宫本的刀锋确实先落在了柳生残月的腰上，但却响起了金铁交鸣之声，随即柳生残月的长刀刺进了宫本的腹部。
柳生残月着地一滚，长刀将宫本的肚子划开一道长长的口子，鲜血和内脏一起喷出来，被动剖腹了。
柳生站起身来，右手抖抖长刀上的血，收刀入鞘。绕在腰间的左手微微发抖，收回来时，短刀的刀刃上也有一块被砍崩的裂口。
宫本跪在地上，看着自己的鲜血染红了空地，死死地瞪着柳生残月。
“你这是什么招数，这不是日本的二刀流！更不是你柳生家族的招式！”
柳生残月淡淡地说：“这是一个中国朋友教给我的。我想和他打一架，但他有伤在身，就互相学习了一些招式。”
他抬起头来，看着剩下的四个投诚武士：“你们还有谁，想替萧芹去死的吗？”
萧芹倒不是害怕挑战，他此时的确不在将军府里，而是在宫城中，在和天皇探讨何时让位的问题。
“天照大神的说法，在日本深入人心，一时半会儿也扭转不过来。所以可能我得吃点亏，认个天照大神的私生子。”
天皇的声音里带着深切的痛恨和无奈：“萧芹将军，你冒充大名的私生子也就罢了，怎么还冒充到天照大神的身上来了？天照大神如何能有私生子呢？”
萧芹不以为然：“以你们日本神道教的传说，各路大神交来交去的，生出那么多神来，有个忘了记录的私生子有什么奇怪的。”
天皇很无语：“问题是谁会相信你是天照大神的私生子呢？”
萧芹笑道：“你既然是天照大神的子孙，自然有分辨天照大神私生子的能力。只要你说我是，我自然就是了。”
天皇不说话了，萧芹笑道：“我知道你舍不得天皇之位，不过不要紧。
我当了天皇之后，可以封你为安乐王，你只要每天吃药玩乐就可以了，保证你乐不思皇位。”
天皇忽然哀求道：“萧芹将军，我一切都是听你行事的。你让我假装发密诏，把武士们都引过来，我也照做了。
你就不能保留我的天皇之位吗？这么多幕府将军掌权，也曾行废立之举，可从没人敢自己当过天皇啊！”
萧芹不屑地说道：“他们都是无能之辈，有贼心没贼胆，能成什么大事？
放心，等我一统天下后，没准我还让你当日本的王，只是不能叫什么天皇了，地方不大，口气不小。”
天皇气得说不出话来，正在此时，将军府管事匆匆赶来，先拜见了萧芹，再拜见了天皇。
“将军，柳生家族的武士柳生残月，在将军府门前挑战。前几日臣服于将军的宫本武士与其交手，被其一招毙命！”
天皇一愣，小眼神里顿时闪烁出难以掩饰的希望的光芒。萧芹毫不在意，看了天皇一眼，哈哈大笑。
“怎么？觉得有希望了？你还是别做梦了，这世间已经没人是我的对手了。
好好磕你的药吧。女人要是不够，我再给你找一批进来。”
看着萧芹潇洒自信的背影，天皇气得浑身发抖，双手合十默默向天祷告。
“天照大神在上，请保佑柳生残月一刀砍死萧芹吧。若能如此，我一定奋发图强，重振天皇圣威！”
祷告没完，就觉得身上麻痒难当，呼吸急促，迫不及待地从身上摸出一粒极乐丹吃掉了，然后冲进了后宫。
萧芹从将军府后门走进，也没做什么准备，直接穿过将军府，从正门走出来。
被动剖腹的宫本武士已经被人抬走了，只有地上大片的血迹依旧触目惊心。萧芹却视若无睹，只是看着跪坐在地上的柳生残月。
萧芹走到两人七步远的地方停住了，饶有兴趣地看着柳生残月。
周围围观的百姓和武士们极多，把空地围得严严实实，密不透风。
