保和殿是皇帝宴请大臣和外国使节的地方,也负责举办三年一次的科举殿试。殿试的时候是三百位考生应考,所以圣寿观礼套票的数量也限制为三百张。
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民百姓通过花钱的方式进入紫禁城享受皇家宴席,好像还是非常罕见的事,令每一位观礼者兴奋不已。赐宴在中午进行,观礼者必须衣冠整齐,于巳初时分在东安门外集结等候,由鸿胪寺官员和太监一起引导,穿过东华门入宫,到保和殿入席就座。皇帝莅位之时,众人再起身叩拜。
从吃的角度来说,宴席中规中矩——菜单一共十道菜点,包括一个冷菜拼盘、一份开胃汤、两道下酒前菜、三荤一素四道正菜、一份甜汤和一份什锦面点,另有酒一壶、暹罗香米饭一碗——不算奢华,但绝对精致,当然也管饱。另外,酒壶、酒杯和饭碗都是特别烧制,有“大明定永皇帝六十圣寿”字样,还赐给织锦袋一只,可以将这三小件装入带回留作纪念。
享受宴会美食期间,三百人以十人一组,在太监的引导下,轮番到御前叩头请安颂寿,并且得到皇帝回赐大红“寿”字帖一张——名义上是皇帝手书,实际上是皇帝书写样张之后雕版印刷而成。
宴席用罢散席,皇帝先行起驾,众人跪叩恭送。然后再由鸿胪寺官员和太监引导,出了西华门,到太液池及各处宫观教堂自由参观,官员和太监不再陪同,但所有人必须在西安门落钥之前离开。
赐宴的第二天,也就是圣寿庆典前一天,圣寿观礼套票的持有者还可以在承天门前临时搭建的观礼台上,观看六十圣寿阅兵仪式。
承天门前的格局,从光复京城开始就一直在改造。原本从承天门到大明门之间,有一条几十丈宽的千步廊,千步廊两侧是六部、都察院等衙门。穿越者们心心念念的,自然是将这块地方改建成与现代承天门广场相似的格局。于是唐云沛大笔一挥,大拆大建。原有千步廊全部拆除,两侧的六部、都察院等衙门也迁往东院、西院办公,原有建筑一并拆除。长安左门、长安右门、东西三座门和大明门组成的正方形沿线密植柏树,形成柏树墙。柏树墙合围的范围里,就相当于现代的承天门广场、大会堂和军博馆——当然,此刻是空空如也的一片空地。按照穿越者们的计划,这块大空地的西侧,将来会建起一座叫作“帝国议事堂”的宏伟建筑,而东侧则规划了大明皇家博物馆、大明皇家剧院和大明皇家书画馆这三套件。
参加圣寿阅兵的军队来自泰山镇、常山镇、锦衣卫、銮仪卫、绿旗满洲蒙古和海军北洋舰队、长江水师等多支部队,由邹树人加操一个月,以掌握阅兵的要领。受阅部队总共四千人,分十个方队,依次从长安左门进入,沿天街向西经过承天门前。每一方队经过,皇帝便挥手示意,方队则报以“大明天下无敌!吾皇万寿无疆!”的口号。
所有十个参演方队走完之后,会重新在广场上列队。皇帝下了承天门,改乘四马并辔的御辇,到参阅队伍前受贺,然后向参阅队伍赏赐阅兵纪念章和每人五两赏银。
阅兵仪式结束之后,观礼者下观礼台,自行散去。等到圣寿的正日子,仍然在东安门外集合,准备观摩最重要的大典。