韩国为提高本国的国际形象和国际地位，于1973年制定了该政策，并倡导“门户开放”，措施之一就是积极进行体育文化外交，并争取主办1986年的亚运会和1988年的奥运会。因此，对这届奥运会韩国政府给予了大力支持。
汉城于1981年11月1日成立筹委会及全国各有关部门，包括工商、企业、建筑、文教、艺术、传播等优秀人才一体，积极开展各项筹备工作。
当时，韩国政府不顾背负高额外债的压力，拨款9亿美元资助奥运会的筹备工作，将其中的55%用于竞赛场地、奥运村、记者村以及新闻中心等硬件建设，将45%用于美化市容、修建奥林匹克公园、改善医疗服务、提高接待质量、搞好宣传报道等软件建设。
此外，加上一些间接投资，汉城奥运会的投资总额合计约为30亿美元。
汉城为举办本届奥运会共修建了竞赛场馆34座，以及各项辅助训练场地。
奥林匹克公园占地56500平，除主会场外，园内还设有自行车、举重、击剑、体操、游泳及网球共六个场馆，而且完成了公园绿化的目标，开发了供民众休闲娱乐的功能。
各个场馆均采用现代化与标准化的设计，并且符合多功能的要求。许多场馆可随时提供相关的竞赛与训练条件，游泳池冬天可用温水配合空调，可不受气候的影响。
奥运村和记者村都是公寓式的建筑。会后可以出售，另外还修了一个直达市中心的交通系统，使之成为交通方便、环境优雅的新区。
1988年的汉城奥运会可以说是全世界体育大家庭的盛会。因在本届奥运会之前，已经连续三届奥运会被抵制。
先是1976年加拿大蒙特利尔奥运会，因非洲部分国家的抵制，只有92个国家和地区参与，远远少于上届。
1980年莫斯科奥运会，因美国为首的部分国家抵制(包括中国)。最终只有80个国家和地区参加。
而1984年的洛杉矶奥运会，苏联、民主德国等十几个东欧国家同样抵制未参加。
本次的汉城奥运会终于算大团圆了，虽然还有古巴抵制。但仍有159个国家和地区的8465名运动员(其中女运动员2186人，男运动员6279人)，参加了25个大项237个单项的比赛。
参赛运动员最多的国家和地区分别为:美国612人，苏联524人，东道主韩国467人。
中国奥委会派出了299名运动员参赛，人数居参赛各国的第11位，其规模之大胜过以往各届。
起初国际奥委会担心因韩国与许多国家没有外交关系，而使其抵制国家增多，影响奥运会的参加代表团数量。
结果，只是因朝鲜人提出与汉城合办本届奥运会并且主办至少一半项目的要求未被允许，而正式宣布抵制汉城奥运会。