从南京到岳州，沿长江而上全程坐船需要大约十多天，但因为武昌还在清军手里，所以郑克臧一行的路线是先坐船到九江，然后改走陆路前往岳州，总共就花了二十多天。
刘国轩在岳州驻军休整，沿江扎营十多里，看上去气势恢宏。一行人到了营前，刘国轩亲自出迎。郑克臧已经很久都没有见到刘国轩了，见面格外亲切。刘国轩的三子刘德杰和郑克臧年龄相仿，小时候也常在一起玩耍，如今在刘国轩军中为父亲分担，俨然已经是小将军的样子。郑克臧一见到刘德杰，就和他掰了一下手腕，居然是不分胜负，惹得众人都大笑起来。
进帐坐定，吃了茶，郑克臧请刘国轩将曾养性、林兴珠、尚之节、杨来嘉等主要将领请来，宣读了圣旨，赏赐金银、锦袍等物，又将劳军的礼单交给刘国轩，请他代为颁赐将士。吴淑分领一军，驻守长沙，也由刘国轩派人将劳军的物资送过去。郑克臧的五叔郑智和好兄弟黄肇隆也在刘国轩军中，不过被刘国轩派往江北岸的监利驻守，要过几天才能见到。
休息两日之后，许缵曾启程前往衡州，向吴世璠宣旨、颁赐礼物，刘国轩派了次子刘德仁陪同，以策安全。喻成龙和陈潢带着十几名从南京挑选的运河老水工，由林兴珠派船送往洞庭湖深处勘探地势。
洪诚丘、邹树人和赵湘梓陪着郑克臧，留在军中与刘国轩商讨接下去的计划。图海的动向已经探明，他在逃往荆州之后没有多作停留，而是继续向北面的襄阳撤退，看来对在长江沿岸固守已经没有信心了。
但刘国轩却并不打算向荆州进军，原因也比较尴尬：刘国轩大军原本有两万人，经过几次大战之后的兼并扩充，现在已经达到近五万人的规模，而洞庭湖以南的湖广地面虽然名义上是大明国土，但官员全都是吴三桂或者吴世璠所任命，刘国轩无法从当地征调粮食，所以一直以来都是由江西巡抚从南昌、九江等地向刘国轩供应粮食。如果大军继续西进，那么运粮的路线就会进一步拉长，最后变得无以为继。
面对如此形势，刘国轩、郑克臧和邹树人很快就达成了一个共识：在冬季枯水期来临之前，顺流而下攻取武昌。一旦攻克武昌，那么从岳州到崇明之间的长江沿线就都在明军控制之下，到时候就算想从苏南向刘国轩供应粮食，也可以做得到。
恰好，由于清军张勇部和吴军王屏藩部目前正在川中激战，吴军的战略重点显然是攻取荆州，然后走三国时代刘备入川的路线，增援川中吴军。因此双方的战略互不干预，正好可以各行其是。
于是，刘国轩派人向驻守常德的马宝传信，请马宝到岳州商议大事。不料马宝以“常德初定，人心未附”为由，推托不来。洪诚丘和郑克臧都觉得，马宝完全是因为不信任，所以才不敢来。但即便如此，也不影响什么，只管筹备向武昌进军之事就行了。
许缵曾到衡州宣旨，一来一回总共半个月，到九月十二才回到岳州。在许缵曾看来，吴世璠在衡州总算站稳了脚跟，郭壮图也不再催促吴世璠回贵州，但却在方光琛的劝诱之下，在衡州兴建宫室，即使吴国贵苦劝也无济于事。吴氏君臣之胸无大志，令人扼腕。不过，大家都觉得，若是吴世璠没有更大的野心，对于大明朝廷来说，反而是好事。
到了第二天中午，驿卒送来了一份八百里加急。洪诚丘打开一看，是许纬辰的亲笔，要求洪诚丘马上安排许缵曾回南京，一刻不可耽搁，却又没有说具体什么事情。
刘国轩和郑克臧都觉得，许缵曾并不涉足军务，所以再怎么十万火急，也不会是因为战事。但许缵曾自己却是坐卧不宁，生怕是家中有什么大事发生。