国公府也是一样，房檐上的红灯笼，不知不觉多了一倍。上次来看的时候，大约也还没有这么多。又因为姬蘅喜尽奢华，那灯笼是上好的天丝绢布染红，里头的烛光晃动，灯笼也闪烁细小的光泽。还有灯火下挂着的穗子，便是黄色的水晶石做成，雪夜里，大门下的一排灯笼，也是华美得让人忍不住驻足。
饭桌上，姜老夫人关切地询问叶世杰的近况。叶世杰虽然内心对姜家也并无什么好感，但到底比叶明煜礼数周全。姜老夫人问什么，他也就一一答过，很是得体。一表人才的少年郎，前途无限，又很懂进退，姜元柏和姜元平两兄弟，面上都不约而同地出现满意之色。
赵轲道：“姜二小姐，请。”
于是这一顿团年饭，姜家虽然少了几个人，但也多了几个人。
姜梨这才收回目光，跨进了国公府的大门。
至于薛怀远，来了就来了吧。再者真如叶明煜所说，他看起来好了不少，安安静静在一边站着，只是不说话而已。
国公府的下人们，大约是很奇怪的。和姜府不同，姜府的下人随处可见，似乎每个人都十分有礼，循规蹈矩地办事。国公府里，小厮却各自忙着各自的事，见了人也并不行礼。不过姜梨猜想，这是因为国公府的主子是姬蘅和姬老将军的缘故，所以下人只会对这祖孙二人行礼。至于别人，在这个下人的眼中，并不值得多费心神。
叶明煜一看到姜元柏就要呛他几句，姜元柏也知道跟这人讲道理是绝对讲不通的。因此也只是冷哼一声，没有理会他。
下人和主子一样的高傲，姜梨心里想。
叶明煜和叶世杰不仅自己来，还把薛怀远给带来了。乍见薛怀远，姜家人都有些发愣，叶世杰理直气壮道：“薛老爷子一个人在叶府，我不放心。不如就把他一起带来了，薛老爷子如今已经好了许多，哎，姜大人也是做官的，说起来，薛老爷子从前也是个好官哪，你们可以多说说话，说不准姜大人还能得到一些启发。”
偌大的国公府，好像也比外面要暖和许多，不知是不是用了地龙的关系。还是因为姹紫嫣红的让人眼里生出春意，心里也暖了起来。赵轲带着姜梨走过前堂，穿过长廊，到了后院，停在院门口，道：“到了。”
正说着，小厮来报，叶家老爷和少爷来了。
姜梨抬眼看去。
虽然叶世杰和叶明煜两人同时表示并不愿意前来，但姜梨好说歹说，总算是把他们二人说动了。
一路上，国公府里除了挂着的灯笼外，房间里面并无灯火点缀，除了幽微的灯笼外，安静无比，像是所有的人都睡去了。然而到了这院子，仿佛突然走进了一个新天地，眼前霎时大亮。
姜梨瞧见她咬牙切齿的神情，就晓得姜幼瑶此刻心里所想，心中摇头。不过这次姜元柏让她请叶世杰和叶明煜前来姜府，教姜梨也很惊讶。对叶世杰来说，这是一件好事，有了姜元柏的照应，叶世杰的官路会走得更通顺一些。官场已经并不清白，只有站到足够的高度，才能保护自己想要保护的人。叶世杰还要保护叶家，只要不违背良心，走一些捷径，也是未尝不可的。
雪地里单单扫了一块空地出来，空地上是堆好的柴火，火苗烧得旺旺的，将整个院子的雪地都映成红色。一些火星迸溅出来，像落到地上的星星，转眼消失不见，热意却留了下来。
姜幼瑶的心中，顿生悲凉之感，只觉得自己在姜家里成了孤家寡人，人人都不待见。姜梨越是得意，她就越是恨极，若非在府里，一旦她得了机会，必然要同姜梨复仇！
