“是陛下太低估了臣女，”姜梨回答得不卑不亢，“如果国公爷此去青州不再回来了，臣女就一直留在燕京城，等着他。如果他死了，臣女甘愿束发，独自一人成亲过门，替他守寡一辈子。永远其实也没有那么难，朝夕之间，也就过了。”
太后尖声道：“你闭嘴！一派胡言！暝寒是爱我的！你懂什么，他爱我！”
果然，洪孝帝闻言，只是反问道：“哦？永远？那朕问你，如果姬蘅此去青州，回不来了，你又该如何？你会守着牌位过一辈子？谈永远姜梨，你未免太高看了自己。”
姜梨勾起嘴角，这一瞬间，她的神情竟和过去的姬蘅十分相似，她道：“你知道殷湛为什么不会同姬暝寒一样，不惜一切代价娶你吗？”
她知道洪孝帝在忌惮什么，于他这样成长起来的帝王，本就会对周围的人充满提防，不会轻易相信别人。大约姬蘅的做法在洪孝帝眼中，简直是被女人冲昏了头脑，可笑之极，完全不赞同。
太后愣了愣，问：“为什么？”她看着姜梨的目光有些紧张，仿佛十分看重这个答案似的。是的，过去几十年里，这个问题一直困扰着她，但她的骄傲不允许她去问殷湛，而她的身边人，没有人敢在这个问题上回答她。
“臣女是国公爷的人。”姜梨回答，“永远也不会背叛国公爷。”
“因为你不值得。”姜梨一字一顿地道。
“你是不肯说了？”洪孝帝道：“姬蘅把什么都告诉你，他还真是不要命了。”
“虞红叶艳冠京城，学富五车，纵然沦落青楼，品性却高洁，但是你有什么？你不过是一个小心眼，自私又狠毒，懦弱又容易迁怒他人的无聊女人罢了。你以为殷湛什么都不知道么？当初你设计杀害虞红叶的时候，你以为，殷湛不知道其中真相？我想，也许殷湛就是知道其中真相，才这么多年里，从来没有一刻想过带你走，而是让你一个人留在燕京的宫中。”
他的声音低沉，很有压迫力，但姜梨并未动容，只是低下头，轻声道：“是有些关于姬夫人的事情想要询问太后娘娘。”
太后的身体剧烈颤抖起来，她的嘴唇也开始发白，脸色灰败。
“你想要找太后做什么？”洪孝帝问。
姜梨知道，林柔嘉既然当初选择了借刀杀人，而不是直接告诉殷湛让殷湛杀了虞红叶，可见还是在乎自己在殷湛心中的模样的。虽然不知道太后和殷湛之间的过往是什么，但可想而知，太后这一生，或许最在乎的，最耿耿于怀的，就是殷湛，甚至于她自己的儿子殷之黎，也没有殷湛来得重要。
但她不能这么做，她必须要弄清楚一件事情，哪怕冒着被帝王怀疑的风险也在所不惜。她能为姬蘅做的很有限，至少帮助姬蘅找到真相。
就算是为了姬蘅，姜梨也不想太后太好过。包含痛苦和懊悔活着，比一死了之难得多了。她就是骗也好，也要一点点摧毁太后的自以为是，让太后活在痛苦之中。
姜梨知道，此事毕竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一样，洪孝帝毕竟还要用姬蘅，但自己一介女子，对洪孝帝来说可有可无。如果洪孝帝察觉到自己有威胁，定会毫不犹豫地除去。最好的办法是装作什么都不知道，表现出来知道得越多，就越危险。
“殷湛再怎么说，好歹过去也算个英雄，行的是光明磊落之事。而自从和你在一起后，看看他都做了什么，杀害好友一家，杀害自己妻儿，被千夫所指，万人唾骂，遗臭万年，你说，在过去那些年里，他有没有一刻后悔，后悔自己认识了你。若是从头再来一遍，绝不要再遇到你？”
姜梨沉默，姬蘅那一日在山洞里，告诉了姬家和殷湛多年之间的纠葛，自然也告诉了姜梨太后的身份。姬蘅说过，洪孝帝应当已经将太后软禁起来了，对于太后，洪孝帝不会放过她。
太后目光惊悸，喃喃道：“不会的，他爱我他爱我……”
洪孝帝面色微变，仔细地打量起姜梨，道：“他竟连这个也告诉你了？”
