“一甲，姜梨！”
本是板上钉钉的事，谁知道半路中杀出一个姜梨来。平心而论，姜梨的琴艺在姜幼瑶之上。尤其是姜梨以十五岁的年纪能领悟“琴心”，在眼下实在是凤毛麟角。
干脆利落的两个字，粉碎了姜幼瑶不切实际的幻想，像一把利剑直刺姜幼瑶的胸口。同时刺伤的，还有孟红锦。
惊鸿仙子也就接了，想着这是顺水推舟的事，反正姜幼瑶本来也是可以得魁首的，不若做个人情给季家。而且姜幼瑶到底算她半个徒弟，于公于私，她都要偏向姜幼瑶一些。
孟红锦摇着头，狠狠掐了自己一把，似乎要分辨这一切究竟是做梦还是现实，手上传来清晰的痛感，提醒着她这一切都是事实。
她是拿了季淑然银子的，“贿赂考官”这事，过去的明义堂从未有过，惊鸿仙子之所以这么做，也是想着如今的明义堂，在琴艺上能与姜幼瑶一较高下的根本没有，姜幼瑶就算凭借自己本事也能得魁首。季淑然给她的银子说是对指点姜幼瑶的酬谢，可那酬谢也太丰厚了些。
加上上三门，姜梨一共拿了四个第一。
惊鸿仙子有些为难。
再这样下去，自己的赌约就要输了，就要在国子监门口沦为整个燕京城的笑柄，自己输定了！
绵驹显然十分了解师延的个性，当即就一拍巴掌道：“我就知道小延延跟我的想法一样，我们这样的高手，都是这么以为的！”又看向惊鸿仙子和萧德音，问：“仙子和萧先生怎么看？”
一时间，孟红锦的脑子里只有这个念头。
世人都晓得，乐官师延最是傲慢挑剔，大部分人在他那里得来的评价也无非是“太难听”“可怕”“不好”，得一个“还可以”，那就说明师延对此人已经认可了。
叶世杰长长地松了口气，见姜梨得了魁首，他既觉得不可思议，又觉得理所应当。连他自己都没发现，听到姜梨是一甲的时候，他嘴角边的笑容。
“小延延”乐官师延板着一张脸，对绵驹给他的称呼不置可否，道：“还可以。”
到底是胜了。
校验台上，绵驹正对师延道：“小延延，方才姜家那小丫头弹的，你觉得怎么样？”
在柳絮一迭声的恭贺中，姜梨的笑容是温和的，并不十分感到兴奋。事实上，拿她的所学来参加明义堂的校考，是在欺负这些年轻的学生，不过，看着校验场上沸腾的人声，姜梨心里也小小地高兴了一下。
姜梨微微一笑：“那可未必。”她睨了台上一眼。
这一战，她也算小小地扬名了，以后的路走起来应该会更加容易些了。
她说得很有自信，像是她就是考官一般。
姜梨又扭头想去看姬蘅，可只见到校验场门前红衣的背影渐渐地隐没在日光的余晖中。
柳絮兴奋地拉她坐下，姜梨还是第一次见这姑娘有如此多的情绪，柳絮道：“姜梨，你方才弹的那首《胡笳十八拍》实在太厉害了！难怪你上台前要说弹没有人弹过的，《胡笳十八拍》还是第一次有人在校验场上弹。我瞧着你比姜幼瑶弹得好多了，连我这样琴艺平平的人都能感觉到你琴声里的意境，以你说的‘琴心’来看，这一场魁首非你莫属！”
罢了，姜梨心想，或许是自己多心。肃国公与姜家并无瓜葛，又怎么会注意到自己一个小女子？无非就是恰好遇上，觉得新奇看了两眼而已，就跟他看那些学了新戏本子的戏子一样。
姜梨走下台，她没有回到姜家那边，而是走到正对她招手的柳絮身旁。
想通了这一点，姜梨就释然了。
不会的，她安慰自己，姜幼瑶也弹得不错，姜梨未必就会夺魁，不会的……
