家丽一伸手，麻溜地，把他红色裤带解下来，一抽，跟抽了龙王三太子的龙筋似的。男孩大惊，连忙护住裆部，提溜着裤子。
众人皆罕。不出声。煤油灯烧得毕毕剥剥，灯花炸了两下。
男孩被激怒了，叉着腰，“我不跟娘们动手，你给我道歉！”
汤婆子笑呵呵地，“这个算命的摊子，应该我摆。”
“去厕所，要不要跟着？娘娘腔。”家丽先礼让三分。
胡瞎子不服气，颤颤巍巍，一个手指对天，那指甲老长，看得瘆人，“牝鸡司晨，必出妖孽！”
周围男孩们起哄说打倒打倒。
汤婆子不耐烦，“行了，别跳大神了，您那两下子，只能糊弄鬼！”胡瞎子道：“汤嫂，给你一句忠言，你们家五十岁上有一大劫……”汤为名拦阻，“别说了，我妈我不想听。”
“这就想跑？门儿都没有！反动派就应该被打倒！”为首的男孩充满“革命”热情。
胡瞎子被冲得乱了气场，话说不清楚。老太太扶着他。
“行了，我知道了，汤为民，麻烦让开，别挡着路。”家丽依旧耐着性子。
汤婆子幽幽道：“要我说，常胜媳妇这一胎还应该是生女儿。”
“行不改名坐不改姓，汤为民！”
刘妈继续打圆场，“汤嫂，这个无凭无据可不好说。”
“尊姓大名？”家丽按照江湖的规矩。
老太太激动，她想孙子，“青天白日，朗朗乾坤，不好乱讲。”
男孩不让。
汤婆子提眉说：“儿子丑妈妈，但凡怀了儿子的，妈没一个不丑的，你看美心，越来越漂亮，那肯定是女儿了。”
“我再说一遍，让开。”家丽不打算客气。她在江都老家跟同村的武进士学过几手，正愁“深藏不露”。
美心紧张，自我辩解，“哪漂亮，颧骨上都长雀斑。”
“呦呵，怎么着，想练练？”几个男孩围着家丽。
“你那是酱园厂酱油吃多了。”汤婆子反击得很有力。
“让开！”家丽一推，男孩打了个趔趄。
何常胜阴沉着脸，不说话。他盼儿子盼好久。
“哪来的国民党特务？来我们这撒野！”
家丽跳出来，“妹妹也好，不关你事！”
下课十分钟。同桌的男孩不乐意，面子上挂不住——其实也不算同桌，桌子是长条木桌，后面摆长条凳，所以等于是五六个孩子一排，都算同桌，只不过这个男孩刚好在家丽旁边。
老太太拦着，“家丽！不许乱说。”
两边的男孩故意持住劲，只留给她窄窄的一条小缝。何家丽见了，心里有数，脚先跨过板凳，再来个千斤坠，压！屁股下沉，生劈出一条活路来。坐稳了，两边咕拗，攻城略地，男孩们咬牙切齿憋足气守住，徒劳，城池尽失。家丽发育早，比他们都高，力气也大。何家丽得意地笑几声，坐好，上课了。
美心哎呦叫了一声，捂着肚子。又叫一声。不行了。一屋子人这才紧张。美心快生了。水大，总不能坐船出去。
在全班的瞩目下，何家丽按照老师的指示走到最后一排，把书包一丢，凑个空位子打算坐下。
老太太大喊，“热水，剪刀！就位，准备接生！”她在江都当过接生婆的助手。麻利爽快。各就各位。
家丽点头微笑。收敛野性子。
“喘气！用力！”老太太下指令。常胜不敢看，带着家丽站在了楼道口。家丽问爸爸，“妈妈在生孩子吗？”
“新同学注意控制自己的情绪。”老师说。
常胜抽烟。平时舍不得抽。关键时刻不得不解愁。
一锤定住音，霎那间安静。没人笑了。这人不好惹。
“生的弟弟？”家丽又问。
全班哄堂大笑。家丽拳头擂教案，“笑什么笑！”
“是弟弟。”常胜底气不足。
家丽站起来，虎头虎脑，“我叫何家丽。”是江都口音。她还没掌握淮南方言。普通话也不太好。
鏖战六小时。
“新来的同学做个自我介绍。”
一声清亮的哭声。
同学们鼓掌。
汤婆子率先报喜，“恭喜恭喜，再添一个千金。”
“欢迎新同学。”老师说。
美心哭了。老太太累得坐在地上。刘妈帮她擦汗。朱德启老婆早走了。
家丽已经开始上学，八岁，应该上三年级，但因为基础差，只好从二年级开始学起，好在学校教学谈不上严，就认认字，玩玩。她比班里的孩子都大。田家庵区一小离北菜市不远，一早常胜送她过去，跟年级组长打好招呼，老师领着过去，到二一班。家丽不怕生，老师领着她上讲台，家丽居高临下，目空一切的样子。
常胜丢掉最后一只烟头，快速下了楼。
过了秋，美心上班不正常，此前流产两次，她必须小心。地保住，才能有庄稼。家里还是紧着她吃——趁家丽不在的时候。
家丽站在门槛上朝里看。为民向她示威：“还是丫头片子！”家丽举起拳头，为民连忙后退。他怕她。