家丽噗嗤笑出声，“你倒看得开，来世都顾上了。”
“顾着她小儿子呢，我跟宏宇自己过，”家喜着急，“妈你在哪？我现在去接你。”
建国难得俏皮地，“来世我可不找你。”
“你在哪过？不在你婆婆家？”
“我怎么啦？！”家丽说，“配你还不绰绰有余。”
家喜道：“妈，要不你来我这过，大姐，过完年我找她。总不能老这么住着。”
建国道：“你是没问题，但你这一大家子。有几个人承受得起。要早知道爸走那么早，我都望而却步。”
“你都不知道你大姐现在多懒多抠，年都不过了。”美心埋怨地。
一句话，说得家丽心软软的。脾气消解。一想到建国这么多年无怨无悔的付出，她觉得自己是幸运的。更进一步，她认为妈妈美心怎么说她都可以，但如果连建国也针对，连带进去，真叫没有良心。建国见家丽发怔，道：“去跟妈说两句软话。明天三十，做点好吃的，小年他们来热闹一下，什么就都过去了。”
美心想找个人发牢骚都找不着。总不能找朱德启老婆，徒然被人笑了去。只能打电话给家喜。还不愿意在家打，怕建国他们听到。找了个街边的磁卡电话，插卡进去，畅所欲言。
家丽无奈，只好起身去里屋，推门，门锁上了。轻轻敲，“妈，明天给你做肥西老母鸡汤啊，买的是正宗肥西鸡。”
卤菜铺子年二十八收摊。家丽的年菜计划被打乱，只好临时抓瞎，到龙湖菜市买了点高价肉，抓一只鸡，顶过年三十再说。这年美心尤其寂寞。刘妈跟为民、秋芳去上海过，洋洋也带过去。加之秋林和丽莎两口子也在上海。他们一大家子，等于在上海团圆。
美心躺在里头，听到外头动静。有台阶下得下了。她嗯了一声。次日，家丽一早就起来忙。美心故意晚起，待小年和李雯都到了，才懒洋洋起来梳头。李雯开始分发礼物，“爸，这是给您的。”是两条香烟，阿诗玛。建国接了，乐呵呵的。他平时舍不得抽贵烟，多半是红皖凑合抽。“妈这是给您的。”一套化妆品，全面护肤美妆的。虽然算不上可心，但孩子送的，家丽都喜欢，随即笑纳。“奶奶，这是给您的。”李雯笑着。美心接过来，一只长条小盒子，打开看，是条桃红色围巾。
光明意识到自己该回去了。
当即就有些不高兴。一看就不是特地买的。谁会给老年人买这个颜色？还桃红，正红美心现在都有些穿不出去。八成是别人给李雯的，她不喜欢，再转送。美心自觉自己还长了一辈，却遭如此对待，十分不忿。也罢，女儿都不管用，何况外孙媳妇！
座机响，小忆去接电话，转头，捂着听筒，对光明，“你妈。”
何雯依依已经会喊太姥姥。美心只好给压岁钱。
聪明有什么用，人生有时候更重要的是选择。
“小冬，你的。”李雯展示最大件礼物。是件滑雪衫式的羽绒服，红白相间，煞是抢眼。小冬一件欣喜万分，他现在待业在家，手里没钱，过年没买新衣服。拖着京剧腔，小冬道：“谢——嫂嫂！”李雯道：“过年了，再节省，穿上面也得出两个，出来进去，样道道的，人家也高看你一眼。”李雯非常注意形象，当了妈，红嘴唇和红指甲依旧没有改变。
他盯着惠子看，冷不防，惠子对他说，“明孩，对，你爸，就是我老舅以前都跟我妈说，这三个丫头，就老二聪明！……”把卫国都搬出来，光明只好应和着。
家丽去厨房做菜。李雯要帮忙。家丽嫌她弄不好，便说：“去休息吧，陪奶奶说说话。”
惠子似信非信，泪眼婆娑，“看重我什么。”春华顺嘴扯，“看重你聪明，学习能力强，知道你能处理好自己的生活。敏子的头脑，你也知道，考了三次都靠上，智子脑袋瓜子也一般。你们三个，我看就你脑子好。”这话触到了惠子的敏感点，“我就是参加工作太早！我要是参加高考！那肯定……”惠子喋喋不休着，光明在旁边看着，忽然觉得人生的悲哀，委屈了半辈子，终于找到一个出口出清胸中郁闷，他理解二姐。更察觉到人生，走错一步都将万劫不复。
肥西老母鸡汤得煲得仔细。家丽知道，一到过年，老妈最在乎的就是这道菜。说也奇怪，她这个在合肥郊区插过队的人从来没有迷恋这口，美心这个从江都来的女人却对老母鸡汤痰迷。每一道工序都必须仔细，葱姜蒜放齐，火候调好。这道汤能过关，估计还能过个好年。弄了三个小时，汤好了。尝味道，无限接近。中午这桌没有卤菜，也没有复杂的菜色，几个小炒，坐镇的就是这道汤。端上来，还摆在大桌子上，只是人少，不用把桌角支起变圆桌。就用方桌吃饭。菜少桌面大，显得零零落落。
春华当然也知道，儿女多了，父母也免不了偏心，但她不能拆姐姐春荣的台，只好劝惠子，“你爸你妈都多大了，身体也不好，照我看，他们最看重你。”
美心提不起神来。她越来越不喜欢老大一家。
惠子过去在机床厂上班，家就住在春华楼下，到年了，拎了一箱牛奶来看看小姨。光明上前打招呼，叫二姐。惠子招呼了一下。跟着进门，坐在沙发上就跟春华抱怨，大致意思是，她妈春荣和她爸鲍先生偏心，以前是顾老大敏子，现在顾老三智子。她夹在中间，孩子没人带，工作没安排，找对象靠自己，现在下岗了，除了自己去外头累一点，爸妈完全不帮忙。说着说着，惠子也垂泪。