那红木箱子里，还铺上了金色的丝绒布，仿佛装着重礼一般。然而是丝绒之上，并列放着两枚人头，脖颈处鲜血淋漓，却偏偏擦干净了脸上的脏污，于是眉目便能辨认得一清二楚。一人是殷湛，另一人是殷之黎。
林柔嘉往里看去。
太后看清楚了面前的两人之后，尖叫一声“不”，她扑了过去，将人头抱了出来，抱在怀里，都已经身首分离，自然不可能再活的了。而她却像是还希望能救活这二人一般，一下子嚎哭起来，道：“阿湛！之黎！”
两个侍卫走近，将箱子推到林柔嘉面前，打开了。
可惜的是，无论是殷湛还是殷之黎，都双眼紧闭，不能再回应她的哭声。
洪孝帝顺着她的目光看去，笑了，道：“今日朕来，就是给你送礼的。”他一挥手，“来人，把箱子打开。”
“殷家兵败，金吾军班师回朝，这是战果。朕以为，你既然曾是一国太后，这等国之喜事，也应当为你一同分享。朕才特意带给你看看，如何？”洪孝帝笑着，咬牙切齿地道。
林柔嘉短暂地清醒了过来，再如何，在面对洪孝帝的时候，她都不愿意矮上几分。正要讽刺几句，忽然间，她的目光落在那口巨大的红木箱子之上。不知为何，她的目光被那箱子吸引，怎么也移不开，仿佛里面有什么瑰宝似的，让她移不开眼睛。
他终于看到太后痛哭流涕，满心懊悔的时候了。这女人心硬如铁，无论发生什么，总是冷漠以待。洪孝帝也是个人，他也有报复心，太后当年害得夏贵妃早逝，害得他的少年时代布满阴霾，他也希望能让太后尝尝痛苦的滋味。
皇家人能活着做上这个位置的，果然没有心慈手软之辈。
而林柔嘉，大抵是真的爱过殷湛的。只见她把殷湛的头抱在怀里，丝毫不嫌弃上头的异味，也不觉得恐怖，牢牢地抱在怀中，怕人抢走似的。她还去吻殷湛冰冷的嘴唇，一边哭一边道：“阿湛阿湛不要丢下我……”
“皇上……”林柔嘉喃喃道。她难以辨认皇帝的容颜，在微弱的灯光下，当年孱弱的，还需要讨好她的少年已经长成了高大的帝王，心思莫测，手腕强劲，才会将她果断地囚禁在这里。
这可怕的一幕落在众人眼里，众人都觉得有些胆寒。林柔嘉哭着哭着，突然道：“皇帝，你杀了我吧！”
洪孝帝把屋中可能被太后用来寻死的东西都收走了，于是这样一来，她便是真的求生不得求死不能。
“哦？”洪孝帝挑眉：“朕为何要杀了你？”
然而自从上次姜梨进宫见了林柔嘉以后，事情就有了变化。外面守门的人来说，太后突然一蹶不振，有几次甚至都想要拿镜子的碎片去寻死。洪孝帝让人看好太后，不能让她即刻死去。那些人说，太后如今判若两人，好像生命里一直信奉的什么东西崩塌了似的，再也无力支撑。而且每一日看上去都很痛苦，当她清醒的时候，就只在做一件事，寻死。
“当年是我害了你的母妃，我还害死了虞红叶和姬暝寒，我对你们有深仇大恨，求求你，让我死吧！”太后不住地哭泣，涕泗横流，再无从前在佛堂里云淡风轻的模样。她是真的心如死灰了，殷湛已经死了，殷之黎也已经死了，在这世上，她唯一爱着的，有感情的两个人都已经死了。她活着有什么意义？不会再有翻身的那一日，只能在这暗无天日的地狱里，一日一日的忍受着折磨。
他知道这个女人心性狠毒且坚定，当时将她扔在这里，即便再如何条件差，她也不曾动摇。还端着一副高高在上的太后架子，甚至于将自己打理得一丝不苟，还是如过去一半骄傲。洪孝帝也气恼不已，甚至想着，要用别的什么办法来折磨太后，光是让太后自己心中产生愧疚后悔的痛苦之情，只怕这辈子也不可能她实在太自私了。
她怎么能和殷湛分开，就是死也不能！
林柔嘉抬起头来，目光迷茫地看着他，洪孝帝心中也微微惊讶。
太后不住地给皇帝磕头，这要是在过去那些年里是无论如何都不会发生的事请，她只会高高在上，用明褒暗贬的话语，一句一句的折磨刺痛少年皇帝。
