第528章铁甲舰时代
梁将军步枪和机枪的研制都非常成功。
最终梁耀按照美利坚武器命名的惯例，将梁将军步枪命名为梁将军m1857型步枪，并要求萨克拉门托兵工厂除了排除试制样枪存在的问题外，再推出一款枪身更短的衍生型号，以便于骑兵乘骑时使用。
手摇机枪由于此前美军并没有类似的武器，梁耀对手摇机枪的命名就比较随意了，由于其射速快如闪电，发出的势如雷霆，为了迎接即将到来的60年代，梁耀将其命名为雷霆m60机枪。
两种武器都还没投入量产，就已经获得了海外订单。
梁绍琼当场预定了2000支梁将军m1857型步枪并40万发子弹，用于武装他的嫡系部队。
这笔订单合计6万美元。
另外梁绍琼还预定了50挺雷霆m60机枪并10万发子弹，打算尝尝鲜，这笔订单合计44700美元。
梁耀本人也订购了1万支梁将军步枪，用于给现役西部旅换装以及武装安布雷拉公司的雇佣兵部队。
至于机枪，他目前的打算是下放装备给连一级的部队用于提升基层部队的火力。当然，他也打算给安布雷拉公司的雇佣兵部队也添置一些机枪。
有些事情，让雇佣兵去办比直接让正规军去办更合适。
虽说现在西部旅已经和他的私兵无异，但毕竟西部旅名义上还是联邦政府的军队，容易牵扯到外交问题。
梁绍琼和梁耀叔侄二人下了订单后，萨特本人也下了一批梁将军步枪的订单用来装备他的庄园护卫，不过数量并不大，也就200支。大头的订单还是来自他们叔侄二人。
拿到两份这么大的订单，作为兵工厂厂长的萨特也陷入了幸福的烦恼之中。
目前梁将军步枪还没完成生产线的搭建，日产量撑破天也就两三支，搭建新的生产线需要时间，萨特询问梁耀先完成谁的订单。
梁耀想了想还是让萨特先完成梁绍琼的订单。
一来如果不出意外的话，英法将在不到两个月后，也就是1857年5月正式向大清宣战。
粤勇的驻地战场基本都在沿海地区，不像湘军，基本都在长江沿线的内陆省份作战。一旦开战，英法联军肯定会将粤勇视为最大的威胁，届时粤勇免不了要和英法联军发生正面军事冲突。
梁耀也正好借此机会观察观察梁将军步枪的实战表现如何，顺便借粤勇之手给英国和法国的人力池放放血。
二来嘛，一款全新的武器，生产批次越早，问题肯定是越多的。
梁耀也有拿梁绍琼当小白鼠的想法。
陆军的武器研制取得了历史性的突破。
海军军舰的研制亦取得了丰硕喜人的成果。
自1853年12月大胆级战舰下水后，美利坚造船业的翘楚圣弗朗西斯科造船厂就陷入沉寂，再没有拿出新的产品。
这一度让东部的同行怀疑圣弗朗西斯科造船厂的研发和制造能力。
厂长耶利米没有理会外界质疑的声音，更没有对此进行公开的回应。
他知道最好的回应就是拿出全新的产品让那些同行闭嘴。
圣弗朗西斯科造船厂四年磨一剑，终于在1857年4月1日，也就是建州节这一天，拿出了他们的新产品先锋级为加州的7岁生日献礼。
听说加州有新舰下水，沈葆桢为了见识见识所谓的新式战舰，特意推迟了回福建的日期。
1857年4月1日，傍晚的圣弗朗西斯科湾被一层淡淡的金色光晕映照，一阵清风吹拂而过，平静的海面上泛起层层金色的涟漪。
高举美利坚星条旗和加州熊旗的人群自发地聚集在码头上，对报纸上描绘的铁甲舰翘首以盼。
不时吹上岸的腥咸海风撩动着人们激荡的情绪。
这个世界上能建造4000吨以上蒸汽军舰的国家就两个，一个叫做英吉利，一个叫做法兰西。
传闻在建州节这一天下水的军舰吨位将超过4000吨，而且采用了全新的设计，完全不同于以往的军舰。
如果这艘排水量超过4000吨的巨舰初航成功，美利坚将成为继英法之后，第三个能够独立设计并制造4000吨级以上远洋蒸汽战舰的国家。
美利坚亦将成为继欧陆之外，第一个具备制造这个大型蒸汽战舰能力的国家。
这将是多么令人扬眉吐气的事情啊。
这个时代欧洲作为世界的中心，欧洲人看待美利坚人的目光，如同一个光鲜亮丽的城里人看待土里土气的乡巴佬一样，充满不屑、蔑视与鄙夷。
一艘巨大的黑色巨兽正静静地躺在圣弗朗西斯科造船厂的船坞内，裹着黑色装甲板的船身在海水的反射闪烁起阵阵寒光。
