朱十七是一个老实本分的农村人。
他原本有个美好的家庭，爸爸是个捕蛇人，妈妈是个典型的农村妇女，他还有个读书比他还厉害的妹妹。每次期末考试回家路上，他都要看一看妹妹的考卷，如果分数太高，他就让妹妹改低一点，好让他回家少挨几棍。
他老爸做了一辈子的捕蛇人，早出晚归都在深山老林里穿梭，每次回家还没进家门，一股强烈的腥臭味就已经冲门而入。那时候朱十七就会和自己的妹妹一边叫着“臭爸爸回来了！臭爸爸回来了！”一边跑进厨房里去找妈妈。而妈妈总是用那块木制的锅盖挡在他们面前避免锅里的油飞到他们身上。
他以为自己会这样一直走下去，直到长大了接过父亲捕蛇棍，像父亲一样撑起这个家。然后生几个像妹妹一样聪明伶俐的孩子，带着大家走出这个一眼望不到头的山沟。
后来有一天，父亲走进大山以后就再也没有走出来，成了大山的守护神。那挂在天上红彤彤的夕阳像是他对人世间最后的眷恋，挣扎着一点一点消失在地平线下。
朱十七不得不放下曾经很讨厌又突然觉得万分不舍的课本，望着这个摇摇欲坠的家发愣。他不知道自己稚嫩的双手该拿起什么才能把它重新撑起来。父亲还没有把一身本身传给他，他常说自己的儿子将来是个大人物，不应该像他一样在深山老林里提心吊胆，不应该在泥巴里滚来滚去。她母亲要照顾孩子，还要干农活，瘦小的肩膀实在撑不起太多的东西。丈夫一去不回，而她一夜苍老。
农活朱十七做不来，在家里只会给母亲增加负担，于是朱十七跟着自己的老乡出了远门，去外面闯荡江湖。
他们贴过瓷砖洗过碗，喂过鸭子去过鸡场，也曾在“人才市场”里席地而坐，等着别人点名拉去干活。也曾为了一支烟跑去给自己打架的老乡站场子。
后来他遇见了李彪，漂泊了四五年的他终于有了一个安稳的可以遮风挡雨房子，躺在床上的那一刻他感觉自己好像拥有了这个世界上最美好的东西。
五年的摸爬滚打已经抹平了他的棱角，让他学会了低头做事，委曲求全。既然心中有一团火，也只能这么藏着。
当他带着自己存下来的第一笔钱回家，准备给妈妈和妹妹一个惊喜的时候，他才知道妈妈已经因为劳累躺压床上过了三年，妹妹已经辍学回家照顾妈妈，家里的田地只能由年迈的爷爷慢慢熬着，每年仅仅得到勉强糊口的粮食，遇见天灾人祸，妹妹就只能满村子跑，拿着口袋挨家挨户的乞讨些口粮回家，和妈妈一块靠着这些救济艰难度日。
看见朱十七回家，就仿佛在惊涛骇浪上跳舞的扁舟找到了避风港，所有人都松了一口气。
他们的顶梁柱回来了，这家也就塌不了。
朱十七八一家人包括爷爷都接到了县城里，这里有一栋不算很破的吊脚楼，主人要去城里生活，把房子以贱卖般的价钱买给了朱十七。
朱十七八家里人安顿好，想让妹妹重新去学习复读，但妹妹怎么也不肯去，说要和哥哥一块撑着，于是朱十七也带着他进了公司，去流水线上找了个质检的工作。为了这份工作，朱十七还破费请拉长吃了个饭，送了一包富甲。
一家人终于重新在一起，也就有了风雨同行的力量。生活开始有了盼头，朱十七打算自己的钱存够了，就带母亲去医院看一看。
直到有一天，他的恩人突然给他打了个电话。
“十七啊！我这有点事需要你帮忙，你看什么时候有时间，来我这一趟。”