床脚下，蜷缩着一个人，她裹着一床棉被，地上全是污迹，或许还有血迹，她似乎极是畏光，感到光亮，便迅速把头缩回去。直到洪孝帝道了一声：“林柔嘉。”
洪孝帝冷眼瞧着她，突然道：“姜府上的二小姐也托朕送你一面礼。”
屋里散发出一阵难闻的气味，苏公公也忍不住皱了皱鼻子。洪孝帝目光微动，令人点起灯来。屋子里黑乎乎的，帘子被拉得严严实实，什么也看不见。等微弱的灯光亮起来后，众人才看清里面。
苏公公从怀中掏出一物，笑眯眯地走到了林柔嘉前面，将手中之物放在林柔嘉的前方，林柔嘉先是一愣，随即大叫一声，癫狂大笑又大哭起来。
苏公公站在一边，小心地吩咐侍卫将一个红木箱子抬过来，为洪孝帝打开屋门，将箱子抬了进去。
苏公公手中的，正是一面铜镜。那铜镜十分清楚地映照出林柔嘉如今蓬头垢面，面目全非的模样。洪孝帝淡淡道：“林柔嘉，你这样的丑陋，到了黄泉之下，殷湛又怎么会愿意与你相认？依朕看，你还是好好活着，放殷湛一条生路吧。”
这本来也就是个囚牢。
这嘲讽的话已经恶毒到了极致，林柔嘉突然伸手抓向自己的脸。这些日子，无人给她剪指甲，她的指甲早已长得长长又锋利，这么一抓，顿时生出许多血痕，而她浑然不觉，像是不知道痛似的，很快便成了血肉模糊。
天寒地冻，这里连个火炉都没有生，一走进，便觉得浑身上下仿佛浸在冰里似的。院子里越发得没有生机，屋檐长长，只露出一点微弱的天光，走在这里，像是囚牢。
洪孝帝转过身，像是不愿意再多看她一眼，语带厌恶的吩咐：“把她看好，千万别死了。”他走出了屋门。
皇宫中，洪孝帝走到了太后住的冷宫。
苏公公紧随其后，屋门被关上了，从其中隐隐约约传来女人似哭似笑的疯狂嚎叫。
文纪和赵轲对视一眼，单膝跪下对姜梨行礼，这是主仆之礼，他们像是彻底地放下心来，全心全意地信任姜梨，恭声道：“是，姑娘。”
直到走了很远，走到了御花园中，身后的那些声音才尽数不见。洪孝帝看着远处，轻轻吐了口气。
她悲伤地，坚决地道：“他只有这个家了。”
他的心结到底是解了，就算帝王这么做看上去实在不够大气，但从少年时候起的心结，若是不解，将会困扰他一生。从此以后，他才能安心地做北燕江山的主人。至于过去那个懦弱需要逢迎讨好的少年，就此消失在记忆中，再也不会出现。
“我没有任何打算。也不打算去任何地方，你们所担心的事情，也不会发生。”姜梨紧紧握着拳，只有这样，才能不让她的眼泪抑制不住流下来，才能不会让她彻底崩溃，她道：“我会想办法完成大婚，哪怕只有一人，我留下来，守住这个地方。也请你们与我一起，守住姬蘅的家。”
苏公公把暖炉递给皇帝，手心传来温暖，洪孝帝想到了姜梨托叶世杰进宫来与自己带的那句话，不由得有些想笑。世上人都说姜二小姐性情温软善良，殊不知面对自己的仇人之时却毫不手软。她倒是清楚林柔嘉的弱点，专门击中林柔嘉的痛处，那一面镜子，便成了压死骆驼的最后一根稻草，林柔嘉再也不会从痛苦之中解脱了。
她不能在战场上帮助姬蘅做什么，但在燕京城里，她必须竭尽全力地保护国公府。就算这座国公府里，再也没有姬蘅的亲眷，但这座府邸，姬蘅从小在这里长大，她不能眼睁睁地看着被人夺走。
想到姜梨，洪孝帝又想到了姬蘅，他叹息一声，目光有着深深的遗憾。
姜梨定了定神，她心中的悲痛一瞬间几乎要将他击垮，可她知道，现在还不到独自悲伤的时候。很多事情没有解决，姬蘅往日的那些敌人，会趁着这个时候，把国公府吞吃干净的。关于爵位，关于其他，洪孝帝也许会念着姬蘅的忠心维护姬蘅，但君王的信任到底能维持得了几时，谁也说不清楚。而最重要的，那些对手会无所不用极其，不择手段地来达到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。
