夏口城位于江夏郡，南邻长江，北依夏水，乃是荆州的东门户，扼守整个荆州的长江水道。
正是因为夏口位置险要，因而它也成为江夏郡除郡治西陵城以外的第二大城，城池方圆有三十里之大，城中人口将近有十几万之多。
当年林玄在南阳郡率弥勒教信众起事，一度南下江夏郡，攻占了夏口·城，而荆州大都督杜羡为了使林玄成为荆州的屏障，默许了林玄对于夏口城的占领。
只是在林玄统治夏口城期间，对城中百姓横征暴敛，肆意盘剥，逼得大量百姓纷纷渡江南逃，以至于夏口城的人口一度锐减到了不到十万人。
随着徐州军夺取了南阳郡的门户叶县，杜羡料定林玄不是徐州军的对手，为了防止夏口城落入徐州军手中，便派大将蔡范出兵迅速夺回了夏口城，还在城中驻扎了三万多兵马，其中就包括一万水军和三百余艘战船，以防备北面的徐州军。
不过徐州军在夺取南阳郡三十七县后，就停止了进军，似乎没有一点继续南下攻打夏口的意思，这也让城中的守将蔡范多少松了一口气。
但这天夜里，蔡范却在睡梦中被手下的亲兵叫醒，说是江面上出现了一支身份不明的可疑船队，大概有上百艘之多，今夜负责值夜巡逻的水军校尉派人来府上询问他要如何处置。
一听江面上出现了可疑船队，蔡范瞬间睡意全无，当即换上衣服，匆匆赶往城南。
蔡范登上城楼，举目一看，果然看到远方黑黢黢的江面上出现了点点灯光，看起来当真是有上百艘船的规模。
他不由皱了一下眉头，随即命亲兵找来今晚值夜的水军校尉，询问道：“你们的人可看清楚，这些到底是商船还是战船？”
今晚值夜的水军校尉姓罗，他听完蔡范的问题面色一时有些尴尬，讷讷回话道：“禀将军，今晚夜色太黑，弟兄们根本看不清楚，而且对方的船只太多，弟兄们也不敢靠得太近，以免打草惊蛇，反而遭到对方发难。”
蔡范听完不由冷哼一声，显然对于罗校尉的回答很不满意。
不过他也知道罗校尉说的是实情，毕竟他们夏口城中的水军每天晚上在江面上巡逻的船只也就十几艘，若是真的跟对方上百艘船动起手来，很容易吃大亏，因此今晚值夜巡逻的水军的做法确实没多大问题。
罗校尉也看出了蔡范对自己的话有些不满，又想了想，随即补充道：“不过这些船的船体都很大，不太像是商船，倒是有点像是战船。”
“什么？战船？”
一听这些船可能是战船，蔡范心中不由一紧，又想到这些船是从东面来，他不由地怀疑这支可疑船队有可能是扬州来的水军。
毕竟之前为了争夺江夏郡，荆州军和扬州军之间不知爆发了多少场战事，死伤了多少将士。
虽说如今两家罢兵言和已有一年多时间，可谁知道扬州军那边会不会不讲武德，趁夜派水军来偷袭夏口城呢。
想到此处，蔡范不由心念急转，当即吩咐道：“立即派人去水寨将人全部叫醒，半个时辰之后全军出击，去江面上拦截船队。”