姜青姝微微一笑，“无妨，不知姑姑过来，是为何事？”
张瑾在场，怀庆大长公主似是有些不好直言，犹豫再三，也还是说了：“说来也巧，臣这几日路过掖廷，便瞧见一个相貌异于中原的孩子正受人欺负，我瞧着可怜，也颇有眼缘，但转念一想，掖廷的规矩自是不许太医随意给罪奴瞧病，便来向陛下讨个恩典。”
姜青姝闻言，心道这好端端的发善心为一个孩子讨恩典是假，看上人家漂亮，想收到府上去才是真吧。
她不动声色说道：“哦？朕也好奇是谁能惹得姑姑如此怜惜，不妨一起去看看吧。”
她说着起身，瞧了一眼身边的张瑾，“司空此刻无事的话，便与朕同行吧。”
张瑾垂眼，神色看不出情绪。
“是。”
约莫一炷香的时间后，御驾便来了掖廷，掖廷里一片冷清，只有正在干活的罪奴，偶尔还有宫人拿着鞭子站在身后动辄打骂。
管事的官员见帝王驾临，纷纷惶恐跪迎。
姜青姝寻了个地儿，和怀庆公主一道施施然坐下来，让人将这里年岁在十五岁以下的西武国战俘带来。
很快，那群相貌漂亮的少男少女便被人带来。
“奴、奴拜见陛下……”
他们身上尚戴着镣铐，正惶恐地跪在地上，不敢抬头，身子微微颤抖。
姜青姝笑道：“抬起头来。”
这群孩子自小锦衣玉食，亡国后却受尽打压屈辱，此刻都不敢抬头，直到身后的管事宫人呵斥了一声，才战战兢兢地抬起头来。
姜青姝看向一侧的怀庆公主：“姑姑方才对朕所说的，是哪一个？”
怀庆公主眯眼看去，似乎正在惊异于这来自异域的相貌。
原本她只是看中那个十四岁的少年，一番探听才知道是新抓来的西武国战俘，原是个小世子，如今吃不得苦，还不如被她带去公主府好生疼宠一番，说不定就要对她的援手感激涕零，日后好好做她身边的可心儿。
如今再一看这群跪在跟前的孩子，怀庆忽然发觉原先看中的那个竟不是最好看的，她现在重新择一个更合眼缘的，便说一开始看中的是他，陛下想必也会恩准的。
怀庆一时未答上话来，目光在几人脸上来回逡巡，仔细挑选。
日光下移，四面微风飒飒，庭院中的乔木枝叶随风轻轻晃动，发出簌簌声响。
但除此之外，再无别的声音。
明明是风景明媚、热气蒸腾的初夏，跪在地上的人却屏着呼吸，浑身好似被雪冻结了一般，僵着身子发抖。
只有坐在上方的女帝和公主，意态从容，谈笑风生。
张瑾垂袖立在不远处，侧颜冷峻，墨瞳淡淡注视着这一幕。
【司空张瑾跟随女帝来到掖廷，看到一群罪奴跪在地上，正在任由挑选，忽然想起了十几年前，自己也跪在同一个地方被先帝打量的下午。】
他一瞬间几乎产生幻觉。
看到那个十五岁的少年跪在这里，背脊瘦弱单薄，在所有人或轻蔑、或不屑的打量下，俯首等待着未知的命运。
先帝便也是坐在和陛下一样的地方，悠然睥着他。
那种目空一切又不容侵犯的眼神，几乎烙印在了他的骨头里。
这里一切如常。
和他当年在这里的时候毫无变化。
自踏出这里后，后来十几年里，张瑾官海沉浮、几经荣辱，却发誓决不会再踏入此处一步，他憎恶到了极点，憎恶曾经的自己，憎恶曾低贱如泥、任人践踏。
也是从这里，才走上了这条万劫不复、身不由己的路。
张瑾袖子里的手越攥越紧，猛地闭了下眼，复又睁开。
却发现她在看他。
