田二郎尚且愣怔，谢敛便又转身走?了。
他望着青年清骨潇潇的背影，一时间又是好奇，又是佩服，但更?多的是震惊。
可……可偷走?夫人的财物，不怕他捐款潜逃吗？
谢敛却不在意?田二郎所?思所?想，他与蔡嬷嬷说了宋矜的病症，令蔡嬷嬷又煎了些镇痛止咳的药，让她着人暗中收拾好行李。
做完这些，他重新回了房。
宋矜睡得不太安稳。
苍白的脸低垂着，眉心蹙起一道阴影，仿佛喘不过来气。她原本是攥着他袖子的，此时无处可抓，指尖紧紧攥紧了掌心，仿佛陷入噩梦里醒不过来。
他疾步上前，右腿带起一阵疼意?。
“沅娘。”谢敛托起她的后脑，想要令她的呼吸顺畅一些，“深呼吸，别怕。”
女郎含着水雾的眼睫微颤，却未曾从梦魇中醒来，只是无意?识地往他怀中缩去，咬着牙关眼泪簌簌而落，滑入他的衣襟。
“……阿嬷。”她泣声道。
他其?实?不该抱她。
或是即刻出去，将蔡嬷嬷唤进来也好。
然而女郎声音哀切，带着隐忍的难过，仿佛想要抓住什么。
谢敛迁就着，任由?她蜷缩入自己怀中。见她苍白的脸色，病弱的模样，他漆黑的眸子翻涌着复杂的情?绪，最终却只撇掉记忆里明快的影子。
宋矜醒来时，天色将晚。
她因为瞧着漫天傍晚的暮云，正心内怅然恐惧间，回神意?识到坐在身边的人，骤然松了一口气。
谢敛还在，悄无声息坐在她身侧。
见她醒了，收了书卷，起身倒了在炉子上温着的药汁。宋矜意?识迟缓，被他喂了一大口苦涩的药汁，才骤然回过神来。
“……什么药？”味道不一样了。
谢敛略一低眉，只答道：“镇痛止咳。”
宋矜喝了药，慢慢醒了过来。
她察觉屋内的东西被收起了许多，但路途才刚刚过半，难道要靠岸不成？想到昨夜所?见，宋矜心头有些猜测，于是又问道：“我们要如何?应对?船夫？”
“今夜在渡口下船。”谢敛道。
这句话其?实?藏着许多别的问题，譬如船夫怎么会靠岸，譬如差役怎么会答应。宋矜自顾自思忖片刻，无法得出结论，但猜到谢敛已经有了安排。
可他每次的安排，都是将自己置于险地。
顺便将她推开。
宋矜还要细问，药效却发作?了。
镇痛的药物，本身就带着安眠的作?用，宋矜终于察觉到不对?。
宋矜原本便模糊的意?识，却变得越发模糊。她眼皮沉重得掀不开，懵懂而迟钝地看着谢敛，总觉得他的意?图恐怕不止如此。
“谢先生……”她挣扎开口。
青年语调堪称温和，只应了她声，又说：“沅娘，睡吧。”
宋矜伸手，牵住他的衣摆。
究竟是要做什么，才非要让她睡过去。还是说，他的还存着以死平息众怒的想法，趁机要孤身赴死，这才令她服下汤药？
正暗合了她的想法，谢敛抽出衣袖。
宋矜又是慌又是无力，只有闭上的眼尾滑落一滴泪水，无声哭泣。在她以为谢敛即将离开前，他的衣袖再度落在她肩头，带着些微的重量。
眼尾的泪被人以指腹揩去。
因为困倦，耳边谢敛的声音如从云雾中缓缓传来，带着几分不易察觉的无奈，“稍后我要抱着你逃出去，你若是醒着，恐怕要受惊的。”
-
自古以来，水匪都是最穷凶极恶之徒。他们盘踞在熟悉的河道内，不仅能凿穿船底，导致船只翻覆，还能依靠熟悉水性杀人越货，可以说最难纠缠。
哪怕是官府，都不敢与水匪正面应上。
他们一行人，除了田二郎都不会凫水，别说是和水匪正面纠缠，就是掉水里都跑不掉。
谢敛起身出去。
船夫正守在门?外，急急忙忙道：“郎君，你们的财物……被那个长得又丑又凶的家奴背着跳水跑了，估摸着是逃跑了，你们……”
见谢敛没说话，船夫止不住打量他。
这一路上，谢敛都在照顾他那位夫人，忙得很少露面。
船夫听?惯了传闻，还以为谢敛是什么冷血无情?的狠人，结果却是个清寒深沉的读书人模样，瞧着又斯文?又端正，估计还有些妻管严，实?在大为失望。
“跑了？”眼前的青年人皱眉。
船夫等了半天，却见他屁都没憋出来，心里不由?轻蔑。
于是他提醒道：“你们要追吗？”
这一单的大头是杀人不错，但够一行人到岭南的嚼用，这一笔钱只多不少。到时候一边杀人，一边卸货，可以说十分划算。