人声掺杂在其中，使得一切都热闹起来。一瞬间，原本华美精致的府邸，突然生出了无限的烟火气。每一个人在其中都是鲜活的。
这分明就是人走茶凉！
姜梨往前走了几步，看见司徒九月正站在火堆前，蹙眉好像在思考什么。姜梨这才看清楚，火堆旁边，果然还有一堆削得尖尖的竹签，他们果然如自己所说的那般，将需要准备的一切都准备好了。
“幼瑶！”姜元柏沉声道，他的语气太过严厉，姜幼瑶登时不再说话了。只是心中却很不服气，叶家和姜家都许多年没有往来了。怎么？如今自己娘亲死了，他们就又要巴巴上赶着和姜家打好关系？就算季淑然死了，如今和姜家有姻亲关系的也是季家而不是叶家！如果叶家人能来，为何季家人不能来？
姜梨简直哭笑不得。
姜幼瑶冷笑起来：“这算哪门子自家人！”
闻人遥凑近司徒九月，似乎在问司徒九月什么问题。不过显然司徒九月兴致不高。孔六和穿着薄薄单衣的姬老将军正在比划拳脚，好像要切磋似的。陆玑则远远站在一边，他是斯文人，大约对烤鹿肉这等事还是颇有隔阂。离那放在一边的新鲜鹿肉远远地，像是避之不及似的。海棠倒是很安静了，她如今身在国公府，和姜梨又有渊源，可能是因为这个原因，今夜她也在。只是坐在一边，挂着面纱，不知在想什么。
“今年叶表哥和三舅舅都在燕京城过年，父亲说既是自家人，不如一起来团年。”姜梨温声道。
姜梨觉得有些新奇，这个国公府和她的想象里完全不一样。其实上次过来的时候，姜梨已经感觉到了。难以想象心思颇深、喜怒无常，活得那般清醒的姬蘅会生活在这么一种氛围里。她以为姬蘅所处的环境，充满厮杀，勾心斗角，见不得天日那种。
“叶家人？”姜幼瑶声音微变，“他们怎么会过来？”
但也不一定了，并非所有的人都如表面上看的那般。现在眼前的这些，说不准也是表面上的，她还并未真正走进去，说到底，她也不是真正地了解姬蘅。
姜梨笑道：“应当快了。”
正当她这么想的时候，赵轲突然道：“大人来了。”
杨氏还要说什么，姜老夫人已经看向姜梨道：“梨丫头，叶三老爷和世杰什么时候过来？”
姜梨顺着赵轲的目光回头看去。
姜玉燕红着脸低下头，她的容貌在姜家几个女儿中，实在算不得出众，但打扮起来，也能算得上清秀。姜梨的称赞，让她手足无措。
雪夜里，他的红衣格外显眼。姜梨总是奇怪，天下男子皆是不穿红衣，总觉得红色可能是女子喜爱的色彩。偏姬蘅总是爱穿了，不仅穿，还穿得极为好看。没有一丝一毫的脂粉气，虽然他生得极美，但是薄情的美，就像是他那把描满华丽牡丹的金丝折扇，再美，也是一件杀人的利器。
姜梨笑道：“簪子虽然称不上绝好的簪子，但和四妹是极为相称的，因此才看傻了眼。”
他慢慢地走到了姜梨面前。
姜老夫人微微皱眉，杨氏这话分明是说给她听的。姜家几个女儿，三房的女儿穿戴最次。可那又如何？她本就不喜欢姜元兴，当年若不是姜元兴的母亲从中作梗，她和姜老大人何至于产生隔阂？他们三房有本事，自然可以往上爬，她绝不拦着。但没有本事，她却也不会扶持就是了。
姜梨瞧着他，笑道：“国公爷。”
杨氏眼睛一转，自己先笑起来，“阿梨说的是哪里的话，你什么好首饰没见过，玉燕这簪子你怕是瞧不上眼呢。”
“不想笑便别笑，”他道：“我知道你并不愿意前来。”
“没事。”姜梨笑起来，“只是觉得四妹头上的簪子很好看。”
姜梨：“没有的事。”