“启航！出发！”
随着梁耀的一声令下，号手吹响了启航的号声，接踵而至的是蒸汽机响起的刺耳鸣笛声。
绞盘嘎嘎作响，这是收起锚链的声音，一支粗大、坚韧的绳索在水手们的齐心协力下被收紧固定。
船坞的闸门被打开，先锋级缓缓脱离了船坞的怀抱。她庞大的身躯逐渐滑入海中，微波拍打在舷侧，溅起一朵朵晶莹的浪花。
拍打在舷侧水滴顺着舷侧的铁甲滑落，发出清脆的声响，有如天籁之音。
这声音，明明是噪音，但梁耀却是越听越舒坦。
初次见到铁甲舰的沈葆桢像一个没见过世面的乡下孩童一般，在船上跑来跑去，这里瞧瞧，那里看看，恨不得将这艘船的每一处细节都印在脑子里。
这才是真正的战舰啊！
先锋级的设计者自豪地向众人介绍着这艘前所未有的蒸汽战舰。
先锋级铁甲舰。
长71米，宽15米。
排水量：4600吨。
动力：一台双缸水平往复连杆蒸汽引擎，一套完整的风帆系统，帆装采用三桅帆船构造，烟道可以半收，缩入舰内。
最大航速：不使用风帆的情况下可达12.8节。
续航能力：4800海里/8节，在珍珠港加满煤可直达长崎、松前（函馆），甚至是上海。
武备：主炮为中轴线上的4门152mm（6英寸）32倍径萨克拉门托炮。这些火炮位于中轴线上的装甲炮塔内，可通过旋转在不同方向上进行设计，炮塔装甲为100mm。
副炮为布置在舰体两侧的24门100mm（4英寸）萨克拉门托炮，左右各布置有12门，副炮被安装在带有75mm的防护装甲旋台上，旋台可进行120°旋转。
装甲：装甲带由多层铁板堆叠而成，总厚度约为108毫米。装甲板水平安装的，覆盖至舰船的水线以下，以提供对水平线以下部分的防护。
可抵御英国皇家海军主流舰炮（68磅炮）在480米外发射的实心炮弹。
全舰人员编制：450人。
先锋级的铁甲在夕阳下闪烁着金属的光泽，犹如一位身披板甲，所向披靡的中世纪骑士。
随行护航的两艘排水量1500吨左右，后期型号的大胆级，已经是此前圣弗朗西斯科造船厂能够建造出的最大的军舰了。
此时这两艘大胆级在先锋级的衬托下显得十分娇小可爱。
先锋级的船首雕刻一位昂首凝视前方的女士，这是浙、闽、粤等地的海民所信奉的海神娘娘妈祖。
“是妈祖！妈祖娘娘！”
金山湾码头，一个眼尖的小孩指着崭新的船首像兴奋的叫道。
“这船真大！”
“当真是穿着一身铁甲，铁甲舰！名副其实啊！”
“简直就是一座能在海上移动的炮台！”
“炮台？是堡垒！”
“此生能够得见此船，死而无憾！”
加州移民以来自五个开埠口岸的粤、闽、浙移民为主，信奉妈祖者甚多，很多信徒在看清楚妈祖船首像后纷纷跪拜行李，祈求保佑。甚至还有人跑去买香火，准备焚香祭拜。
“放炮！”
梁耀望着码头上的人浪，下令鸣礼炮庆祝。
先锋级上的炮手们脸上洋溢着骄傲自豪的笑容，拉响了礼炮。
斯文激动的热泪盈眶，自从安布雷拉公司涉足南洋后，英国东印度公司的挑衅愈发频繁。
英国东印度公司仗着自己海上力量强大，拥有大量排水量超过3000吨的大型武装商船和军舰，屡屡发难。
虽然他的安布雷拉舰队面对东印度公司乃至皇家海军军舰的挑衅秉持着亮剑精神，没有退缩。
但勇气终究不能弥补实力上的巨大差距。安布雷拉公司和英国东印度公司在海面上发生冲突，安布雷拉公司多数时候是吃亏的一方。
今天自己也有了大船，怎能不令人扬眉吐气？
斯文想起当初英属哥伦比亚总督赴任途经加利福尼亚海岸时的情景，那时候他们还没有几艘像样的舰船，在海上和英国总督的舰队不期而遇，对方竟然下令让船直接撞了过来。
他娘的，当初要是有这4000多吨铁甲舰，给他们十个胆也不敢撞！敢撞上来就叫他粉身碎骨！
“耶利米，我想你道歉，我以前总是催你造大船，你闭门不见，我以为你是造不出来躲着我，没想到你在憋这么大的船。”斯文抚摸着炮台上黑漆漆的装甲板，激动的语无伦次。
“这就是铁甲舰啊，好啊，好啊，多么漂亮的船啊。”
“耶利米，你还没告诉我造价呢。”梁耀回想着刚才耶利米对先锋级的介绍，耶利米好像忽略了一个很重要的问题，那就是先锋级的造价。