又是一年春节，与去年相比，这个年过得稍显冷清。
乔铭没回来。他去年就说过今年回不来，得明年才回来。既然乔铭不回来，乔知予让在漠北吃沙子的乔峻茂也别回来了，她看着烦。
至于乔容，好消息是高家那男人突发恶疾死了，她成了一个自由自在的寡妇；坏消息是她和箐箐接手了河间卢家在西北西南一带的贸易网，忙得脱不开身，也没法回家过年。时锦和时帆则跟在她们身边。
“乔姻”这个乔家女已经病死，取而代之的是“应姻”。从容貌到身世，各方面的细节乔知予都已经亲自完善好，找不到一丝纰漏。从此以后，姻姻就以应离阔之女“应姻”的身份活在这世间。所以……她也不能再回乔家过年。
最后，年夜饭也就乔知予、乔怀，柳婳吃，三个人一起吃出了一种空巢老人的寂寞。
年后，乔知予的身体每况愈下。
她想要去见妙娘，但她快死了这种事情，除了让妙娘难过以外没有任何用。
既然不能去见妙娘，那肯定也不能去见应云渡，见了应云渡就瞒不过妙娘。
连人手一封的“遗书”，乔知予都没给他们二人写。她实在不知道该说什么，说什么都很干瘪无力，无论怎样她都无从下笔。
妙娘和应云渡也像商量好了一样，没有来找她。他俩总是这样，就像她不去找他们，他们就永远不会来打扰她。
那么多人想要把她永远绑在身边，但他们却甘于在她的生命里当一个过客。
不知为何，这让她总觉得亏欠……
雪化的时候，乔知予去探望了刑台的应离阔。
这个由她和他一手打造的专制机构，最终成了他的牢笼。不过好消息是，这个牢笼条件不错，甚至给了他一个院子，让他可以看到院中梅花盛开。
在落梅飘雪中，乔知予与应离阔下了最后一局棋。
两人对弈，一人执白，一人执黑，棋盘之上，厮杀猛烈。
与往日一样，应离阔总是棋差一招，眼看将全盘皆输，乔知予却又让了他一步。
“我适才多走一步，这颗不算。”她伸出手，从容地从棋盘上挟走一颗白子。
应离阔望着面前人的举动，一时之间，心头五味杂陈。
“这棋局之上，你本就该是赢家，何必一让再让？”
世事如棋。
当年，若是乔迟想坐上九五之位，所有兄弟没有一个人会反对，哪怕是他，也会衷心拥护。
少年英才，世家出身，骁勇善战，智计过人……这天下，或许本就该姓“乔”，而非姓“应”。
可他偏偏就要让他。
一次两次，三次四次，他一退再退，让他产生无穷的贪念，妄想着凭借无上的权势，将他也攥在手里，绑在身边。
可那一次，他的十一却再也没有让他。
他宁愿他从一开始就没有让过他，也好过到头来竹篮打水一场空。
“三哥此言差矣。”棋案前，乔知予意味深长道，“我们兄弟之间谈什么输赢，我的就是你的，你的……也是我的。”
这一瞬间，应离阔想到了姻姻，想到了杜舒、元珩……
在他娶了乔迟视若珍宝的侄女，以为就此可以将他牢牢掌控之时，他的妻子，他的儿子，早就成了乔迟的。
他的就是他的，他的就是他的，乔应两家紧紧勾连，像十指交错，结成这错综复杂、万分荒唐的关系。
“你和她，从何时开始的？”应离阔紧捏着棋子的手用力到微微颤抖。
“三哥可是在说依棠？”乔知予悠然说道：“我与她相识于十八年前。她是个很好的女人，只是三哥对她实在冷落。”
“倘若你早点告诉我，我可以把她让给你！”
“让？结发妻子，说让就让。你把依棠当成什么。”乔知予笑道，“更何况她在皇后的位置上坐得好好的，怎会甘愿嫁给我。”