柳絮激动得比自己得了一甲还要高兴，道：“姜梨，你是第一，你可听见了？”
孟红锦的后背蓦然生出一阵凉意，仿佛已经看到那可怕的画面。
“我听到了。”姜梨笑道。
此刻，孟红锦心里也十分不舒服。但凡姜梨得了什么夸奖，人们总是要怜悯地看她一眼，每个人都在提醒她不要忘记自己的赌约。看着孟友德难看的脸色，孟红锦心里也十分后怕，倘若姜梨真的在明义堂的所有校考中拔得头筹，自己就要在国子监门口脱去外裳给姜梨跪下来道歉，那样一来，自己就会沦为整个燕京城的笑柄了，还会让孟家抬不起头，父亲一定不会原谅自己。
“你怎么瞧着一点儿也不激动？”柳絮有些狐疑，“难道你不高兴？”
姜玉娥恨恨地盯着姜梨，不晓得是在为自己父亲庶子的身份不甘，还是为自己比不上姜梨而不甘。
“我怎么会不高兴？”姜梨道：“不过是想到接下来还有御射两项，心里觉得很是担忧而已。”
本以为回府后的姜梨是比自己还要不如的可怜虫……可是事实接二连三地证明，姜梨仍然能踩在自己头上。
“对哦，”柳絮也想到了，“御射两项，除了那些将门之家的女儿，咱们学堂里的姑娘们也大多势弱。你……会吗？”她小心翼翼地问姜梨。若是从前，柳絮定然毫不犹豫地以为，姜梨肯定不会，可在经过这几次之后，柳絮也不晓得姜梨到底会不会了。姜梨总是一次次的出人意料，让人怀疑她究竟有什么是不会的？比如上三门的书算礼，比如会辨别真画和赝品，又比如能弹出所有人都没用弹过的《胡笳十八拍》。
姜幼瑶的神情变化也被姜玉娥尽收眼底，心中虽然疑惑季淑然到底说了什么，不过更疑惑的是姜梨怎么会在琴乐一项上如此出众。
姜梨含含糊糊地答道：“会一点。”
听了季淑然的话，姜幼瑶才渐渐平静下来，虽然心有不甘，却终究没有失态。
即便只是“会一点”，柳絮也被这个回答震住了，险些惊叫出声“你果然也会”这样的话。
就在姜幼瑶快要抑制不住自己面上的表情时，坐在她身边的季淑然轻轻拍了拍她的手，对她道：“不要慌，还没到最后，未必会输。”
“好了。”姜梨笑笑：“也不是什么大事，我也只是为了应付校考而已。大约今日是运气好，不知御射两项上有没有这样的好运气。”她与柳絮一边说，一边往姜家的位置走。
夸姜梨弹得好，那她是什么？
姜元柏看见小女儿姜幼瑶满脸失落的模样，心里正不是滋味，就看见自己的大女儿往这边走来，表情就复杂起来。姜梨被放在庵堂八年，无人教她也能出落成这般，这似乎说明了姜梨本身比姜幼瑶还要聪慧，可这样聪慧的女儿就这么被耽误了。
被姜梨比下去，被一个扔在庵堂里早就一无所有的姜梨比下去，这比杀了姜幼瑶还难受。尤其是看到周围人对姜梨琴艺的称赞，就无异于狠狠地打了一巴掌在姜幼瑶脸上。
一方面姜元柏为自己对姜梨多年的不作为感到愧疚，另一方面却又无法忘记八年前姜梨对季淑然犯下的错。虽然是知错能改善莫大焉，但伤害已经造成，用什么办法弥补都会有裂痕，对姜梨来说是这样，对他自己来说也是这样。
失措过后，就是深深的羞耻感。
姜梨忽略了姜元柏复杂的目光，迎上了卢氏热络的笑意。卢氏道：“梨丫头真是好样的，这才进明义堂没几天呢，就又得了魁首。我瞧着，明义堂这么多年来，梨丫头是最厉害的，旁人都没能做到的事，梨丫头你却一下就做到了。”