“醒醒吧！”姜梨厉声说道：“你看看镜子里的你自己，你不过是一个老了的女人，在老去的时候，也没有任何值得人留恋的品格。你以为杀了虞红叶，你就胜利了？错！虞红叶永远地留在她最美的时候，她到死都有姬暝寒的爱意和儿子的牵绊，但是你呢？你有什么？因为你，殷之黎成为乱臣贼子，出身从此见不得光。殷湛死前也没有跟你留下一言半句吧，为何？因为他终于解脱了！他可以就此离开你，生生世世不相见！”
“陛下，臣女今日前来，的确是为了国公府一事，臣女请求陛下，让臣女见太后娘娘一面。”
“不”林柔嘉痛呼一声，转头看向镜子里，镜子里的女人华发已生，眼角生出细细的皱纹，她的脸不再吹弹可破，也不那么容易脸红了。记忆里，在山道上和殷湛相遇的林家小姐，仿佛是另一个人。仿佛不是她。
洪孝帝其实也比姜梨大不到十岁，可说话的语气便像是长辈对着晚辈一般。从某种方面说来，洪孝帝和姬蘅一样，都是在很小的时候被迫成长，所以他们的性情中似乎全然没有幼童的天真和少年的意气，有的只是在勾心斗角之下迅速滋长的成熟。这在旁人看上去叫老奸巨猾，但只有知晓内情的人才明白这四个字代表的血泪。
殷湛后悔了么？林柔嘉的心中划过一丝惶恐和无措，一直以来，她都是仗着殷湛的爱才能生活下去。哪怕是殷湛死了，她只要知道，殷湛到死都爱她，她这一辈子，也不算白活。
他道：“首辅说你想要见朕是因为有关国公府的事，有话要对朕说，你有什么事，现在说罢。”
但姜梨却硬生生地把她的美梦撕开了，这令她看起来像个笑话，她的尊严荡然无存。她像是被殷湛抛弃的弃妇。
他知道姜梨一向很有勇气，这一点，从当初她带着桐乡百姓在长安门前打石狮鸣冤鼓就能看得出来，难怪姬蘅会对她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的继母一事，看向她的目光终于缓和下来。
殷湛真的不爱她了？在许多年前就不爱她，因为她狠毒、自私、害死了虞红叶，所以殷湛才不愿带她远走高飞，而是任她在这里苍老。
她的神情一如既往的平静从容，令洪孝帝想起明义堂校考那次，姜梨得了榜首，他亲自授礼，便见那个传言中恶毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一样。时隔一年多，她好像完全没有变化，还是和记忆里的一样温和平静，哪怕是面对他这个帝王。
她已经在这里蹉跎了一生啊！
姜梨站起身，亦是看向帝王。
太后绝望地拿起桌上的杯子，猛地向面前的镜子里掷去。镜子“稀里哗啦”碎了一地，上面的女人人像也被打破了。一些镜子的碎片划伤了林柔嘉的手，她也浑然不觉，嘴里喃喃地道：“不可能，他爱我他爱我……”
洪孝帝搁下笔，道：“起身吧。”看向姜梨。
门外苏公公听到里面的动静，询问道：“姜二小姐？”
姜梨行礼：“臣女见过陛下。”
姜梨道：“没事的，公公。”她看向林柔嘉，林柔嘉目光狂乱，看也没看姜梨，而是蹲下身去，抱住自己的头。她从一开始就一丝不苟的模样彻底崩塌，像是所有维持她骄傲的东西轰然破碎，面露痛苦之色。
外头的小太监通报了一声，苏公公带姜梨走了进去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，发现他是在练字。他的字也很有帝王之气，狂肆无边，像是过去多年的蛰伏到了今日终于不必再伪装，显出九五之尊的霸气来。
姜梨冷冷看了她一眼，转身走出了门。不必她再多说什么了，林柔嘉仍然住在这里，光是她的脆弱和不甘心，就足以让她自己摧毁自己。她这一生，都是为了得到一份圆满的爱而活着，哪怕这爱已经扭曲、变质，只需要有一个人来告诉她，这份爱是虚假的，早就因为她自己的恶毒而不存在了，林柔嘉就会从自己虚构的那个美梦中醒来。
