瑞安三年，尚书右仆射谢临因病逝世，其子谢安韫接任尚书右仆射之位。
瑞安四年春，女帝染疾，不理国事，朝中局势再次天翻地覆。
瑞安四年秋。
秋狩。
女帝及朝中重臣皆不在京中，返回帝京途中，兵部尚书谢安韫假传圣旨，诱骗神策军及金吾卫，实则暗中调度其他禁军，发动宫变，在郊外将重臣和女帝围住。
谢安韫屠杀反对的大臣，又逼女帝写下罪己诏，向天下人表示自己无德无能，禅位于他。
三日后，谢安韫登基为帝。
然而，篡位之人既非天授血脉，又非民心所归，而是明晃晃的谋反。天下人口诛笔伐，坐镇地方的节度使不服，暴动频生。
而那女帝呢？
裴朔一共在宫中见过她三次。
第一次。
是在冷宫。
衣衫单薄的女子披着发，身上只穿着一件薄薄的宫纱，曼妙的曲线分毫毕现，她坐在空荡荡的宫室中，偏头望着窗外。
没有伺候她的人。
她的双手被缚在身后，连嘴里都堵了防止咬舌自尽的丝帕，淡金色的铁链从纤细的脚踝一路延伸到床角，防止她逃跑。
之所以防着她自尽，是因为新帝还要以她的性命为筹码，去挟制那些各地以拯救天子为名义起兵的叛军。
可她冷啊。
她轻轻发着抖。
窗外有一簇盛开的梅花。
那是这里唯一的颜色。
她盯着那簇寒梅看了很久，如同一尊美丽的雕塑，察觉到有人来了，才好似受惊了一样，回头看向裴朔，眼睛微微睁大。
她认出他了。
这是几年前那位状元。
但只要不是谢安韫，她似乎都会很好多，眼底的惊惧消散些许，垂着睫毛缩回角落里。
这就是天子。
昔日殿试之后，裴朔曾在金殿下跪拜过的九五之尊。
裴朔当时只是误入此地，他见惯这官产脏污，无论新帝还是废帝，一个无能一个暴戾，他皆毫无敬意，留在这官场不过整日混日子摸鱼罢了，冷眼看这一出闹剧。
你方唱罢我登场，无论谁坐这宝座，天下皆民不聊生。
真腻味。
新帝似是看出他越来越轻漫的态度，加之他在朝中屡次谏言不给新帝颜面，言行狂悖无礼，跟谁说话就呛谁，满世界树敌。
渐渐的，他干了几年，官位居然又被贬回刚考上状元时封的翰林院修撰。
别人都笑话他。
说他兜兜转转几年，都白混了。
裴朔心里却在嗤笑，他觉得这群蠢货才是有意思得很，在这样的朝廷还能捏着鼻子混下去，真是一群粪土，互相不嫌对方臭。
这回，他又顶撞了新帝，被从宫中撵出去的路上，才在被修葺的冷宫里看到这个被囚禁的女帝。
帝王最后的颜面皆被碾碎踩入泥泞里了，还被昔日的臣子看见，裴朔仅仅立在门口看了一眼，便这位废帝的眼底看出了羞愤与绝望。
她精神萎靡，竭力偏过头，躲避外来的目光。
裴朔脱掉身上的外裳，走过去披到她身上，做这个举动时，他一直克制地转开视线，没有冒犯地多看她的身子一眼。
做完这一切，他抬手对着她行了一礼，转身出去。
出去时听到外面守门的侍卫在闲聊。
“这个废帝也真是可怜，寒冬腊月的，内侍省也不送衣物来，不会把人冻死吧？”
“你都说了是废帝了，谁还管她死活？”
“唉，其实废帝长得这么美，陛下看起来对她挺感兴趣的，不过她性子太刚烈了，死活不肯主动献身，陛下之所以把她关在这里，有心磋磨她这一身硬骨头吧。”
“唉，也不知道都到这般田地了，还在倔个什么，她要是肯主动邀宠，说不定陛下还能给她封个位分。”
“估计还在做着皇帝梦吧。”
“……”
裴朔神色微冷。
虽说对这位帝王谈不上多忠心尊敬，但他也知道什么是正统与纲常，如今王朝腐朽，礼崩乐坏，才真是到了末路。
……
第二次见她。
是在行宫。
已被贬为翰林待诏的裴朔奉旨入宫，却冷冷站在帘外，他看到男人把那神寒骨清的美人按在榻上，好像按着一只被折断翅膀的鸟，欣赏她簌簌落了一地美丽羽毛。
