第一百二十章寿宴
太阳已在西山头摇摇欲坠，抚衙二堂里知县、推官们该聊的话题早已说过好多遍，不觉间都住了嘴，本就很勉强的气氛陷入尴尬的沉寂。此时，郧阳巡抚只是一个临时性差遣，除了抚标营的各级武官外，并没有自己的文职属官，因此代表主人作陪的只有简大人的两个幕友（师爷）。但二位既不是官身，同时也都心事重重，跟大家一样心不在焉，有一搭没一搭地应付着。不过，毕竟是巡抚大人的寿日，主人家从上午打了个照面后到现在一直待在后宅没出来，芝麻官们谁也不敢率先告辞，都讪讪地坐着，时不时有人端起茶杯啜一口掩饰无措的窘态，下人们一趟又一趟轻手轻脚地穿梭着续水，直到每个人的茶都变成白开水，两位师爷谁也没想起来张罗着换茶。
张可欣发觉众人纷纷把目光有意无意地瞄过来，于是知道，该自己出头解围了。在座的就属他这个知府同知官职最高，理应由他做代表去找简抚台，说几句“职等公务繁忙祝大人福寿康宁岁岁今朝”之类的场面话然后告辞。尽快结束吧，唉，相信简大人能理解的，毕竟，襄阳府可算没失了礼数——其他几个府来的可都是七品官呢…不过话说回来，能来就不错了，不是还有更多的人根本就没到场么？
咳嗽了下，正想起身招呼师爷领路通报简大人一声，突然听到一阵爽朗的大笑从门外传来：“哈哈，抱歉抱歉，让各位大人久等了！适才简某有些疲倦，在后堂想偷个懒假寐一会儿，没想到竟一觉睡到现在！该死的老孟也没叫醒我，恕罪恕罪，怠慢各位大人了啊，待会儿简某自罚三杯！”话到人到，满面春风的简敬能口里说着话，大步走了进来。
众官口里应着“不敢不敢”，慌忙起身作礼。待简敬能坐定，宾主寒暄几句，张可欣扫了眼众官，得到鼓励的眼神回应后站起来拱手道：“抚尊大人，职等还有些小事……”
“不行！”没等张可欣说完，简敬能哈哈一笑，“什么大事小事的，今天简某说没事便是没事！”接着故意把脸一沉，“哪位非要走，那便是真怪罪简某怠慢了！”
环视了众官一圈，见所有人都腆着一张张不知所措的脸，简敬能紧接着再次笑起来：“哈哈哈，简某开玩笑的，各位大人千万莫要介意！来人，备宴吧。今天谁也不准走，咱们不醉无归！”
到底是权倾一方的封疆大吏，须臾之间脸色来来回回地喜怒变换，这一手没几个人能做得如简抚尊一般毫无违和感。
不明所以的众官当然不会知道，等完全明白了罗世藩表达的意思，简巡抚已然转忧为喜、再到少军师婉拒了抚尊大人的虚意晚宴邀请，简敬能已经真的有些喜欢上了这个知进退明事理的年轻人。一片黯淡的前途突然变成一条金光灿烂的大道，简敬能此时的心情简直只能用心花怒放来形容。
郧阳府几家有名的馆子，一大早就都把最好的厨师派到巡抚衙门里候着。一进门大师傅们就隐隐觉得到处都有些不对劲，胆子大的偷着溜到二进院远远瞄一眼二堂，其他人则拉着下人们打听，心下很是怅然：别指望简大人的赏钱了，今天能不能开席都很成问题！直到孟大爷急匆匆跑来后厨张罗，众人如梦方醒，小厮们杀鸡的杀鸡割肉的割肉忙得不亦乐乎，大师傅们则急火旺灶地各显神通起来。
到底是老店名厨，虽然时间比较仓促，镇桌的凉菜果盘还没摆上半炷香，热菜已流水般的端了上来。郧阳不是个多么繁华的所在，但给巡抚大人吃的菜品自是丝毫马虎不得，甚至别具一格。单就一道“火面蒸肉”便有三种原料、一十二般做法：“三合居”用的是猪肉、“渝味园”主打牛肉、“老秦馆”则是羊肉菜当家！休看只是这三种肉再加上些山珍佐料，每家店都分别采用了红扒、干炸、回锅等不同做法，吃到嘴里的滋味简直大不相同！()
