半年以来，安庆屡屡告急，陈玉成再疏洪秀全，苏南虽得，然安庆若破，后患无穷，必即施救。
洪秀全道：围魏救赵，既定之策，英胞于长江之北，忠胞于长江之南，分进合击，直取武昌，调妖回援，一举破之。
陈玉成道：安庆被困日久，兵进武昌，路途遥远，缓不济急。微臣与忠王秀成，合兵一处，渡江扫北，先解安庆之围。辅王杨辅清偕黄文金部，沿长江南岸，直取赣北。侍王李世贤部，由徽州直取赣东。刘官芳、赖文鸿、古隆贤，三部合攻祁门曾国藩妖营。五路大军，分进合击，即解安庆之围，又诛曾妖于祁门之内。
洪秀全道：准！
陈玉成道：刻不容缓，微臣即率本部，先行渡江；忠王、辅王、侍王等，烦请干王殿下再行督促。
1860年10月初，陈玉成督率马步两万，渡江北上，围扑炉桥，攻击寿州。
部将刘玱琳、马融和、陈文才等，皆惑英王舍近求远。
陈玉成道：上月，凤台练首苗沛霖，屡屡示好。本总裁攻寿州，其十万之众，若作呼应，淮河南北，一马平川。
刘玱琳道：捻军盟主张乐行言，苗沛霖拥兵自重、首鼠两端，朝三暮四，不可轻信。
陈玉成道：本总裁听其言，观其行。即便无苗，吾等克得寿州、六安，与桐城、庐州、舒城连作一片，其势更大。忠王军至，即刻两面夹击，彻歼胡妖一军，而解安庆之围。忠王、辅王、侍王三部，现至何处？
刘瑲琳道：探报，忠王尚在苏州，杨辅清、李世贤二部已移师皖南。
陈玉成叹曰：忠部何其慢也！
辅王杨辅清得令，偕侍王李世贤，合攻皖南宁国府，围城四十日，斩杀已革湖南提督周天受，太平军军心大振。随后，李杨分兵，李世贤驱兵南下，10月8日，围攻徽州，次日破城；12日，再破休宁。
徽州破，祁门已在瓮中。曾国藩急谓众幕僚道：徽州一战，李元度下落不明，吾竟夕不寐，哀哉此人，吾用之违其才也！速传吾令，张运兰部，先攻黟县，巩固粮道；鲍超援宁国大军，务必回返，联手张部，围攻休宁。
国藩言毕，上奏曰：徽宁太广道李元度携新募之卒，由湖南远来。然徽城广大，湘勇仅二千有奇，不敷分布。李元度身卧城头，竭力死抗，亦不抵贼四万之众。
是夜，李元度信至，曾国藩知其未亡，叹：李元度弃城而去，大节已亏，此后难于自立矣！
不日，李元度至祁门，国藩亲迎。
李元度道：启禀涤帅，徽州原防兵千有六百，忽不战奔，我军不能支，亦溃。吾无颜见涤帅，遁往浙地，自行踌躇。
曾国藩怒斥：徽州之防，本乃艰巨；尔自告奋勇，吾以守或无缺，遂与尔约法五章，尔一章未循；在戎六年，而心不入理如此！刻下惟当虚心静气，专办扎营买米二事，不可再躁。
李元度被斥，灰心丧气，谓李鸿章道：徽州之失，全皆吾过！
次日，元度自粮台索取一笔欠饷，遽然离去。
曾国藩大怒，即嘱李鸿章拟稿弹劾。
李鸿章道：李次青力战不得，侥幸取命，念其往日勤勉，涤帅权且息怒。