洪秀全弗。秀成再三苦劝，直至以死相逼。
洪仁玕亦道：安庆之失，天京已危；及苏州一陷，得救之望绝少。
洪秀全道：朕奉上帝圣旨，()
天兄耶稣圣旨，下凡作天下万国独一***，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁通江山，尔不扶，自由人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖乎！尔怕死，便是会死。
洪秀全一意孤行，李秀成无奈，遂饬各部，傍城结垒，构筑月城，其下贯通，谨防湘军掘道偷袭；又令章王林绍璋，率部援救常州。
林绍章得令，率兵两万，攻至常州以西，被李鹤章阻，鏖战二日，无功而返。
奔牛镇守将邵小双、罗墅湾守将夏芝山、石桥湾守将张邦佐等见势不妙，督率各部，伏地乞降。
奔牛镇雄峙丹阳、常州之间，扼居要冲。此镇一失，丹、常联断。李秀成不敢大意，再遣忠二殿下李容发、然王陈时永，率兵三万，出城援救。
林绍璋、李容发、陈时永三将并进合击，斩杀叛将张邦佐以下千人，攻破十几营垒。
李鹤章不敢怠慢，急令刘铭传、郭松林带队驰援。
常州战事不顺，李鸿章急令程学启部，暂缓休整，速攻平望，尔后回援。
程学启得令，即偕李朝斌水师，兵分四路，水路并进，围攻平望。
平望太平军无惧，以巨石沉舟填充大河，以木桩铁链横亘小河。
李朝斌水师无法进前，不能炮击，程学启示之以弱，芦苇帐中设伏。太平军偷袭不成，怆然而退。程学启分饬各营，抵近炮轰。太平军不敌，弃城而去。篳趣閣
平望得破，程学启欲南下入浙，攻击嘉兴。
李鸿章不允，道：嘉兴、湖州乃左季高之禁脔，不可妄动。
程学启无奈，随李鸿章至常州视师。郭松林素与程学启不睦，以杀降为饵，恶言相向。程学启亦不示弱，反唇相讥。
李鸿章窃笑，私谓程学启：先前方忠屡言郭子美挪用军饷、拥妾作乐、欺压良善，可有真事？
程学启道：安庆城下，吾不得不降，郭松林虎视眈眈，须臾即置我于死地，我翻身之后，相讥几句，人之常情。我乃降人，且为皖人，必不容于湘人。
李鸿章道：方忠何言！我亦皖人。