高郁连连摇头，说：“荆南成汭，暗弱无能，不成气候，不足为虑；淮南杨行密，与我们是世仇（孙儒余部），你给他多少钱，也不可能买来和平。不如尊奉朝廷，占据道德制高点，以天子圣命讨伐四邻之逆贼，如此这般，霸业可成。”
马殷顿悟，立刻投送到朱温的怀抱，通过朱温向朝廷转达自己的忠心。虽然名义上坐拥整个潭州武安军，但马殷实际控制的只有潭州一城而已，在张佶接替他攻克邵州之后，尚有衡、永、道、郴、连五州不奉节制。于是马殷的当务之急就是取得潭州武安军的实质统一。
仅仅用了不到一年的时间，马殷就完成了武安军的统一大业，尽收七州之地。
随着统一大业的大功告成，马殷的势力范围逼近了桂州（今广西桂林市）静江军，其节度使刘士政派兵驻防全义岭，防止马殷的潭州势力向岭南渗透。马殷则派来使者，向刘士政表达了希望建立和平稳定的双边关系，睦邻友好的美好愿望。
刘士政：我信你个鬼！
马殷大怒，派部将秦彦晖（秦宗权族弟）、李琼等率军七千，对桂州发动了攻击。
桂州守军强征百姓耕牛，犒赏军队，激起百姓的怨恨，从而争做带路党。李琼仅带了300步兵、60骑兵，就在带路党的指引下抄小路，奇袭敌军，最终将桂州军队一举击溃，刘士政被迫投降，桂州静江军被马殷吞并，创下了“七千湘军平广西”的神话。随后，马殷先任命李琼为桂州刺史，继而表奏为桂州静江军节度使。
至此，当年的丧家之犬、孙儒残部，以寥寥数千残兵败将，转战江西、湖南等地，仅仅用了八年的时间，就身兼两镇十二州，成为盘踞湖南一带不容小觑的军事政治实体，在谋士高郁的谋划下，马殷对外尊奉大唐朝廷，依附于强藩朱温，对内则实行一系列的经济改革，改善百姓生活质量。
前文描述孙儒时，几乎可以用凶残暴虐来概括，所过之境，烧杀淫掠，无恶不作，其中火焚东都洛阳、火焚扬州，更是被永载史册，遗臭万年。当时我留了个扣子，说如此恶人也有人为他建庙立祠。如今，谜底可以揭示了，此人就是马殷。
因为马殷是孙儒旧部，跟随孙儒脱离了秦宗权，攻扬州而自立，所以孙儒是马殷的法统根基，是马殷集团的开山鼻祖、创业灵魂，歌颂孙儒是马殷集团的政治正确。
孙儒生前有句名言，“生不能富贵，死得庙食乎？”
当孙儒兵败被杀的消息传来时，马殷大哭，说道：“咱老大最大的梦想就是死后立庙、受人奉祀、享受祭飨，我们日后如果有了立锥之地，一定要帮他老人家实现遗愿（公常有志庙食，吾等有土，当庙以报德）！”
马殷据潭州后，表赠孙儒司徒、安乐郡王，立庙以祀。
其实孙儒还有句名言，他经常对着镜子搔首弄姿，一边爱抚着自己的脑袋，一边自言自语，“此头不久当入京师。”他的意思应该是自己要入主长安，只可惜这句话有歧义。后来，他的这句话果然兑现，这颗脑袋果然入了京师，只是身子没跟着一块儿去，传首京师。
潭州马殷与淮南杨行密并不接壤，中间有一条缓冲带，这条缓冲带的北部是鄂州杜洪，南面是洪州钟传。既然鄂州杜洪与洪州钟传都与淮南杨行密为敌，那么本着远交近攻的基本原则，杨行密非常想拉拢马殷，以便牵制杜洪、钟传。
杨行密的如意算盘落空了，马殷同样依附于朱温，与鄂州杜洪、洪州钟传站在了一个战壕里，从而使杨行密的西进计划更加困难。
雄才大略的杨行密把目光继续向西眺望。淮南势力的正西面，还有三个藩镇，从北往南依次为襄州赵匡凝、荆南成汭和朗州雷彦恭。
西进的突破口，就着落在这几人身上。
(本章完)