事实上，姜幼瑶心中的妒忌大于难过，仇恨大于失望。在姜梨开始弹拨《胡笳十八拍》的时候，姜幼瑶就晓得，今日的局面怕是又要被姜梨搅浑了。她看向季淑然，见季淑然也是一脸凝重，心里就隐隐有些失措。
夸奖姜梨，却也是不动声色地又踩了姜幼瑶一脚，说姜梨能做到的事，姜幼瑶却没有做到，姜幼瑶比不上姜梨。
到底是自己如珠如宝捧在掌心里长大的小女儿，从来琴艺一项都是姜幼瑶最擅长的，如今被姜梨比了下去，姜幼瑶必然很难过失望。
姜幼瑶闻言，心中更恨，面色却更加委屈失落，看上去分外可怜。
姜元柏听着周围的同僚夸奖姜梨的声音，一时间心意复杂难明。一方面，无论如何，自己的女儿得了旁人赞赏，总是让他高兴的事。另一方面，看着姜幼瑶委屈的模样，他又有些心疼。
姜元柏清咳两声，又不忍心小女儿心里难过，就道：“幼瑶也不错。”
一开始他忍不住为姜梨揪心，可又隐隐觉得姜梨或许能有自己的办法。那个势利的、看不起商户的千金大小姐如今长大了，变成了和过去迥然不同的人，最明显的一点就是，她变得比从前聪明多了。
季淑然反而说道：“幼瑶还是年幼了些，不如梨儿精炼，梨儿今日真是让咱们大家大开眼界。”她笑着看向姜梨：“日后幼瑶得多跟梨儿学学才是。”
耳边的谈论从方才到现在，仿佛一下子就天上地下，叶世杰有些愕然这突如其来的变化，想清楚后又忍不住失笑。
这大度的模样真是让姜梨叹为观止，想着季淑然也真是个能屈能伸的性子。不过让她指点姜幼瑶，且不说她自己愿不愿意，只怕姜幼瑶也不愿。况且姜梨可不觉得，姜幼瑶会觉得自己胜过惊鸿仙子。
“啐，放着好好的首辅千金不做去做琴师？姜二小姐又没毛病。”
面上还是要做得好看的，姜梨就笑着回道：“都是母亲教得好。”
“姜二小姐可真是好运，说不准日后能成为琴师，你瞧绵驹先生的模样，这是起了爱才之心呐。”
姜玉娥在一边看着，内心哂笑。这会儿做上慈下孝，谁知道是不是各怀鬼胎？季淑然会做戏，姜梨也会做戏，姜玉娥心里渐渐开始防备起姜梨。
“那可不？绵驹先生不是说了，能被绵驹先生称为高人的，自然很了不得，姜二小姐出师高人，哪是旁人能比得了的？”
“明日还有御射两项。”姜老夫人道：“梨丫头，你可会？”
“原来姜二小姐是得了高人指点，难怪弹得这般好，我瞧着比方才姜三小姐的还要技高一筹。”
御射两项本是御马和射箭，今年的校考将这两项合并在一起，即是在御马途中射箭，也相当于骑射。这是因为前些年东突入侵，东突人来自草原，擅长骑射术，军中便开始操练骑射，明义堂便也效仿军中，让女子们将御马和射箭放在一起，借骑射术同时考验两项，也算事半功倍。
周围的人俱是谈论起来。
“会一点。”姜梨道。
姜梨见他长吁短叹的模样，心中有些哭笑不得，不过绵驹的话到底是让别人心中解了惑。
姜幼瑶和姜玉娥心中同时“咯噔”一下，看向姜梨，她怎么能连这个都会？
绵驹闻言，先是有些着急，随即想到了什么，又长叹口气，道：“罢了罢了，这些高人大都不愿意透露自己的行踪，一生如风般自由，又怎会为俗世所累？”又看着姜梨，颇有些羡慕地道：“你这小姑娘倒很有造化，小小年纪能得这样的高人指点，这辈子受用不尽了。我怎么就没这样的造化，唉！”
难道青城山里还有一个明义堂，连御射都一并教了吗？
