船队一路北上，经由淮安、徐州，再向北转入山东境内。沿途一派清冷萧瑟，人迹罕见，除了延运河而建的市镇，几乎看不到百姓的踪影，恐怕既是严冬之威，又多是战火所致。
前后花了二十多天，船队终于到达了北直隶的沧州地面。明军在沧州建了一座临时大营，驻守着一营人马，营总是傅成。
李书同知道傅成自从在定海大营投降了明军，一路跟随项绍宽作战，不过并没有太大的功劳，至今也只是个营总，不过显然是赢得了项绍宽的信任，可以单独带兵驻扎。
寒暄了几句，李书同便从傅成口中问出，大军刚刚在沧州附近与清军郎坦部大战一场，利用兵力上的优势围攻敌军，歼敌数百，迫降余部，但总兵李荣在郎坦的一次突击中被火枪和弓箭连续射中，不幸牺牲。
众人听完，都十分惊讶。在光复战争进入最后的胜利阶段时，还会牺牲李荣这种级别的高级军官，实在令人心痛。
傅成还告诉众人，刘国轩在攻克开封府以后，没有再攻城略地，而是领兵驰进，在一个月时间里一口气到达了真定府。眼下的形势，郑克臧的主力已经进驻河间府天津卫地方，离京师只有两天的路程。明军对京师的合围就要完成了。
李书同有些疑惑，觉得山西、北直隶各地都还在清廷掌握之下，也有不少驻军，难道没有人带兵来勤王？对此傅成也解释不清，只是说各地清军数量不多，而且并非精锐，不堪一击，来了也是送功牌而已。
既然如此，李书同一行也不在沧州多作逗留，继续向河间府方向前进。
两天之后，大家终于看到了明军大营上空飘浮的热气球。经过科技组的长时间努力，热气球的品质再有提高，在南京制造的热气球有特定的涂装，气球上写着一个巨大的“明”字，轿厢则是亮瞎眼的红色条纹，四面还画着兽头。相信没见过热气球的清军和百姓，看到之后心里都会一阵恐惧，而在李书同们的眼里，看到了热气球就是看到了胜利的曙光。
尽管有军机处的令牌，众人还是在大营的门口等了几十分钟，才等到姜承志带着人到营门迎接。
大军离开南京也不过是一年时间，出发前，谁也没想到一年之后就能在里京师不过二百里的地方相见。沈之莹和秦九儿一边一个，搂住了姜承志的胳膊，给了他一个大大的拥抱，弄得姜承志都有些不好意思了。
李书同别的事情先不说，让姜承志先安排人接收物资，太监、宫女和书吏们在何七的带领下，跟着军中的书记官前往住处。
姜承志则喜气洋洋地，带着大家进到一座巨大的帐篷里。
帐篷里摆设了好几张桌子，还有两个大火盆，烧着木炭，比外面暖和得多，洪诚丘正指挥着几个伙兵准备饭菜，看到李书同等人进来，热情地招呼大家坐下。
李书同刚坐下便着急地问道：“前线情势究竟如何，为什么催我们这么快就要北上？军报里又语焉不详。”
“哈，有些话，不好写在军报上。”姜承志笑着答道，“我们一开始进军很顺利，打到济南府之后却遭遇了连场激战，东路军的惨败大家都知道了吧。后来我们也和郎坦打了几仗，关外的清军好像战斗力还蛮强的。”
“那打的结果怎样？”虽然身在天津就能够说明明军打赢了，但大家还是想知道一下细节。
“关外的清军善于运动战，骚扰很厉害，单兵能力也不错。不过嘛，毕竟我们兵力占优，而且火器数量高得多。绍宽和宪华运用”不粘的磁性战术”，不断和敌军接战、脱离，在沧州附近连续打了两天两夜，活活耗死了清军。最后郎坦实在打不动了，我们就让鄂札出面劝降。这个郎坦倒也是条汉子，听说我们愿意放过他的手下，就接受了劝降。”