这话，显然戳中了韩之孝的心事。
虽然他这样的人，大多有那泰山崩于前而不改色的定力，但我也是见多了的，能窥出那脸上细微的变化。
“我与韩先生有过数面之缘，仍记得当年父亲曾说过，韩先生诸多大才之中，有一点尤为重要，便是知晓时务，常能依时而动，择取上策。”我说，“当年韩先生投了北戎，虽朝中人人皆为之诟病，我却从不认为韩先生是叛臣。皆因这两年来，韩先生虽在戎王身边用事，却只专内政，凡涉及外事，尤其用兵，概不参与。当年，戎王想再度南侵中原，韩先生极力劝谏，被戎王训斥。韩先生虽身在北戎，却仍能为中原着想，又怎可视为叛臣？”
韩之孝的目光动了动，沉默片刻，长长叹了一口气。
“数年不见，娘子比当年更加伶牙俐齿。”他说。
“先生过誉。”
“不过在下之所以劝谏戎王，并非全然为了中原，也是为了北戎。”他说，“在下看来，无论戎王还是中原，刀兵永不可解决争端。”
“哦？”
“娘子来王庭时，一路上，可曾见到了北戎的寻常民人？”
我说：“见到过。”
“娘子以为如何？”
我想了想路上所见。北戎贵族，如乞力咄那样一身绫罗绸缎珠光宝气之人，我自是见了不少。但来到北戎之后，哪怕是王庭之中，我见到的大部分人，却皆是赤贫模样。
这些人，与书上所说的蛮荒之人倒是如出一辙。脏头垢面，衣袍污破。好些人似是常年吃不饱，面黄肌瘦。北戎人缺乏衣料，大多穿毛皮制成的袍子。可这样的寒冬里，也仍有人衣不蔽体。
“与中原相较，贫穷了许多。”我说。
“这便是北戎常年四方劫掠的缘由。”韩之孝道，“北戎游牧而生，逐水草而居，居无定所食无常饱。就算可圈养牲口，也比中原的耕种之法更依赖天时。故而一旦遇到些许天灾，牲口死去，便是饥荒。民人衣食无着，为了讨活路，便唯有四处劫掠。塞外的戎人胡人长久以来的劫掠之风，因此而起。这两年，在下在北戎专事内政，对此感受愈甚。在下以为，只要这些北戎的大众之民依旧衣食不继，无论中原赢多少次，边患也不会消弭。”
我听着，来了兴趣。
“那么此事，韩先生有何良策？”我问。
“纵观史上，凡中原和漠北相安无事的时节，固然有风调雨顺的原因，但更为紧要的，乃是商路繁荣。”韩之孝道，“北戎的商路，一端通西域，一端通中原，可谓咽喉。目光短浅之人，将此视为勒索的本钱，或课以重税，或劫掠商旅。虽短时可有大笔钱财入账，却无异于饮鸩止渴。目光长远之人，则将此视为滋养贫瘠之地的活水，保护商路，靠着商路互通有无，让民人从中受惠。西域诸国皆深明此理，大多为后者；而北戎虽占据万里疆域，这近百年来，戎王却多是前者，实在教人扼腕。当今戎王，有志做一位明主。在下将这道理向他阐明，他亦有那变革之念，假以时日，必可扭转局面。届时，两国不必再因劫掠而起刀兵，安宁自来。”
我听着这话，忽而将目光看向一旁的骨力南。
他一直没有出声，不过目光炯炯，显然是听得津津有味。
我轻叹一声，道：“先生果然有大才，此等高瞻远瞩，世人多不及也。”