然而，消息很快传来：董额的军队并没有继续向北逃窜，而是趁虚攻下了开城，据城而守。
不得不说，董额的这个做法有些让人难以理解。就算清军攻下开城，夺取了一些粮草，但停留在开城并无益处，而再来攻打汉城似乎力不能及，若不及早撤退又有被围歼的风险。
不过，姜承志很快想明白了董额的意图：这一次派董额轻骑突进进攻朝鲜，是康熙的一次赌博，希望一战扭转被动局面，因此对董额的要求就是不成功便成仁，决没有兵败退回的道理。董额攻打汉城不克，剩下唯一的办法是在朝鲜境内夺取一处城池，然后继续四面出击，抄劫粮草，然后寻机歼灭部分朝军，积小胜为大胜。
肃宗自然不能容忍董额继续在朝鲜境内为祸，严旨金万基从速击退董额。
但开城依山而建，东北两面是山岭，难以组织进攻，西南面却是开阔平原，极为适合清军作战。金万基和潘兴等人反复计议，最后决定先用船将明军和三千朝军以及火炮等重型武器运到开城西北的礼成江边，阻断清军的归路，然后集中几万大军，从南向北逼近开城。
董额自然也不会坐以待毙，兵分两路，迅速出击。南路以轻骑兵为主，使用弓箭骚扰朝军，每每百余骑清军突然出现在行进中的朝军附近，快速射箭，击杀几十上百朝军，虽然杀伤不多，却对朝军的心理威慑极大，导致朝军不得不像当年北宋对辽作战一样，一边挖壕沟，一边进军，每日只能前进二十里。
北路是董额自己率领的主力，意在击退明朝联军，保留向北突围的通道。两军在礼成江河滩上展开激战，董额将骑兵分成几队，轮流冲击联军阵地，重装步兵和火枪手则排列队形步步推进。
联军则依靠楯车防御，用火枪和火炮还击，还将较小的船只驶入礼成江助战。
几天激战下来，双方伤亡都不小，武荣的荣字营牺牲了一百余人，三千朝军也减员三分之一，若不是背对河滩无处可逃，估计士兵会逃得金锡胄根本无法控制。清军当然也伤亡惨重，董额手下的参领阵亡了一员，佐领阵亡近十人，士兵损失也已经过千，更重要的是，在战斗中伤亡的马匹是无法补充的消耗品，清军出击的次数和规模，每天都在下降。
眼见形势不佳，董额只得率军退入开城。
几路朝军会师之后，对开城形成包围之势。金万基认为，开城是朝鲜留都，人口众多，若是强行攻城，城内伤亡必然惨重，而且城中有大量宫室建筑，如果使用火炮，会造成不可挽回的后果。
潘兴对金万基这种拘泥于小利的态度非常不屑，洪诚丘和李书同却都觉得金万基说的也不无道理，而且，目前董额手下伤亡惨重，突围无望，如果进行劝降或许能成功也说不定。
劝降的话，就牵涉到“谁去”的问题。安全起见，当然是派个小兵入城，请董额到城下相见，但如果去的只是小兵，董额未必肯信。
最后姜承志推荐，派张希载去。张希载是通事出身，去过燕京，虽然没有见过董额本人，但知道怎么同清人打交道。金万基当然同意，两班出身的朝廷重臣，不会在乎一个中人的死活。而姜承志则是有意给张希载机会立功，好提升在肃宗面前的地位。
张希载虽然也有些胆怯，但一来宪命难违，二来也确实是一个搏富贵的机会，只得领命去见董额。