姜梨为难地看了他一眼，含含糊糊地道：“学生也不知道……”
姜元柏也很诧异，问：“你从哪里习得？”
绵驹差点按捺不住就要扑上前来，一迭声地追问：“你那师父叫甚么名字，家住在哪，去往何地了，怎么样才能找到他？”
“庵堂里曾经有香客捐过马匹，我喂马的时候好奇，爬上去偷偷骑过，那马性情温顺，并不难驾驭。”姜梨道：“至于箭术，我和桐儿曾经在树林里拿树枝做了弓箭，打鸟来吃填饱肚子。”
呵，果然是有高人指点！
桐儿心里有些疑惑，她怎么不晓得这些事？不过还是点了点头附和姜梨的说法，一本正经地跟着主子面不改色地扯谎。
姜梨一瞧绵驹熠熠发光的眼睛，就晓得绵驹心里在想什么，干脆顺水推舟道：“家师已经远游……”
这话听在姜老夫人和姜元柏耳中又是一番滋味，喂马、打鸟、填饱肚子，不晓得的还以为是生活在乡下的贫苦人家，哪里想得到是首辅家的小姐？不晓得姜梨过去的日子有多苦。
绵驹的一句话让众人回过神，确实，姜梨这一手琴艺众人都瞧见了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模样，只怕已经学了许多年。可那寺庙庵堂里又没有琴师，莫不是哪里来的高人，隐藏于俗世之外？
姜元柏是个耳根子软心也软的人，尤其是在自己的家人面前，当即就对自己当初的做法后悔极了。
首辅家的千金被叫做“小丫头”，实在有些唐突，不过这人是洪孝帝最喜欢的宫廷乐师，姜元柏也得卖他一个面子，倒也不会有人说什么。
季淑然却心中暗恨，姜梨竟敢当着自己的面叫屈，年纪轻轻的，竟恁有手段，再不找个办法制止住她，那还了得？不晓得在姜府里日后要给自己添多少麻烦。
考官里，那位快乐的小老头儿绵驹率先喊了出来，他道：“小丫头，你的琴是谁教的？”
姜梨不能留了，季淑然心想，普通的法子也不行。
在台上弹琴的，可就是真正的姜二小姐。
正当季淑然心里这般想着的时候，突然察觉到了什么，偶然一瞥，却微微一怔。
一时间，所有的嘲讽、讥笑、不屑甚至谩骂都戛然而止。如果说之前的上三门，姜梨得了魁首还难以服众，因着到底不是当着所有人面进行，那眼下质疑她的人已无话可说。
不远处，孟红锦站在人群里，正直直地盯着姜梨，虽然很短暂也很模糊，但目光里的阴沉和盘算，却没有错过季淑然的眼睛。
众人目瞪口呆地瞧着她。
季淑然先是有些疑惑，随即恍然，心下一定，立刻轻松起来。她笑着看向姜梨，方才的阴霾瞬间一扫而光，甚至还顺着姜元柏的心意道：“梨丫头这些年真是受苦了，那些日子都过去了，如今你既然回家，今后只会越来越好。”
姜梨垂眸，掩住心里万千情绪，施施然对着台下行礼。她弹过了。
姜元柏很是满意季淑然如此体贴，姜梨听到这番话后，心里却立刻警惕起来。
那位喜怒无常的美人肃国公，在打量她，可能还在试着发掘她的秘密。
发生了什么变化，季淑然好像突然就轻松起来了。
姜梨盯着那双漂亮的凤眼，一时间也揣摩不清那双眼里包含的情绪，只觉得心里凉凉的，差一点被人看穿。
是什么变化呢？
倘若将这一首《胡笳十八拍》比作一场戏，众人或因唱戏人愤怒或恐惧，或因戏曲本身悲喜顿生，终究是被人牵扯着情绪……在所有人都入戏的情况下，乍然看到一个清醒的人，就足以令人惊讶了。