这一出战争，虽然艰辛，但也赢的漂亮。姬蘅第一次带兵，就有如此战果，果然不负他父亲的名声。北燕先是经过成王，又是经过殷湛一事，朝野上下人心惶惶，他固然可以用手段收买人心，但倘若姬蘅在的话会更好，如今他最信任的仍旧是姬蘅。
“二小姐日后打算如何？”赵轲轻声问，“大人说过，如果他不在，二小姐就是我们的主子。二小姐对我们有何安排，大可以说了算。”
但姬蘅居然回不来了。
姜梨惨然地笑起来，这算什么？这算是临死前将所有的家财都安排好了么？她应该称赞姬蘅极有远见，做什么事情都事先安排，大约燕京城的那些人又要开始羡慕她了吧。便是姬蘅死了，还给她留下了这么大一笔财富。可天知道，她宁愿用她所有的财富，来换得姬蘅平安归来。她希望姬蘅的安排永远不要兑现，那就代表着，她还有机会等他归来，等他履行承诺的那一日。
花园里的风冷冰冰的，花圃也再没了春日里繁盛的局面，盛极必衰的道理，人人都明白，可真要面对起来的时候，怎么就那么难呢？
“大人在出征之前，提过一句，如果这一次他回不来的话日后国公府就交由二小姐打理。二小姐是想要发卖还是留着，亦或者做其他的事，全都由二小姐说了算。燕京城中，大人没有亲眷，二小姐是大人最后的牵挂，他所能留下来的东西，全部都会送给二小姐。”
苏公公替洪孝帝披上披风，轻声道：“外面风大，陛下保重龙体。”
他们跟了姬蘅多少年，与其说是主仆，倒不如说是肝胆相照的兄弟。对于姬蘅的离去，他们亦是痛心，但也不能将其责怪到姜梨头上。说到底，还是老天捉弄人，偏偏在那个时候让姬蘅旧疾复发。
人生有起有落，对于姬蘅来说，他的起太过艰难，落又十分凄艳，总让人觉得十分惋惜。洪孝帝眼中，多了一丝伤感，但帝王之道，自来都是孤家寡人，即便不是现在，也会是以后，他必须要独自一人面对接下来的腥风血雨，将局面控制住，否则，就是辜负了为了如今在过去所做的一切。
“大人从未这么想过。”赵轲道：“姜二小姐，对大人来说，你是最重要的，您千万不要折磨自己。”
他转过身去，道了一句：“回去吧。”
“不，是我的错，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我诱他入局，他也不会受伤是我害了他。”她痛苦地闭上眼，眼泪滚滚而下。
二人的身影，便渐渐消失在御花园中了。
桐儿焦急地道：“姑娘，这不关您的事，您别什么过错都往自己身上揽。”
姬蘅战死沙场的事，天下人都知道，但竟没有留下墓地，只因为如今死不见尸，而现在立衣冠冢，姜梨又不愿意，仿佛这样就将她内心里最后一点念想摧毁了似的。
姜梨喃喃道：“是我害了他。”
金吾将军姬暝寒失踪多年，实则在三年前死在了国公府。姬蘅像是走了他父亲的老路，有了相似的命运。但不知他是否还能活着。姜梨知道，姬蘅能活着的希望十分渺茫，所有人都在暗示她，接受事实。
全部都应验了。
陆玑和闻人遥他们希望姬蘅能活着，七闽来来去去搜了许多遍，但除了这个破碎的蝴蝶扇坠，什么都没有。
姜梨眼前一黑，险些晕倒，桐儿惊叫一声，连忙搀扶住她。姜梨的眼前什么都没有，只浮现起在深山之中，那红色的铠甲血迹斑斑，在地上晕染出可怖的痕迹。那个预言，诅咒一般的预言再次回荡在她耳边：因女祸遇劫，曝尸荒野，鹰犬啄食。
他就像是从暗夜里走出来的，本就不属于凡尘的妖精，如今要回归于虚无中去了。只留给见过他的人一个惊艳的背影，让人疑心自己只是做了一个色彩斑斓的美梦。