少女偏着头一脸隐忍，卷翘的睫毛上挂着滴泪。
裴朔黑眸微沉。
他冷声：“陛下适可而止，何须如此欺凌一个弱女子！”
这暴君却捏着美人的下巴，转过她的脸，让她看看昔日的臣下是怎么看着她的，她闭着眼睛不敢睁眼，咬着帕子发出呜咽，双手死死攥着男人的袖子，像是在恳求他不要如此。
可惜。
无人同情她。
这个暴虐的帝王，只想摧毁她所有为帝的尊严，让她心甘情愿地低头献媚。
“求朕。”
他取下她堵嘴的帕子，无情地命令：“朕要你开口，求朕。”
“你杀了我啊！”少女绝望地哭道。
一边。
裴朔冷冰冰地看着帝王。
眼前这个暴君姿态风流，轻笑道：“裴卿何须如此愤懑，这天下早已没有女帝了，怎么？你还在忠这个无能的君么？”
裴朔冷笑，“臣不忠这个君，也不想忠陛下这个君，陛下不如罢了臣的官吧，臣真是看一眼就恶心得慌。”
当夜。
裴朔再次被连降三级，还被打了二十板子，他拖着伤回到府中，一边喝酒，一边痛骂新帝暴虐昏庸。
据闻，当日裴府隔壁的几个官员府邸都听得见这位狂傲的裴大人在骂皇帝，全都噤若寒蝉。
……
裴朔第三次见她，也是最后一次。
南北同时反了。
南方，张瑾以清君侧之名挥师北上；北方两位节度使与赵家联手，亦反对新帝。
此外还有一些未被屠戮干净的姜氏皇族血脉，打着正统的旗号开始起兵，其实也是想分一杯羹。
天下陷入战火，敌国也蠢蠢欲动，总之，皇城破的那一日，只有裴朔去救了这个被锁在冷宫里、绝望等死的废帝。
他给她披上衣物，劈开了她的铁链，带她离开这里。
但她不逃。
她只是找他要了一把剑。
当时她站在火光中，冷静极了，静静地看着他，单薄的身躯迎着寒风，单薄的脊骨依然挺得笔直。
二十余年的帝王家生活塑就了不同于常人的气质与仪态，即使满身脏污、受尽屈辱，也不掩从容。
指尖抚摸着那把剑，她眼睛里含着泪，强忍着悲愤说：“江山基业毁于我手中、百姓因我而饱受战乱，即便苟且偷生，余生又岂能安宁？”
然后她就把剑横在了自己颈间。
举剑自裁，血溅三尺。
临死之前只留下那句决绝的“裴卿，君王死社稷，我不能逃”。
言犹在耳。
此时此刻，同样的声音，紫宸殿最高处的御座上，少女俯视着下方，尊贵无双，天子垂旒的目光冷静且从容。
她微笑着说：“卿等日后在朝为官，当报效国家，朕等着看你们大显身手。”
“是。”
众进士齐声答。
这一道声音仿佛才将人拉回神智，将可怕、扭曲、残忍的过去通通撕开，轰然碎裂，回归现实。
裴朔双眸恢复清明。
没有战火与硝烟，没有屈辱和哀求。
——眼前只有宽阔辉煌的大殿，以及尊贵不容侵犯的天子。
……
按照礼仪流程，殿试前三名为一甲，可当场授官，其他进士如果没有被天子亲自授官，便由吏部铨选之后再一一决定去向。
姜青姝端坐龙椅上，重新审视了一下前三名的属性。
她昨夜通宵时就已经思虑好了，前三名的属性如果和她猜想偏移不大，她就按照惯例封为翰林学士，这样，看似成为天子近臣备受宠信，实则是不让他们手中有实权。
然后她话锋一转。
“赐孙元熙任工部屯田司主事，赐邹睿才任户部度支司主事……康承志、邱彦、彭信……等十三人，为翰林供奉。”
众臣微微讶异。
“主事”这个职位，只有从九品下，是个无关紧要的位置，连朝参面圣都没有资格，在他们心里，是远不如靠近天子的翰林供奉。
这些大臣在朝廷里耳目多，之前早就从吏部尚书郑宽那儿听说，陛下调了哪些人的卷子，对孙元熙这个人也有留意，都估摸着小皇帝是想培植自己的亲信提拔提拔。
结果……从九品？
就这？
认真的吗？？？