“可……能追回来吗？”谢敛面色苍白，遍身无用的书卷气，话语带着几分考量，“我们一行人都不会水恐怕追不回来。”
船夫轻蔑地看了他一眼。
说道：“这有何?难，那片靠着芦苇丛的码头，都是我的兄弟。帮你找个人，不过顺手的事。”
“如此，多谢了。”谢敛道。
看着对?自己又是道谢，又是作?揖的谢敛，船夫唇边讽刺的笑意?遮都遮不住。什么年纪轻轻手握大权，落了难，还不是这副没出息的模样。
不但如此，谢敛又递出只玉佩：“江陵城中的梨花酒最出名?，可以当?了，劳烦老伯的友人多费些心思。”
这玉佩玉质莹润，是上上佳品。
船夫接过来，笑得十分意?味深长。
当?年江陵城的梨花酒，正是因为谢敛在宴会上的一首诗，从此名?噪天下。如今再到江陵，谢敛却要请他们这些匪徒喝举人进士的爱酒作?为讨好。
“这是自然。”
船夫说着，当?真起了这样的心思。
喝了梨花酒再杀谢敛，不说别的，确实?十分有意?思。反正这玉佩，就算是谢敛想要借机传递什么消息，他们也不可能拿出去当?的。
常在河边走?，不至于因此湿了鞋。
反倒是谢敛，恐怕是想不到自己要死了。
船夫想了想，似笑非笑提醒道：“郎君瞧着面色不好，还是趁着晚饭时间，多吃点好的吧。”
谢敛眸色平静，送走?船夫。
果然，船只靠着岸边停泊。船夫将玉佩绑在鱼鹰腿上，又扯出羊皮纸画了符号，做完这一切，暮色彻底笼罩住一片山野。
这顿晚饭，谢敛没让王伯一行人吃。
他在灯下交代完毕，众人都不做声，看他的眸色是震惊里夹杂着害怕。谢敛也不恼，只是重新叮嘱了一遍细节，又问道：“记住了？”
众人不敢作?声，看他的目光像是看怪物，没人能将杀人说得这么轻描淡写。
何?况，任谁都不想杀人。
“这事……我们家小娘子知道么？”王伯问。
谢敛沉默片刻，也淡瞥了一眼房间的方向。吃了药的缘故，宋矜一直在昏睡，此时当?然不可能醒过来，无法知道他即将要做的事情?。
但他确实?不是君子。
君子中庸，小人反中庸。
从他入仕之初，他也不是为了当?仁爱持正的慈厚君子。传闻说得不假，他是个不择手段的疯子，处事极端只为达成自己的目的，全然不顾后果。
“由?你们取舍。”
谢敛淡声道：“端看要不要活。”
屋内十分安静。
片刻后，众人节节败退，终于咬牙下了决心。
每个人的分工，都被谢敛划分得十分准确。大家叽叽喳喳，又将各处不确定地问了一遍，这才纷纷出去准备自己的事情?。
只有蔡嬷嬷欲言又止，哆嗦着嘴唇。
谢敛略顿了顿，转身走?了。
月色洒落在船舷上。
谢敛为宋矜披了件斗篷，靠着她坐了一会儿。
片刻，船只靠了岸。
他收敛了心绪，弯腰将宋矜抱了起来。右腿膝盖陈年的旧伤隐隐作?痛，因为在驿站外下马仓促的缘故，恐怕短时间内好不起来了。
谢敛干脆忍痛，姿态如常。
他抱着宋矜出了房间，远处芦苇丛簌簌颤动，无形中酝酿着危险。远处升起一把火，火光越来越红，朝着芦苇丛疯狂地吞噬过去。
记忆里这样的大火，也很疯狂。
扭曲的人影起伏，尖叫声此起彼伏，滚烫明亮的大火颤抖不已。浓烈的黑烟升腾起来，带着皮脂烧灼之后的臭味、香味、焦味，还有凄厉的诅咒与辱骂。
谢敛朝着船舷走?得很慢，他几乎被记忆扼住咽喉。
一步，两步，他僵在原地。
身后有羽箭破空而来，正对?着他的肩头。
怀里的少女忽然挣扎了一下，乌黑的发丝从斗篷中泄落出来，被风吹得扫过他手背。荔枝香驱散了尸体的焦臭味，僵硬的身躯被痒意?掠过，骤然间松弛。
他抱紧宋矜，侧身躲开。
呼呼的风声裹着尖叫声，他耳边的唾骂警告声戛然而止，随着记忆散去。
谢敛浑身冷汗凌厉，面白如纸。
然而因为抱着宋矜，他不敢任由?自己脱力。膝盖的疼痛令他走?不快，只能踉跄着朝船舷走?去，无论如何?，这一次他一定要保护好宋矜。
对?面的火太大了，几乎照亮半面天空。
他抱着宋矜，手背青筋浮起。
眼前又浮现那道扭曲的身影，在火光中挣扎翻滚。大火照亮了漆黑的夜空，吞噬掉他曾经的家、曾经的亲人，只有数不尽的凄厉惨叫，和夹杂其?中的诅咒和警告。
每一句，都在逼迫他活下去。
却不是为自己活下去。