“好位置的，好位置的，只要三十个铜钱！如果是中国的渡来铜钱，只要二十枚就可以的！”
“卖梯子，卖梯子，个头太矮，不在前排，不用愁，踩上梯子，看得清清楚楚！只要二十个铜钱！”
“你的，这个梯子我已经买了，可是竖不起来啊！没有搭梯子的地方，梯子有什么用啊？”
“客官，梯子虽然只要二十个铜钱，但扶梯子的两个人，每炷香的时间要收费三十个铜钱！”
“……八嘎，你个奸商！”
萧芹看着闭目养神的柳生残月，微微一笑：“柳生残月，咱们又见面了。
还记得初次见面，是在高阳山的白莲教总坛里，你和毛海峰代表汪直来和我谈合作的。
想不到再见面却是在这日本的将军府，真是光阴似箭，世事变幻无常啊。”
柳生残月睁开眼睛，缓缓站起来：“不是谈合作，是汪船主拒绝与你合作。你的白莲教总坛也早已被人剿灭了。
我柳生家族的武士，都被你杀了，只剩了老弱妇孺。今日我应天皇密诏而来，替柳生家族挑战你。”
萧芹叹了口气：“柳生残月，我知道你是个难得的人才。我不是要害日本，而是要强盛日本。
我也不想杀你的族人，否则你柳生家族也不会还有老弱妇孺剩下了。你既忠于天皇，不妨投身幕府，为日本开疆拓土。
汪直能给你的，我都能给你更多！将来我回到中国当皇帝，你就是幕府将军，如何？”
柳生残月摇头道：“我只是个武士，不是政客，当不了将军。我既然来了，这一战就不可避免。”
萧芹想了想：“若是我打败了你，你可愿意归降于我？”
柳生残月摇头道：“你打不败我，没人能打败我。”
萧芹一愣，随即哈哈大笑：“我知道你功夫极高，可你绝不是我的对手。口出狂言，一会儿你会很难看的。”
柳生残月依旧摇头：“你打不败我，没人能打败我。我的功夫和别人不同，要么获胜，要么死。
所以我的命运早就确定了，要么一直赢下去，哪天败了，哪天也就死了。所以你能杀了我，却打不败我。”
萧芹赞赏地点点头：“好，那咱们就打这个赌如何，若我不需要杀了你，就能打败你，你就归降于我！”
柳生残月思索片刻：“好，我同意。”
这句话出口后，两人都不再说话了。柳生残月缓缓地将长刀拔出来，将刀鞘扔在地上，右手高举长刀，左手握着短刀。
一种无形的杀气从柳生残月身上弥散开来，他整个人就像一把脱离了刀鞘的锋刃，光是看着就让人感到喉咙发紧。
萧芹的目光闪烁，看似随便的站着，纹丝不动，但围观众人却都有一种奇异的感觉，那就是看着他的时候，有点头晕。
柳生残月也感觉到了，他眯起眼睛仔细地看，才愕然发现，萧芹并不是一动不动，他的全身都在动，很轻微的动。
那些动作的速度太快了，一眨眼之间就变了好多个，就像任何高速运动的东西一样，给人的感觉就像没动一样，但会莫名觉得头晕眼花。
柳生残月忽然明白，自己的刀不管多快，可能都无法砍中萧芹。这是萧芹在警告他，他的动作可以快到什么程度！
他的双目中闪出冷峻而狂喜的光芒，就像一个色鬼看见了美女一样。
“要是张无心在这儿，看见你已经变成了这样，肯定口水都流下来了！我先享受了！”
刀光骤起，如同天地间忽然劈过一道闪电，在闪电之间，短刀无声无息地潜入，如同闪电中的一道鬼影。
围观的人群中，凡是懂得刀术的武士，都面无人色，这一刀之威，一刀之隐，都达到了他们一辈子都不可能企及的高度。
那是柳生残月十年磨剑的锋锐，是柳生残月杀人无数的杀气，是柳生残月兼容并蓄的心得，是柳生残月有死无生的决绝。