而且这个屯田司，虽然表面上说是掌管全国屯田、诸司公廨田等事务，实际上如今田地管理上颇为混乱，官侵民田都成了见怪不怪，这个屯田主事根本闲简无事。
个别臣子心里暗暗在想：难道陛下在查阅试卷后，对那个孙元熙并不满意？还是说查卷子只是虚晃一招，其实她并没有看中那个孙元熙？
是他们弄错了？
而孙元熙恭敬地跪在殿中，听到天子的话，面色宠辱不惊，心里早就对这样的安排有了预想。
霍将军早就跟他说过：“陛下践祚不久，羽翼尚未丰满，固然需要委以孙兄重任，但凡事皆要徐徐图之，孙兄或许一开始的官位会很低，但孙兄切记，无论官位高低，陛下都是看得到你的。”
初入官场，每个人都有一腔抱负，难免人心浮躁。
霍凌提前跟他打声招呼，也是怕他急功近利，如果觉得被天子看中就能一步登天，那可就大错特错了。
孙元熙明白陛下和霍将军的深意，只道：“在下明白，在最底层做事，又何尝不是在磨练心性？请将军替在下转告陛下，臣一定会竭尽全力的。”
能进六部做事，便是个很好的开始。
所以，当孙元熙得知自己只有从九品时，他面色毫无变化，仅仅只是磕头谢恩。
但其他人便心思各异了。
前三甲跪在殿中，皆心思各异，有进士自恃家室心生轻蔑，更加看不起孙元熙；有人认为这孙元熙能进六部做事，至少还有用处，还有人只能等吏部铨选，此刻更加忐忑不安。
上方，姜青姝微微一笑，仿佛已经洞悉了他们所有人的心思。
她念到了今日要封的最后一人。
“赐裴朔——”
她微微抬眼，目光穿透旒帘，伏跪在下方抬头的男子恰在此时抬头看来。
一刹那。
目光相撞。
果然，这个长得也好看。
希望他能禁得住考验。
姜青姝红唇一弯，不紧不慢道：“……赐裴朔刑部司员外郎一职。”
此话一出，众人皆惊。
裴朔也微微一怔。
姜青姝说：“退下罢。”
——她就是要给裴朔最显眼的官位，既然这个人政略忠诚全满，她倒是想看看，他到底能有多大用处，又能抗住多少压力。
有御史觉得这样安排太过于荒谬，出列谏言：“陛下，这裴朔不过区区末等，如此提拔，实在有些偏颇，还请陛下三思。”
其实这些进士有一部分家世好的学子，无须在及第之后拉拢，从一开始进入国子监开始，便作为同窗和部分阁老的门生而暗暗有了派系，极少数没有的人里面，就有一个裴朔。
他们当然要反对了。
姜青姝但笑不语。
御史中丞宋覃立刻出列，自从上次寻芳楼事件之后，他就隐隐开始倒向女帝，此刻扬声反驳道：“员外郎不过从六品，正好有一个职缺，虽说的确提拔过度，但朝中没有任何一个规定命令说了不可如此。”
那出来的谏言的御史无言以对，看向周围，希望能有个帮手出来附议。
谁知，太傅谢临微微皱眉，本欲阻拦，但一想到前几日的事，倒也只是叹了口气，不曾多言。
谢安韫也没有动。
张瑾垂袖而立，神色冷漠，安静地看着这一幕。
气氛过于安静。
甚至安静得近乎诡异。
那御史站不住了，只好连忙道：“是，是臣欠缺考虑。”姜青姝淡淡拂袖，示意他回位置，随后宣布退朝。
退朝之后，以朝中重臣为先，那些进士等众大臣出宫之后，也陆续出宫去了。
谢安韫却留了下来。
他私下见女帝，自然是做不到的，薛兆拦在姜青姝面前，看着一步步走近的谢安韫，沉声道：“谢大人，您现在该出宫了。”
谢安韫的目光却越过薛兆，直直盯着姜青姝。
姜青姝懒洋洋地站在华盖下，掩袖打着哈欠，不紧不慢地开口道：“薛兆，检查一下他身上有没有藏兵器，若没有的话，便让他过来罢。”
谢安韫眼睛微微一眯，倒是不紧不慢地张开双臂。
薛兆低声道了句“得罪”，上前去探他衣襟袖口，一点点顺着往外捋，检查得非常仔细，片刻之后他退到一边，做了个请的手势。