山洞中，小太监用匕首在璧山划了两条线，陈王廷好奇问他是什么意思。
“清军兵临宁远城外第二天”小太监面无表情：“十天之内，不是他死便是我活！”
陈王廷闻言，不由微颤，扭头看向蒋发，见他正在和屠元，贾外熊在低声聊天，两个侄子，陈所乐和陈汝信一身鱼尾服，腰挎绣春刀显得英气勃勃，在洞口附近当值和几个东厂番子闲聊。
入夜，宫字营和黑豹营的士兵都已醒来，无所事事的或闲聊或赌钱，胡岭和吴惟英及吴中在洞外当值巡视，屠元和贾外熊领熟人去了洞口西端，暗哨通报先前发现清军暗探身影，二人推断夜间清军极有可能入山搜寻，这哥俩打算打个小伏击，蒋发闲的无聊，自告奋勇要跟二人去长见识。
常宇背靠洞壁眯着眼，嘴里叼着干草，脚边两只狼崽子已睡的香甜，偶尔蹭着他的脚面，陈王廷默默看了他一会，起身朝洞中走去，到了老九跟前。
老九率家丁一战成名，得诸人赞叹不已，但其和尼堪对战，身中数刀，血流不止，幸得洞中几个宗师身携止血良药给他包扎了，救的一命，这货却也一脸无所谓，说自己命贱，但也够硬，想死都没那么容易。
别人觉得他疯疯癫癫，暗中叫他九疯子，陈王廷反倒非常欣赏他，有胆，不怕死很有自己当年的气魄。
天气近来转暖，白日积雪开始融化，但到了晚间依是寒风袭人，山中更甚。
吴中以近侍身份被罚巡山，不怒反喜甚至可以说其乐融融，随胡岭和吴惟英巡山嘴巴就没停过，言自己终于有了自己的一支人马，叫黑狼营，名字源自那两只狼崽子，又言黑狼营将来都是要配最好的军备，高头骏马，重甲强弓，将来绝对是大明军中最勇猛的一支强军……
所以他现在要多赚银子，多为麾下兄弟着想……反正哔哔个没完，听的胡岭脑子都快炸了，若不是打不过他早揍他无数次了。
倒是吴惟英听的津津有味，连问吴中：“听闻你本有刀圣美名，一刀一马惬意江湖何其潇洒逍遥，为何从贼刺杀厂公大人，又为何入了军伍，受制于军规？”
吴中一口老痰啐出数丈，怼他游侠故事听多了，狗屁的刀圣，狗屁的江湖，一刀一马行走江湖，看似飘然出世，潇洒不已，那不过是想象中的江湖，实则他也要吃饭，也要生存，也要养家糊口，最终沦落杀人为生。
吴惟英老脸一红，尴尬道：“人在江湖，身不由己罢了”。
何为江湖？吴中哼了一声：“有人的地方就有江湖，吾当年逍遥那是理想中的江湖，后从贼是现实的江湖，每个人都有自己的江湖，对侯爷来说对官场就是江湖，对胡岭来说宫中就是江湖，对督主来说，杀敌平天下就是江湖！”
胡岭深以为然，有的人江湖是一刀一马一壶酒，有的人江湖是千军万马，万里河山！
山谷深而险，名一线天，两侧皆有暗桩暗哨，上边有伏兵，晚间仅余观察哨，为往来方便，胡岭着人以巨木并排在谷顶做了简易木桥，方便两岸来往输送人马。
三人沿着谷顶两侧巡察一番后，躲在一处高地树下，望着远处宁远城和清军大营的灯火沉思不语。
“吴侯爷，您之前带兵打过仗么？”
吴中是属于那种没心没肺的人，突然问了这么一句，让吴惟英老脸一红，轻咳一声略显尴尬：“未曾有过，不过本侯当年曾提督京营”。
胡岭撇了撇嘴，不过黑夜之中也没人看的见。
“宫字营的人都说，京营的全是废物，中看不中打”吴中绝逼是个话题终结者，此言一出，四下寂静一片，无人搭话。
他顿感无聊，没话找话说：“胡，你今儿抢了几个人头？我弄了八个，四十两银子差不多能在京城买套宅子了……”
“咋地，你要退伍养老啊”胡岭哼了一声：“俺不差钱，对人头没兴趣，看不得你们那要饭花子模样”。
吴中耸耸肩：“你是督主心腹，平日油水多，自是看不得这点银子，当年我也和你这般清高，可如今不同啊，俺还靠这些银子养我那支黑狼营呢，你刚说啥，退伍？扯淡，老子忍辱负重刚弄了一支人马，准备大干一场，搞不好还能扬名立万呢，怎么可能退伍……”