最终，霍凌当真践行了当初的话。
应戈在战场被打飞了手中的之剑，又被霍凌直接生擒于马下，霍凌命人把他单独押解，提防他自尽，冷冷瞥他一眼道：“此人，我还要带他去跪见当今圣上。”
战胜的消息被火速传去京城，与此同时，唐季同和霍凌于龟兹城外合师，随后一同押送战俘，班师回朝。
女帝闻言，在半月后亲自率着文武百官在京城郊外迎接，而百姓也纷纷夹道张望，想看这一次打了胜仗的将军是何英姿。
这一次，霍凌终于不再是自己慌慌张张地跑到宫里去见她，那么狼狈。
他远远就看到陛下在那儿。
眼底不禁一热。
在他不远处骑马的唐季同也瞧见了，侧首同他笑道：“看到了么？陛下在那里等我们呢，这回还是你小子争气，我虽是主帅，却是三番四次跟着你沾了光。”
霍凌不语，只是望着远处那道影子，低低“嗯”了一声。
而那边，姜青姝正站在车辕前，也在眺望远处。
她身后站着的是左右千牛卫大将军，随后便是随侍的少监邓漪，和新上任一月的神策军将军贺凌霜。
因为贺凌霜太年轻，暂不设神策军大将军职务，贺凌霜依然负责执掌全部神策军，上任一月来，她做的很好。
姜青姝正同离她最近的张瑾说话。
她笑道：“司空你看，朕还是相信自己的眼光，当初若不是用霍凌用对了，又怎么会有今日之盛况？”
她故意这样说，说完侧眸，去看他的表情。
男人侧颜平静冷淡，看不出丝毫喜怒，只是淡淡看着前方，听到她含笑的声音，才姑且陪着笑了一声，“陛下说的是。”
“司空不高兴么？”
“只要陛下高兴，臣就高兴。”
他不会发自内心地为霍凌感到高兴，也许他们此刻正在悔恨，早知如此，就不该给霍凌机会。
但姜青姝无所谓。
她现在眼见着霍凌终于有了累累战功傍身，别提有多高兴，攻破西武国这么大的事，想必赵玉珩纵使在山间隐居，也早就知道了。
他应该也会感到欣慰的。
待远处大军逐渐靠近，几位将士齐齐翻身下马，朝着天子行礼。
“臣拜见陛下！吾皇万岁万万岁！”
姜青姝亲自走上前去，亲自扶起他们，“众将军快快请起。”
姜青姝一个个亲切慰问他们，站在唐季同身后的少年抬起头，眸子湿润地望着她，瞧了许久，直到她笑着和他对上目光。
“陛下。”霍凌抿紧唇。
姜青姝掏出绢帕，亲自拂去他肩上尘土，柔声说：“朕还记得当初你在身边做千牛卫的样子，现在却让朕刮目相看，若是先君后还在世，也必然欣慰不已。这次你功不可没，朕要好好褒奖你。”
天子的言语和动作，一边的所有百官都看得一清二楚。
每个人都不禁在心中想：看来从今日之后，这个霍小将军就彻底是陛下身边最信任、最不可小觑的武将了，假以时日，说不定就要成为下一个赵家。
要知道，当初上柱国赵文疏年轻时，也是这副模样。
此情此景，仿佛重现。
赵家之所以后来能有那样的权势，是因为赵家满门出武将，然而这少年孓然一身，一颗心全都扑到了眼前的陛下身上，看到她笑得这么明媚灿烂，也垂下眼睫，不好意思地弯了弯唇，跟着笑了起来。
“陛下高兴，臣便高兴，这一路都是值得的。”
他同方才张瑾所说的话，是一样的。
其中深意却截然不同。
千军万马悬旌万里，就是为了让她高兴。
这少年不敢奢望别的，他只希望陛下能日日无忧、平安顺遂，只要每次他打完仗回来，都能看到她在这里等他。
那就够了。
他万般理解段大将军，为何愿意苦守边疆，数年才和先帝相见一次。
霍凌整理好心情，再次单膝跪地，抬手拜道：“臣幸不辱使命，将西武国尽数纳入我朝版图，并生擒西武国主、其后妃、以及宗室子弟数十人，押入京师，还请陛下查验。”
他话音一落，身后将士便主动朝两侧让开，露出身后几个巨大的囚车。
里面关押着的皆是异域相貌的人，眸色碧绿，发色或淡金或深棕，异于中原人，单看衣着也能看出，他们曾是西武国的王公贵族。
此刻这些亡国之人，正狼狈可怜地蜷缩在囚车里，浑身发抖，望着四周的表情惶恐不安。
但他们身上除了脏些，没有任何伤痕，可一路上并未被刁难。
霍凌起身，复又道：“带西武国君应戈过来。”
几个将士押着一个男子走上前来，那人体格健硕，浑身被重镣束缚，可见有多么令人忌惮，但即使身披枷锁，也还在顽固挣扎，几个将士一起使劲，都几乎按不住这人。
“跪下！”
一侧将士怒呵一声，猛地一踹此人膝盖，他闷哼一声重重跪倒在地，溅起一片烟尘，被他们按着肩胛低头跪在姜青姝面前。
姜青姝懒洋洋地拢着袖子，瞧见眼前这一幕，微微挑了一下眉梢。
就是这个人。
差点害她之前提心吊胆了好几个月，差些没守住安西。
她慢条斯理地上前一步，“抬起头来。”
应戈膝盖剧痛，尚且还在喘息着。
耳边传来一道年轻却不掩威严的女声，随后眼前缓缓映入一双女子的鞋。
黑底，金纹。
饰以日月星辰等章纹。
他尚未有所反应，就被一侧将士猛地扼住下巴，强行逼着抬头，一双眸子如狼般桀骜冷厉，裹挟着滔天愤怒与屈辱，刹那撞入少女那双好整以暇的眼睛。
应戈眼皮霍然一跳。
这就是大昭的小皇帝，女子为帝，登基第三年，却能灭了他的国。
她含笑在瞧他。
悠悠的，像在瞧着什么稀罕有趣的玩意。
应戈生来王孙，后来又登皇位，傲慢狂妄，更无人敢忤逆触怒他丝毫，更别说被人用如此戏谑轻漫的眼神瞧着。
还是一个女子。
此前天下美人唯有他赏玩的份，哪有反过来这么看他的。
应戈牙关紧咬、满眼血丝密布，如何挣扎也站不起来，只能跪在她跟前，屈辱羞耻得无以复加。
随后，她似嫌弃般地讽笑了声，转身挥了挥袖子，“带下去，容朕稍后想想，怎么处置。”