“好几家，南菜市的欧阳家，淮滨村的蒯家，姚家湾的宋家。”老太太问：“欧阳家？就是那个在淮滨大戏院门口卖瓜子的？”
“都什么人？”美心问。
美心坚决地，“那不行！一家十个儿子，嫁过去不得伺候完老的伺候小的。”常胜憋住笑。美心惊讶，问：“什么意思？你答应了？”
老太太和美心即刻被吸引。常胜的策略奏效。
常胜说没有。
愈演愈烈。老太太必须灭火。她挖了一勺汤，吹吹，送到美心眼跟前，“尝尝咸淡。”美心气鼓鼓喝了。常胜也意识到刚才的话有点过分，急忙调转话题。“又有人来给老二提亲了。”
美心道：“那你还没糊涂，几个姊妹里头，老二最漂亮，可不能随随便便嫁了，或者再找个孤儿。”
美心嗔怪，“我算看明白了，女人，就那十个月精贵。是全家的中心，重点保护对象，过了那十个月。”美心随手捡起锅台上一块抹布，“就是这。”
老太太听不下去，“哪那么多孤儿给你当上门女婿。”
老太太劝慰，“都有，一大锅呢。”
美心进一步，“不是孤儿，起码也得是武主任那种家庭吧，水往低处流，人往高处走，反正，欧阳家那种是不行。”
美心诧异，“我就说一句香，犯了什么法了？重要人吃肉，咱们喝口汤总可以吧？莫名其妙。”
常胜挑重点的问：“哪个武主任。”
常胜鄙夷，“又不是给你的。”
美心喜滋滋，“区革委会副主任，在老大喜酒上跟你握过手的。”常胜想起来了，又问跟他有什么关系。美心道：“你脑子怎么一点不记事情，老二老三老四，不都到他们家做过客，还拎了水果罐头去。”
美心进门，“真香。”
“那不代表什么。”
老太太摇蒲扇，“见第四辈了。”
美心道：“所以你一直无法进步，做客是一方面，另一方面也是看看人，他们家儿子跟老二是同学。”
“妈马上是四朝元老了。”
常胜想了想，严肃地，“咱们不扒高望上。”
“还不都是为了老何家。”
美心道：“这种事情，咱们不能主动，姜太公钓鱼，愿者上钩。但是选哪个，就是咱们的自由了。”
老太太笑道：“白天不怕，主要是晚上，阿丽现在不能总吃青菜萝卜。”常胜心疼，“妈真是辛苦。”
老太太插话，“想得都很好，老二可不比老大。”
“妈，不是不让你往这边来么，”常胜轻微抱怨，“地震怎么办？”
美心问有什么比不了的。
老太太直起腰，应答。手里握着把蒲扇。
“老大肯牺牲，为了咱们这个家，有所取舍，”老太太分析，“老二主意可大着呢。”
老房子，锅屋，老太太在炖鱼汤。家丽怀孕，营养要跟上。常胜进院子，叫了一声妈。
美心掀开锅盖，又挖了一勺鱼汤，“主意再大，这是不是她爸，我是不是她妈，你是不是她奶奶？”
“亏得建国去古沟了。不然还真没地方住了。”常胜碾灭烟头，又问老太太哪去了。家丽说回家去了。
朱德启家的慌慌张张打院子门口跑过，带哭声。美心叫她。朱德启老婆停下，转身，一脸泪痕。
简易防震棚，常胜进棚子。简易床上还搭着帐子，家丽坐在里头。“还行吧。”常胜问。家丽说没什么大问题。
“又怎么了，每次遇到你准出事。”美心拿着锅盖，到院子里。
“放心。”家文说，“你如果非要跟小武，爸妈不会反对。”
朱德启老婆泣不成声，几乎站不稳，只好扶着院子里的泡桐树。老太太上前，“她朱嫂，出什么事了哭成这样。”