苏公公对姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，苏公公站在养心殿门口，道：“姜二小姐，皇上在养心殿，您请进。”
而梦醒时分，总是格外残酷。
谁能想到，当年姜家这个背负着恶名，几乎被人遗忘在脑后的失宠嫡女，如今一跃成为国公府的准夫人。尤其是现在姜家不比从前，反倒是姜梨成了姜家最光鲜的一个。难怪世人常说风水轮流转，但这姜家的二小姐，看上去温温柔柔的，竟能降服肃国公姬蘅，可见也是个有手段厉害的，不容小觑。
姜梨没办法让洪孝帝杀了太后，这对林柔嘉来说，也实在太便宜她了。有时候心灵的折磨比肉体上的折磨痛苦一万倍，她就在这里，为她前半生所犯下的罪孽，慢慢地赎罪吧。
待进了宫，苏公公安排的人来接姜梨，姜元柏没有跟上去，只让姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨没有推辞，跟着苏公公进去，一路上，沿途的宫女太监都忍不住看向姜梨，目光隐隐带着唏嘘。
苏公公在外门微笑道：“姜二小姐话可说完了？”
这是国公府的秘辛，她不能告诉别人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去寻求答案。但在寻求答案的过程中，还需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一个隐忍有气度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以轻心，即便现在看来姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞红叶和姬暝寒的过去，还牵扯到了皇家丑闻，姜梨拿不准洪孝帝对待此事是个什么态度，所以她必须亲自见到洪孝帝，以确定下一步如何打算。
身后似乎传来林柔嘉痛苦的嚎哭，苏公公面色如常，姜梨知道，等她离开以后，苏公公就会把这里发生的一切事情都告诉洪孝帝。至于洪孝帝怎么想，会不会因此对她生出别的感觉，姜梨也不在乎。
一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也没有说话。她的心里，想着接下来要面对洪孝帝时说的话，实在轻松不起来。那一日她对姜元柏说，是为了处理国公府有关的事，此话不假，但却并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些问题想不明白。在姬蘅不在燕京城的这些日子，她总是去想姬蘅过去发生的事情。在过去的那些年，姬蘅独自承担了许多并非他应该承认的事情，过去的事情无可挽回，但姜梨仍希望能够多了解一些姬蘅的从前。她从司徒九月、闻人遥嘴里打听到姬蘅过去的一些事情，有时候又想到当年虞红叶和金吾将军阴差阳错的悲剧，想着想着，也就想出了一些不对之处。
她就是不乐意林柔嘉活得舒坦，她为姬蘅不平，姬蘅少年时候隐忍的痛苦，也应当让林柔嘉长长。林柔嘉一手摧毁了姬蘅珍视的东西，姜梨也要摧毁林柔嘉珍视的爱。
原本姜梨打算的是，姜元柏与洪孝帝辞官之时再一道，不过姜元柏坚持让姜梨先处理和国公府有关的事。姜梨不晓得姜元柏是如何打点，也是如何与洪孝帝说的，等出门的时候，姜元柏只告诉她，苏公公会带她去见洪孝帝，至于见了洪孝帝之后如何说，如何做，都要看姜梨自己。
这狠毒吗？姜梨不觉得，她只是要一个公平。
两日后，姜元柏带着姜梨进宫去了。