少女坐在阳光下，一手懒洋洋地支着下巴，似是对这些罪奴丝毫不感兴趣，正百无聊赖着，忽然就歪头朝他瞧过来。
正好看到他似乎不太对劲，她眨了眨眼睛，露出几分关切的目光。
像无声在问“你还好吗？”
张瑾顿时怔住。
过去的阴影从眼前快速晃过，不过须臾，就险些把他重新打入那一片痛苦挣扎的深渊中，却骤然撞上她明丽灿然的眼睛，就好像……恰在此时有骄阳初升，直直穿透云雾间，明亮刺眼，将一切迷障驱散殆尽。
又刺亮灼痛。
又温暖。
他心里忽然有了一种说不清的滋味，眼睫飞快垂落，目光游移一瞬，攥紧的手指却不自觉地松开，指尖似乎回温。
张瑾又再次抬眼。
他朝她微微颔首，无声安抚：臣没事。
臣没事，臣只是想起了一些不好的过去，但臣知道，陛下不是先帝。
折他辱他的人不在这里，而她，是让他感觉到爱的人。
也是他的爱人。
她似乎看明白了他的意思，便朝他笑笑，一双眸子泛着光亮，好似一对弯弯的月牙儿，阳光照在那张干净灵秀的脸庞上，暖得就像一团火。
【司空张瑾正在回忆从前在掖廷受苦的日子，心里怨恨极了当年的先帝，忽然对上女帝的关心目光，心里一片暖意】
【司空张瑾认为女帝和先帝不一样，再一次在心里发誓，一定要和她好好过一辈子，彻底告别从前那个卑贱且孤独的自己】
怀庆大长公主最后择了一个合眼缘的孩子，求了恩典带出了宫去，而姜青姝却没有急着摆驾回紫宸殿，而是在这里随处走走。
四下无人。
张瑾跟在她侧后方，宰相与天子同行交谈，所有人都避得远远的，无人敢上前偷听偷看。
姜青姝低声说：“朕知道你曾经在这里待过。”
他沉默片刻，“是。”
“那段时候，很不好过吧？”
“与其说那时不好过，倒不如说出掖廷之后，才是真正的不好过，亦不好活。”
她听到这话，脚步顿住，久久不曾再往前走。
张瑾问：“怎么了？”
少女盯着一簇花枝许久，久久不看他，也不说话，只是用手揪着他的袖子不放，他低眼看了一看她的手指，察觉出不对，又放柔声音重新问了一遍：“怎么了，陛下？”
“……”
“陛下总不会是因为心疼臣吧？”他半是开玩笑般地哄，半是自嘲。
“就是心疼啊。”
许久，她才下定决心般转身，仰头望着他：“朕瞧见这里的人过的是什么日子，一想到你从前也过的这样的日子，甚至更惨，便有些心疼。”
张瑾怔了一下，第一次从她口中听到“心疼”二字。
她心疼他。
他笑了笑，从袖中伸出手，大掌轻轻摩挲着她的脸，“没什么好心疼臣的。”他含笑垂眼，额头轻轻贴着她的，心中似是在感慨，才哑声道：“臣此生能遇到陛下，从前吃的那些苦都能抵消掉了。”
是啊，他能碰见她，从前吃苦头而搏来的一切，都会因为她而失去了。
姜青姝任张瑾爱怜地摩挲脸颊，望着一侧的花枝不语，他情难自禁，又把她抱紧在怀里，下巴抵在她颈边，鼻尖埋入她发间，嗅着梳头水的香味，深深沉迷。
“在想什么？”
“臣在想，何时才能和陛下有个孩子。”
已经很久了。
他现在只差这一个执念，却始终难以实现，该想的所有办法都想过了。
他不信鬼神，却亲自去庙里求过了。
不过是一个孩子。
就那么难吗？
姜青姝忽然伸手抚向男人的腹部，隔着薄薄的春衫，他感受到什么，怔然低头和她对视。
“会有的。”
“嗯。”