臣回来了。
这四个字出口的瞬间，少年心中憋着的那股气终于泄了出来，他用力闭了闭双目，终于有个人，让他可以说出这句话。
这句话，表兄已经听不到了。
可陛下还在。
这座华美肃穆、冰冷压抑的皇宫里，至少还有她，只要有一个人，那么他千里迢迢去了又回，也不算白去。
霍凌仰起头。
当年稚嫩的少年只知道跟在她身后保护她，不敢直视她的眼睛，如今的他经过沙场磨砺，终于有了勇气抬头。
她没有变。
只是眉眼间多了一丝淡漠与威严，少了一丝柔软，这大半年的时间，又好像变了什么。
他在看姜青姝，她也在静静地看着他。
霍凌变了。
比从前多了刚硬凛冽，少了丝青涩懵懂，几缕碎发落在眼睫前，剑眉微压，满身战场特有的硝尘血气，目光也带着行军人特有的坚毅沉着。
未开刃的剑终究不算剑，只有染过血、杀过人、踏过万人尸骨，才称得上是真正的利器。
他长大了。
可是望着她的眼神，还是有些湿漉漉的。
就像无根之人在思念着故乡。
“陛下……”
“朕明白。”
姜青姝抬起手，拍了拍霍凌的肩，轻声道：“回来便好，朕就知道，你不会辜负我们的期望。”
少年心口微震。
她说的不是“我”，而是“我们”。
只此一句，又让少年眼角微热，唇紧紧抿着，唯恐失态。
殿中，穿着绯色官服的裴朔也慢慢跟了出来，在一边静静地拢袖看着，但笑不语。
霍凌也看到了他。
裴大人一直陪在陛下身边，没有离开过。
至少殿下不在后，她身边还有人陪着，而不是一个人被留下，孤独地面对这一切。
他心底稍稍放松了些，复又低头，压抑起伏的情绪，感受到手臂被托动的力道，便顺势起身。
“瞧你身上都是雪，来得很匆忙吧，这外面冷，先跟朕进去。”姜青姝吩咐了一边的邓漪，“去倒杯热茶来，给他暖暖身子。”
邓漪转身去了。
霍凌抿紧唇，跟着女帝进了殿。
殿角的熏笼冒着薄烟，一室叠香，异常暖和。
宫人搬来椅子，霍凌僵硬地坐了下来，手里捧着一杯热茶，被冻得失去知觉的掌心逐渐回暖，因为血液开始流动，掌心便生理性地发痒。
他垂睫，望着茶水中的倒影。
他眸光微动，唇动了动，似乎想问什么，可又问不出口，最终只低声道：“……这段时间，陛下还好吗？”
“朕还好。”
“那臣便放心了。”
霍凌又不再说话。
他不是话多之人，想问的越多，越是不知道该从何说起，然而，姜青姝比谁都知道他在想什么。
她看了裴朔一眼，裴朔意会，抬手告退，等殿中只剩下他们二人，姜青姝才缓声道：“这里没有别人，你想问什么，便尽管问吧，朕知道你有很多话想说。”
霍凌沉默，突然又站了起来，默不作声地跪了下来。
“跪什么？”
“臣想问的话……可能会有失臣子礼节，臣跪着问……才心安……”
少年垂着头道。
姜青姝有些无奈，却也只是笑了笑。
“臣想知道，殿下他……到底是怎么出事的。”
“谢安韫在朕秋猎之时造反，朕提前谋划许久，什么都算好了，唯独算漏了他打算牺牲自己为朕抢得先机，你妹妹元瑶当时便在场，此事细节，你可以再问她。”
“那皇嗣……”
“没有了。”
“臣听说……陛下当时很伤心。”
“嗯。”
“可您如今……又纳了很多新人……”
他问了这么冒犯的话，她却没有生气，只是平静地笑了笑，“因为事情已经过去了，朕是天子，肩上还有一国重担，当初罢朝几日，在旁人眼里已是极不懂事。若依旧沉湎于过去，他便白为朕牺牲了这么多，所以，朕只能朝前看。”
霍凌身子一僵，垂在身侧的手攥得很紧，许久，才愧疚道：“对不起……臣没有怪陛下的意思，其实，陛下才是最难过的人……”
可她也是最不能难过的人。
霍凌不知道如何形容心里的滋味，他忽然有些心疼陛下，就如同心疼那个刚得知噩耗的自己，他当时恨不得抛下一切，骑着马赶回京城，却困于军规而不得离开。
只是，他可以用打仗来发泄情绪，用血来麻痹自己，可是陛下却不可以。
赵弘方告诉他，赵澄进宫做了贵君，女帝对他也不错。
可是霍凌对赵澄的印象并不深，他并不是很在乎赵家其他子弟受宠与否，因为那是赵家的，那不是殿下的，更与他没有关系。
只是各种各样的传言太多了，利益与算计交杂，赵家军中的种种揣测、君臣关系的疏远、女帝纳新人的流言，让霍凌渐渐也开始动摇怀疑。