长宁又微微闭目，叹道：“若母皇上天有灵，看见七娘已经变得如此沉稳，想来会无比欣慰。”
姜青姝：“现在说这话还太早了，朕要做的还远远不够。”
“来日方长。”
满桌美味佳肴，美景美酒美菜，清风拂面，如此惬意舒爽。长宁微微偏首，看向那远处的御花园美景，忽然说：“幼兽长成猛虎，总需要些时日，说来，陛下当年年幼可能不记得，臣当年在此处第一次见如今的尚书左仆射时，也从未想过，他会在母皇驾崩后如此声势惊人。”
一说到这话题，姜青姝顿时有了几分兴趣。
“是吗？”
她抬眼，顺着长宁的目光，掠过层层纱帘，看向远处的青石子铺就的路，两侧花枝掩映，生机勃勃。
长宁说：“那时母皇也是在此地设宴，他就跪在那边石子路上，跪得膝盖上都是血，母皇也没有叫他起来。”
她印象太深刻了。
因为当时先帝神色冷淡，对那个清瘦却好看的少年毫不理睬，任由他跪着。
十五岁的长宁看不下去，问母亲为何要罚他跪。
先帝却说：“你看他的脊背弯下来了吗？”
“好像……没有。”
先帝说：“宁折不弯，心气极高，这样的人，要么就让他跪到死，要么让他自己学会匍匐下来，学会怎么乞食。”
后来，长宁听说，那少年跪了整整三天，终于弯下了脊背。
如此狼狈、卑微、可怜，长宁一度认为，母皇手段太过狠辣。
后来，有一日夏日午后，母皇与她生母贵君在清凉殿之中对弈，谈及朝中那个被构陷入狱、却生生靠着一口气熬过来的张瑾。
母皇说：“脊骨不弯，傲骨不折，那是直臣清臣。张瑾走得便不是这条路，朕不提前掰弯他的骨头，他根本熬不过来。”
贵君说：“但这样的恶犬，最易噬主。”
“是啊。”母皇按着额角，说：“此人不能久留，一旦脱离掌控，就会成为最可怕的权臣，七娘无法驾驭此人，所以在七娘登基之前，朕会先行赐死他。”
当时屏风后偷听的长宁公主闻言大骇。
帝王无情。
所有人都是棋子。
长宁后来每次看到张瑾，都会想起那日午后母亲的话，心里在想：他如此努力拼命地成为女皇手中的刀刃，结局却早已被定好，他甘心吗？
他自己知道吗？
直到先帝突然驾崩，没来得及赐死张瑾，他成了最可怕的权臣。
那一段密辛，如今说出来太过骇人听闻，长宁自然不会告诉现在的天子，她只是说：“陛下身侧虎狼环伺，一定要好好保重啊。”
……
此时此刻，霍府。
“我告诉你，他再这样受伤，我下回就不给他找大夫了，让他病死等了！”
一道年轻的女声在院中响起，旁人无奈的声音紧接着响起：“女郎心急，但也没有办法，郎君这不听劝……”
“他当然不听劝，我看他最近是中邪了。”
“女郎，女郎您慎言……”
“有什么好慎言的？”
那女声越来越近，伴随着急促的脚步声，大门被一股蛮力从外头骤然推开，一个身着淡青襦裙、月白帔子的少女叉腰站在门口，堂而皇之地对里面的人说：“阿兄，你再不听郎中的话好好静养，还悄悄拿着剑比划，我看你这个中郎将的日子做就到头了！”
屋内，少年肩背胸口皆缠着绷带，有微微血迹从里面渗透出来，他坐在床榻上，脸上毫无血色。
他骤然听到声音，下意识扯过衣衫遮住，低声道：“瑶娘！出去！”
霍元瑶，也便是霍凌的亲妹妹，猝不及防看到兄长身上的伤，眼睛红了红，跺脚骂道：“三表兄究竟给你指派了什么任务，这几日老是带伤回来便罢了，还伤得越来越重？”
霍凌被亲妹妹如此逼问，偏头抿唇，闭了闭眼，颇为窘迫道：“此事不能与你说，你快出去，在这里成何体统。”
“就不出去。”
霍元瑶还在喋喋不休：“到底是什么，让你明明受伤了还惦记练剑？阿兄的武艺难道还不够高吗？！”
霍凌没有说话。
原先，他也以为自己武艺不错，当年在武举之中夺得第一，很少遇到敌手，也曾为之沾沾自喜。
直到，遇到那个人……
第一次他与那人交手输了，陛下让他在家中静养，他在家中待着惶惶不安，总有一种被抛弃的感觉，于是按捺不住，带伤参与公主府保护陛下的任务。
却又险些没能保护好陛下。
还好那人及时出现，一剑杀了那些人。
霍凌永远记得那人从天而降时，陛下毫无意外的神色。
或许，陛下是想招揽他吧。
陛下身边要有更为厉害的高手了。
霍凌这几日皆在家中休养，不知道外面发生了什么，他每每孤独地坐在案前，望着角落里落了灰的剑，都忍不住伸手抚摸着剑柄。
抽剑出鞘，寒芒四射。
他稍稍挥剑，伤口就开裂，再一挥剑，血就流了下来，好像又回到那一夜，他盯着滴血的手，有些恍惚。
这一幕却正好被来探望他的妹妹看见。
气得霍元瑶直接收拾行李，从赵府搬到了霍府，要贴身盯着他。
“你再这样，我就把你的事全部告诉赵夫人，让她转告三表兄。”霍元瑶一边使唤郎中进来，一边收拾屋子，说：“你不听我的，总会听三表兄的话。”
三表兄，便是赵玉珩。
霍凌睫毛一颤，猛地回头，“不行！”
霍元瑶被他突然出声吓了一跳，没想到他这么激动，疑惑地看了他一眼，霍凌却偏头躲避妹妹探究的目光。
他心乱如麻，闭目道：“我以后……不会碰剑，你别说出去，不能让君后担忧。”
也不能让陛下知道……
霍元瑶望着少年苍白的侧颜，欲言又止，只好继续为他收拾屋子。
霍凌的卧房非常空旷朴素，连花瓶瓷器都没有，除了一把剑、几件衣裳、几本翻得陈旧的兵书就没有其他。霍氏兄妹并不富裕，就连这座不大的宅子，都是赵玉珩在霍凌入选千牛卫后之后送给他的。
霍元瑶将那几本兵书一一整理好，放在案上，下意识道：“我记得阿兄从小就喜欢看兵书的，三表兄送你的兵书都被翻坏了，怎么现在只顾着练剑了？难道你日后没有别的志向了，只想做区区一个千牛卫吗？”
霍凌缄默不语。