“我们在山里，发现了这个，陆先生认出这是大人的扇坠，让我们在那一带寻找。我们找到了找到了”堂堂男儿，文纪的声音这一刻也哽咽了，“我们找到了大人的铠甲和衣物，还有血迹那时候已经过了很久，军中人说，大人可能是被狼犬分食了。”
隆冬时节，在金吾军班师回朝，大获全胜，洪孝帝开始彻底清理朝野之时，姜家打算离开燕京城了。
姜梨颤抖着伸出手，接过了那只蝴蝶，熟悉的扇坠，如今再也没有往日的美丽模样，不能跟着那把华丽的扇子翩翩起舞。
姜家两兄弟既然已经辞官，再留在燕京城也没有多少意义。反而会惹得年轻的帝王心中怀疑。姜元柏倒也洒脱，早早托人在永州买好了宅子，便打算举家迁移过去。永州也有好的神医，看能否治好姜幼瑶。
文纪看了一眼姜梨，他从袖中掏出一件东西，摊开在掌心，姜梨看见那是一只蝴蝶扇坠，却只剩下了一半，大约是碎掉了，剩下了半个光秃秃的蝴蝶翅膀，红玉上碎痕清晰。
姜景佑自然没有多说，姜景睿听闻永州有许多好玩的，早就向往得不得了。但姜家的人中，唯有一人不愿意跟去永州，就是姜梨。
文纪并不是一个忸怩的人，但他接下来却像是说不下去似的，支支吾吾，姜梨心中一紧，忍不住追问：“直到什么？”
晚凤堂中，只有姜老夫人和姜元柏在。姜老夫人看着姜梨久久沉默，不知过了多久，她才道：“二丫头，你果真要留在燕京城？”
“大人和殷之黎周旋的时候，旧伤复发，殷之黎的副将伤到了大人原先的伤口处，大人才不敌。当时大人独自去追殷之黎，我们尚且不知大人的情况，后来等我们找到那些俘虏的时候，他们说大人逃走了，但又说大人身负重伤，走不了多远。我们在周围找了很久，也没有找到大人的影子。后来陆先生令人搜山，也毫无下落。直到直到”
“是的，祖母。”其实这件事，姜梨已经暗示过很多次姜元柏了，但姜家人总觉得她像是在胡闹似的。或许迟早会改变主意，姜梨只能耐心地回答一遍又一遍。
“当日到底是怎么回事？”姜梨问，“我只从旁人嘴里听到事实，怕不尽然，你们既是跟在他身边，自然知道得最清楚。”
“二丫头，从前你这般说，我也不反对。只要肃国公回京，你自然要进肃国公的门。但是如今，肃国公已经回不来了。”她怜悯地看着姜梨，“你一直这样执迷不悟，未来连累的是你自己。”
文纪轻轻摇了摇头，语气中带了一丝沮丧，“是我没有保护好大人。”
“祖母所说的连累，是什么意思？”
姜梨走过去，快一年未见，赵轲和文纪看起来也憔悴不少。文纪的脸上还多了几道伤疤，可见在战场上厮杀十分激烈。赵轲有些不敢看姜梨的眼睛，没有主动说话，姜梨便开口道：“姬蘅果真没有回来？”
姜老夫人叹了口气：“你要是留在燕京城里，只怕一辈子都不能嫁人了。你现在年轻，不觉得年华蹉跎。日后等年纪大了，看着旁家的小姐都早早地为人妻母，难道还是要一个人守国公府不成？我们姜家虽然不是忘恩负义之辈，但这世道，对女子本就艰难，你要选择这一条路，这一辈子，可能都会过得很苦，很孤独。二丫头，你是我姜家的子孙，是姜家的小姐，姜家现在已经一无所有，倒是不必再顾忌什么。哪怕是背上一个不义的罪名，只要能让你过得轻松一点，我们也不在乎了。”
赵轲先看到了姜梨，道了一声：“二小姐。”
姜梨从回姜府这么久，知晓姜老夫人是一个严厉，精明且注重名声的人。在某些方面，她有姜老大人的风骨，但在另一些方面，又想姜元柏一般，趋利避害。这一次也是一样，姜梨晓得，姜老夫人说这些话，是存了几分真心为她着想的心思。大约是认为姜梨现在年纪改嫁也不难，国公府已经无人了，日后也无人会护着她。那些关于国公府的金银财宝，犹如小儿藏金，未免引人窥伺，如果利用其中发作，姜梨一个人要守下来，很难。