那个坏女人，她知道她的什么“不想做皇后，只想要嫁给她”之类的话都是鬼话。她想要一边做太后，一边让儿子做皇帝，一边睡她。
“你恨我？是不是，十一。”应离阔沉痛地问道。
乔知予抬眸瞥了他一眼。
恨，是有一些的……
曾经她也有过很弱小的时候，也有过要依靠一个男人的想法。那时的应离阔虽然年老，却威势惊人。她刚刚穿越过来，没有根基，心智也还脆弱，总希望能讨好他，然后借势把任务做完，顺利回家。
只是他却始终把她当做玩物，召之即来，挥之即去，像对一条狗一样对她。
她被现实抽得很疼，可也彻底的清醒过来。
年轻的身体，美丽的容貌，放到谈判桌上，什么都不是。
这世上没什么《霸道皇帝爱上我》的戏码，要想呼风唤雨，只手遮天，得靠自己一拳一拳打出来。
老皇帝应离阔，成了她的第一个老师。
她厌恶他，可也承认他强，就一点一点跟着他学。学到后来，所有的一切积淀起来，汇成了现在的她。
到现在，她已经不恨了。
“有一天，我做了一个梦。”
在梅花簌簌中，乔知予平静的继续道：“梦到前世，你把我杀了。”
“梦只是梦，我什么都没做过。”应离阔道。
“今日这局就下到这儿。”她站起身来，转身欲走。
“十一！”应离阔心里一慌，疾步追上来，一把抓住了她的手腕。
放在平时，乔知予怎么也不会让他近身，只是如今油尽灯枯，身手也大不如前，就这样被他按了个正着。
她微微皱眉，转过头看他，静静地等着他说话。
这双黑沉沉的长眸，让应离阔恍惚间回到了十八年前的龙首山，回到了与乔迟相见的第一面。
满山尸体之间，一眼惊鸿的开端，到如今你死我活、成王败寇的收尾……
“近来清减了些，多吃点肉。”
他还记得乔迟喜欢吃虾蟹，吃海鱼，不喜欢浓油赤酱，也不喜欢米饭面食。如今怎么瘦成这样，瘦得穿着大氅都能看出来。
乔知予最后看了他一眼，微微颔首，“嗯。”
返程路过应云卿的牢房时，他十分激动，拍得狱栏“砰砰”作响，响得乔知予不得不暂时驻足，皱眉看向他。
“乔迟，乔迟，看我啊！”
“你不爱我，是因为杜依棠勾引你对不对？是因为你只喜欢女人对不对？”
“那个应姻，也是勾引了你对不对？为什么输的是我？我不甘心！我不甘心……”
应云卿顺着狱栏软倒在地，温润俊秀的脸上泪流满面。
可叹啊，把一个男人放到女人的处境里，他也会变成一个女人。
乔知予单手搭膝，缓缓蹲下身，难耐的咳了两声，随后伸出手，为他擦去脸上的泪。
应云卿如获至宝，捂着她的手，惊喜的追问：“你喜欢过我，对吗？你喜欢过我，是不是！”
那年丰州川前，他救他于万千敌军之中；那年狐尾街上，他救他于疾驰马车之前。他愿意抱他，愿意为他捂腿，愿意为他驱散嚼舌根的人，怎么会一点点都不曾喜欢过他呢？
他对乔迟的执着已经和太多的东西纠缠在一起，他已经分不清他到底是爱那个如兄如父的人，还是爱他背后的权力，爱他无上的威势……
再想这些有什么用，他已经彻底输了。
“倘若能重活一次，乔迟，我会让你后悔没有选我，我会让你永远也离不开我，我会把你……牢牢攥在手里，谁也抢不去！”他怅惘地哭道。
乔知予神色平静，“倘若能重活一次，云卿，你就靠你自己，别再想着靠我了。”
靠男人，靠不住；靠女人，也靠不住啊，戏精小亲王。
不顾应云卿的拼命挽留，乔知予站起身，往刑台外走去。
在经过应元珩的牢房时，她主动站定，看向狱中人。