尤其是最后一道需要火候的清蒸，三合居的厚五花肥腻软糯咬一口顺着嘴角流油、渝味园的牛里脊滑嫩爽口，还撒上了红红的茱萸让人胃口大开、至于老秦馆，就两个字：过瘾！滚烫滚烫的羊肉块蘸上一点咸香翠绿的韭菜花酱，包你嘴里边吸溜着边嚼，尽管舌头烫得生疼，可手里的筷子已又伸出去在夹第二块！
吃几筷子菜再配上一口飘着些许米花的金灿灿的郧阳黄酒，这场寿宴把所有人吃得汗流浃背，酣畅淋漓！
“嘡嘡嘡嘡嘡……”一棒铜锣响过，必不可少的庆寿灯戏开场了。
灯戏是渝东的民间戏，起源于元宵节民间的“闹灯”习俗。与昆腔徽调等才子佳人的阳春白雪题材不同，情节多取自民间传说，表演风格以打闹嬉笑见长，郧阳一带流民众多，故而非常流行，图个热闹的寿宴上演出，再适合不过了。
开场戏是巴象鼓舞《牧野之战》。讲的是武王伐纣，由巴人的“龙贲军”为前导，击鼓执仗气势恢宏，殷人大骇奔逃，继而倒戈武王奏凯的故事。与其他戏曲最大的区别在于，象鼓舞的表演者中有女性——同时期绝大多数戏剧中的女性角色大都由男性旦角扮演。显然，这是地域因素的结果：这一带比较贫困，女性裹脚的不多，观众也爱看……表演时，男性赤膊，戴着面具的女性随着锣鼓点甩动束发，煞是好看。主要的乐器只有两样，一个是牛皮鼓，一个是铜锣。这一通锣鼓把大家的注意力全吸引到院子里搭就的戏台上。
简抚台临时把压轴的《群仙祝寿》换成了《闹隍会》，让“梁山社”（灯戏的发源地渝城梁平县，旧名梁山县。老班主起这个名字强调正宗，显然有点艺高人胆大兼带打假的意思）的班主米筋斗很是措手，最后心一横，干脆自己粉墨登场了。虽然情节上插科打诨热闹得一塌糊涂，每次上演都能获得观众潮水般的彩声，但照理说，这出戏是绝不能在官衙里演的——别说巡抚衙门，哪怕县衙都不行！
这同样是因为情节：话说某朝有个石知县，自己的生日那天冷冷清清——原来缙绅乡老们都去庙会拜城隍了！石知县很生气，难道一方父母竟不如个泥塑的偶像？于是去一探究竟。在庙会上，石知县受到大家的情绪感染，与民同乐，参加了“打花巴掌”、“钻城门洞”等一系列群众性文娱节目，嗨到忘情处，索性脱去官衣，脱掉官靴，赤膊赤脚玩起“打肉莲花”的游戏，就是自己把身体拍得啪啪作响满身通红……最后，石知县明白了身为地方官要心系百姓，体察民间疾苦的使命，于是慨然拨银修桥，得到百姓们的衷心拥戴。
《闹隍会》这出戏之所以不能在官衙里演，是因为犯忌讳的地方实在太多了。抛开赤裸裸指桑骂槐的劝诫含义不说，“知县”这个官称，摆明了说的便是本朝：宋以前，一县之尊或叫县令（宋朝的大县确实有“知县”一说，但这只是“知县事”官职的简称，而“知县事”属于中央政府的官职，不算地方官）或叫县尹，知县一词自本朝而始！当然，民间戏的编剧识不识字都不好说，不太可能真的知道本朝的县太爷叫知县前朝的得叫县令……可问题是官员们懂啊！他们觉得你是故意的，你能找谁喊冤去？至于脱去官衣赤膊赤脚有伤大雅的动作，跟“打肉莲花”比起来简直不值一提：这是乞丐行乞时为了博取同情而采用的自虐手段！潜台词是：我把自己打成这样子，您总该可怜可怜，给口剩饭吃吧！让一方父母的青天大老爷直接玩叫花子的行为艺术给百姓取乐？哪个戏班子敢在衙门里演这出，哪里是讨赏，分明是皮痒了讨死打来的！
别看推杯换盏酒酣耳热的官员们看起来都喝得忘乎所以，不少人舌头都大了，嘴里的话也颠三倒四，其实，每个人心里都清醒的很。随着米筋斗在台上接连翻了七七四十九个筋斗，然后把前胸后背啪啪啪拍得通红——声音那个响啊，听起来都()