见姜梨盯着自己出神，姜玉燕怯怯地问道：“二姐姐，可有什么不对？”
“论起口是心非，没有人比女人做得更好。”他漂亮的眼睛在夜色下像是某种宝石，让人忍不住想要一直盯着看，“虽然你还不是女人但你做的，是其中佼佼者。”
不过眼下姜梨瞧见姜玉燕，姜玉燕的衣裳也是姜老夫人令人一起做的，衣料簇新，但她头上那支鎏金云形玛瑙簪，并非姜老夫人所赠，这一根簪子，大约也要一百两银子，对于三房来说，是一笔不小的开支。
“如果这算是国公爷的夸奖的话，那我就接受了。”姜梨坦然道：“不过今夜，其实不是国公爷邀请我前来的吧？我想是姬老将军的主意，国公爷拗不过，才教赵轲带我过来的？”
三房是姜家里最窘迫的一房，姜老夫人不管他们，杨氏的嫁妆不丰厚，全凭姜元兴一人的俸禄。那点俸禄勉强只够一家人支用，正是因为如此，当年的姜玉娥才会讨好季淑然母女，指望能得到一些“礼赠”。
姬蘅道：“你既然知道，就不应当怨我。”
三房杨氏也给了姜梨荷包，姜梨本以为，三房没什么银钱，并不会给多少。但这个荷包竟然沉甸甸的，下意识地，姜梨看向杨氏，惊讶地发现，杨氏的穿戴比起从前要昂贵多了。
“我没有抱怨国公爷。”姜梨噗嗤一笑，姬老将军是个什么脾性，姜梨都晓得了。喜怒无常的姬蘅在姬老将军面前毫无办法，想想也是一件有趣的事。
姜元平也笑呵呵地与姜梨说了几句话，他是男子，平日里总是一副笑眯眯的和气模样，实则是个笑面虎。但对于自己的侄女，倒也是存了几分长辈的慈爱。尤其是姜梨表现出过人的智慧，让姜元平更加满意。有一个聪明的侄女，比有一个愚蠢的侄女，更会给家族带来好处，至少不会到处闯祸。
“不要认为有趣，”姬蘅笑盈盈地看着她，“等下你就明白了。”
真是蛇鼠一窝，狼狈为奸，姜幼瑶心中恨恨地想，当初若不是姜梨将自己的母亲害死，卢氏也不会接过掌家之权。说不准卢氏早就和姜梨勾结在一起了，就是为了害死季淑然！
姜梨的笑容戛然而止，正想要说什么，闻人遥往这边一看，突然发现他们俩已经来了，就呼道：“姜二姑娘，阿蘅，你们来了怎么也不吭声？快点过来，只等你们两人了！”
姜梨一进来，便依次给姜老夫人一行人请安。姜老夫人高兴地受了，从丫鬟手里接过装着银锞子的荷包塞到姜梨手里。卢氏也送上了荷包，姜幼瑶眼尖地瞧见，卢氏给姜梨的荷包，比给她的要大多了。
姬蘅的笑容一瞬间变得锋利起来，看向闻人遥的目光，姜梨都忍不住觉得有点冷。她不禁奇怪，是什么给了闻人遥这么大的胆子，让他可以无视姬蘅的任何眼神嗯？
正在这时，姜梨进来了。
啧，这大概就是他们“乩仙门”的高明之处吧！
姜老夫人打算晾一晾姜幼瑶，便和卢氏几人说话，并未理会姜幼瑶。姜元柏也正与姜元平说着近几日的事，姜幼瑶只觉得自己好像被姜家人都孤立了起来，气得浑身发抖。
姜梨和姬蘅往他们那边走去，篝火比方才更旺了一些，走得近了，能听到火星发出“噼里啪啦”的声音，在夜里显得格外鲜活。
她惯来总是将所有的问题都怪责到旁人身上，却不想想季淑然究竟做了什么。别说是为季淑然伤心难过，便是季淑然死了，旁人都要叫一声死得好的。姜幼瑶将所有的不高兴表现在脸上，却让姜老夫人看着更加失望了，这个孙女冥顽不灵，不知好歹，看来多年前就被季淑然养歪了，可悲那时候他们都还没发现，以至于变成如今的性子。
