《礼运大同篇》是论述礼之源头和礼之实的专论。
以《礼运》为篇名，正表明它的中心内容是在记录帝王时代的礼乐之因革。不过，造成《礼运篇》脍炙人口的倒不在于它的主题和主要内容，而是由于冠於篇首的“大同小康“思想，为后世人描绘了一个民族理想中的世界图案，故后世有“礼运大同“的说法。“大同“和“小康“，是相对的两种社会形态，在对立之中相得益彰。
《礼运大同篇》描述孔子的理想世界。能成就大同世界，天下就太平。没有战争，人人和睦相处，丰衣足食，安居乐业。
“礼运“:大家皆在“礼“的道路上走，“运“行不息。人人知道明礼，从不明白处，载运到明白处。“大同“:整个世界都是一家人，人人好照顾老年人，令他们快乐，享受晚年。
“壮有所用“:年轻力壮的人，一定要在社会服务，尽其所能，贡献于国家。应该努力工作，维持社会的秩序，不可游手好闲，殃及国家。“幼有所长“:年幼的儿童，必须好好教育他们，如何孝顺父母，如何忠于国家，如何忠于职守。在这种教育长大，将来一定是优良的百姓。“矜寡孤独废疾者“:“矜“，是怜愍、吃懒做，成为不良份子。“女有归“:妇女有所归宿。理学朱熹主张男女有别，为避嫌疑，男女不交谈，所谓“瓜田不纳履，李下不正冠。“为维持礼教，男女保持距离，所谓“叔嫂不授受，长幼不并肩。“但这与早期儒学是格格不入的，是封建制度发展到后期腐朽衰败的表现，礼运原文旨在表达各人皆有其所往之处，不是社会上的无用之人、闲荡之人。
“货恶其弃于地也“:“货“指一切粮食和一切物资，“恶“是不愿意的意思，“弃“是糟蹋、浪费、损失的意思。不可以将粮食糟蹋，不可以将物资浪费。好像现在粮食过剩的国家，不可以抛到大海中，不可用火焚掉，那是暴殄天物，将来必受报应。“不必藏于己“:有物资要互相交换，不必藏私，认为奇货可居，以待善价。更不可操纵把持，应该以货易货，公平交易，这个国家没有，那个国家有，可以交换。利己利人，何乐而不为!如果不肯这样做，那就是“货弃于地藏于己“的行为。“力恶其不出于身也“:力是能力，所学的本领技能，不是自己专用，而是要为世界人类服务，所谓“学以致用“。“不必为己“:不为己谋。无论何事，不为自己打算，而为众生著想。要有“舍己为人“的精神，这是做人起码的道理。
“是故“:因为这种种的缘故，所以大家坦白率直，在世界上没有的勾心斗角的思想，没有明争暗夺的行为。“谋闭而不兴“:谋是计谋，关是关闭。计谋没有了，把争夺欺骗的门关上了，不会有“挂羊头卖狗肉“的手段骗钱，这种不正当的行为，也不会兴起了。“盗窃乱贼而不作“:明抢为“盗“，暗偷为“窃“，“乱贼“是造反的人。因为不公平，你有他没有，才发生盗窃事件。如果人人生活安定，丰衣足食，盗窃自然消失。人民皆因饥荒而搞革命，弄得民不聊生，十室九空，流离失所，苦不堪言，所谓“胜者王侯，败者贼“，也就是乱贼。如果人人有工作，人人有饭吃，乱贼自然消灭。
“故外户而不闭“:到了这种境界，没有内忧，没有外患，人人奉公守法。那时，路不拾遗，夜不闭户，风调雨顺，国泰民安。“是谓大同“:这就是大同世界。人人不自私、不自利。人人公平，人人和乐，天下太平。
想法很美好，但是现实确实很残酷的。