“姜丫头！”姬老将军中气十足地道：“东西都给你准备好了！你不是会烤鹿肉吗？来吧！”
晚凤堂里，姜家人都齐聚一堂，因着是新年，每个人脸上都挂着笑意。除了姜幼瑶以外，姜丙吉年纪小还不知事，姜幼瑶却是无论如何都高兴不起来。她不明白，自己的母亲死去了，为何姜家人还笑得出来？在姜家这些年，季淑然没有功劳也有苦劳，相处了十来年的情谊，何以一朝就烟消云散。姜家人也实在太薄情了！
这老头子和姬蘅一个德行，仿佛天生旁人就该对他说的话听从一般。这或许是将领的通病？发号施令，只需要手下服从就是了。姜梨任命地走过来，先是瞧了一眼那鹿肉，鹿应当是新鲜猎到的，皮毛已经被褪得干净，却没有分割得很仔细，一大块盛在银盆里。
新年伊始，是要给老夫人请安的。
姜梨问：“这是新猎的？”
她道：“走吧，去晚凤堂给老夫人请安。”
“当然。”姬老将军得意地一抬头：“老夫亲自猎的，蹲了一个时辰才找到这只！”
姜梨看着镜子里的姑娘，仍旧是陌生的。但如今她已经不再排斥姜二小姐这个身份，似乎打心底也接受了这个事实，在大半年的相处中，与这个新的身份也熟悉了下来。
姜梨：“老将军真是老当益壮。”
桐儿把檀木莲花银簪插在姜梨的发髻上，瞧了瞧镜子，自己也颇感满意，道：“成了，姑娘且看看。”
鹿肉有了，竹签有了，调料也都有了。甚至于姬老将军还真的找了一串鸟来，不知是从哪里找到的，要姜梨来做叫花鸟。当然了，这么多人，也不当只吃烤鹿肉，在雪地里，早已铺上了竹席。竹席下面亦是铺了地垫，竹席之上，则是保暖的皮草。
一大早，姜梨就穿上了裁缝做的簇新的衣裳，青缎掐花对襟外裳，碧霞云纹烟水裙。她平日里喜爱素淡的颜色，因此衣料的颜色也并不鲜艳，但料子都是上乘的，做工也极为惊喜。半年来她的个子比起从前更长高了一点，袅袅婷婷，秀丽逼人，是燕京城里少见的亮色。
在竹席上，还有长长的桌子。桌子早已摆满了一些精致的糕点小食，还有美酒。是有两种，有青碧色的瓷酒壶，也有大酒坛子，估计是从地下刚挖出来不久，连泥巴也未曾擦拭干净。
吃过的苦没有白费而是有了极好的成果，总归是令人高兴的一件事。就在这短暂的喜悦中，迎来了姜二小姐在燕京城时隔八年后的第一个新年。
这是他们的年夜饭，姜梨的心里冒出这么一个念头。
海棠还是忍了过来，毒蜘蛛医治的头七日是最难熬的时候，海棠这七日里，并没有用手抓挠伤口，算是平安度过。只要接下来不横生枝节，再过不了多久，就能恢复到原先的容貌。
她以为国公府的年夜饭，要么则是祖孙二人两个面对一大桌子佳肴孤零零地吃完，毕竟府里也没别的人。要么就如姜府一般，宴请宾客，却各自有各自的心思，虽然热闹，却不温暖。
可见是真的很痛苦。
但这般的国公府，没有觥筹交错，没有彼此心怀鬼胎的人推杯换盏。全都是认识的人，冷漠的人有了笑容，心思沉重地脱去束缚，没有别的纠缠，就如最普通的寻常百姓人家一般。
这九日里，海棠也如同司徒九月说的那般，教司徒九月用毒蜘蛛来给海棠医治脸上的伤疤。过程的艰苦海棠并没有明说，但前来回报消息的赵轲说起此事的时候，面上仍旧带了些不忍的神情。
她原本的不甘愿不乐意，好像突然之间，不知不觉也就烟消云散了。
时间一日一日的过去，自那天遇到海棠过后，已经过去了九日。