第46章剿匪
大明的官员，在百姓面前当然要有一番威仪赫赫。
船只都重新靠了岸，闫大人在一众手下簇拥下大摇大摆地迎着逃难的人群而去。与此同时，莫翰韬大人的座船也再度向延长方向驶去——刚才两位大人都不约而同地靠了南岸：万一来的是匪，莫大人的大可为之身也不能轻赴虎口呢！
百姓们见到朝廷青天大老爷的旗号，呼啦啦跑过来，跪了满地，哀嚎声响成一片。闫大人虽是青衣小帽的打扮，不怒自威的气派是普通人等模仿不来的。摆足了朝廷命官的架子，简单吩咐了几句，坐着轿子，率领百十个威武之师，再度向延川方向施施然行去。身后跟随的，是成千上万重新燃起生活希望的百姓。
闫大人行得信心百倍。因为他很清楚，按照大明的律令，武将收复城池不计功——武将的功劳，朝廷旁的一概不认，只认斩首功。你说你野战胜利解除了敌人威胁？好啊，口头表扬一下。啥，奖金？拿首级来！你说你据守孤城贼不得越雷池一步保障了后方安全？好啊，加油，继续努力！奖金？呵呵，拿首级来！交多少首级赏多少银子（理论上哈），明码标价童叟无欺。至于其他么，少废话，朝廷一概不认！滚！
至于文官呢，朝廷只认守土之责。假设你是知县，手里只有一百衙役，贼人来了五千。请问，你怎么办？
进山打游击？哼，砍了！你分明是畏敌如虎，临阵脱逃！都像你这样阴纵贼寇，贼人岂不长驱直入了！你对得起君父的如山似海之恩么？你对得起朝廷的信任么？
那应该怎么办呢？
去死啊！
披发仗剑死在县衙台阶上最好，要么自挂东南枝也行。放心，朝廷会荫你一个子侄，免试进入体制内！
当年太祖爷设计这套系统可谓用心良苦：武将们谁&他&妈也别想虚报战功骗朕的银子、文官们不是知书达理么？很好，给朕做消耗品罢——同时也消耗了贼人。朕的消耗品有的是，请问贼人你耗得起么？！
如果你是知县，没有合理的理由（常文平知县的理由就比较合理哈，至少说得过去）丢了县城，后来又收复了，也行。死罪你不用担心了，但罚总归还是要罚的：是口头警告、是降级留任、还是降几级留任、还是免官罢职、或者，充军发配……你要相信朝廷。
嗯，当然，你可以为自己辩解。你知道，朝廷最爱听的声音是啥么？不是你那破锣嗓子，而是银子发出的清脆撞击声！这个不用我告诉你吧？
因此，闫大人一点也不担心榆林的兵将分了自己复土之功。这是文官桌上的菜，轮不到大字不识的武夫们伸筷子！至于那边会不会有文官跟过来这个问题，闫大人也很有把握：大家都是官场中人，说到底，这场篓子还是榆林府捅下的。都是府城，级别相同，彼此心里手下都会有分寸，这是规矩。
率兵到延川协助“剿匪”的是榆林府参将李长发。
首先，榆林府有陕西都司府的正式调兵命令，师出有名。
其次，萧长华心里很清楚这场祸事由自己而起，虽然屎盆子已经扣到于胜良头上，再多抹几把也是好的，万一将来有什么隐患，提前备个后手。
第三，前阵子被关盛云榨走了不少银粮，府城手头有些紧，需要想办法补贴一下。最好的补贴方式，当然是从隔壁想办法。
最后，李长发可是跟关盛云手下一个叫谷白桦的悍匪头目拜过把子的，罗咏昊神木县那一片也是他名义上在照应，因此就算不走运撞上，也就是把酒言欢大喝一场的事，不会被杀个全军覆没没法子跟朝廷交代。
怪不得京师的袁大人对这个座下弟子青眼有加，萧知府考虑问题就是全面。
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李长发进了延川就很生气：龚德润那贼下手挺黑的，虽说是个县城，硬是没留下啥像样的东西！剿匪总要有些首级，但这活在城里不能干。大部分城里的居民都有户籍册，读书识字的人也多，杀良冒功的风险不是一般的大。听说龚贼没下乡，周边乡民反而有不少从县里背了粮回家，李参将一挥手，几个营分头扑向了延川郊外。
钟阿义是松江府人，一场瘟疫父母双亡，十二三岁的半大孩子投奔了昆山县的舅父。昆山是著名的鱼米之乡，舅父是个老实巴交的普通人，下湖打鱼上岸耕田，甥舅两个日子过得挺安逸。
附近有个傀儡湖，还有一种很特殊的职业——湖盗：平时打鱼运货，遇到孤身客商半夜一刀砍了踹湖里喂螃蟹。
傀儡湖得名于傀儡戏。传说唐玄宗时著名宫廷伶人黄幡绰，为了避安史之乱也为了糊口，流落到这里，买了艘小船在湖中演戏谋生。唱戏是假扮他人，有时化妆，有时用面具，也有时会用上些木偶，故名傀儡戏。地方富庶，文风也盛，周围的水上人家纷纷划了船围着听戏。再后来，这个风俗便沿袭下来。傀儡戏，也逐渐演变成了百戏之祖：昆曲。
有次一群湖盗洗了看戏的观众，没想到里面有个致仕的尚书，连惊带吓犯了心梗，死了。
家属不干了。
尚书的家属发飙，那还了得？
官府轰轰烈烈的严打。
湖盗首领是捕头的小弟，当然主要成员一个没抓住。但县太爷必须交差啊，于是抓了很多人。抢劫时黑灯瞎火湖盗们又蒙着脸，苦主家属也认不出谁是谁，人数凑得差不多就好。抓了你最好痛快承认——不招？好办，打呗。打到你招，或者，打死后让别人指认你。县太爷嫌上报刑部手续太麻烦，也是为了给苦主家属出气，把一干“主犯”都判了站笼，十几天日光浴，全都活活站死了，里面就有钟阿义的舅舅。钟阿义年纪小不够判死刑，被流放到榆林府。
死者家属表示很满意。
钟阿义入营那年也就十四五。新来个江南细皮嫩肉的童子鸡，军汉们也很满意。
唯一不满意的是钟阿义。
不用等再大一些，他很快就明白了，这世上只有一个道理：弱肉强食。
少年钟阿义变了，变得心黑手狠。除了敬畏长官的马鞭和军棍，钟阿义什么都不怕。
到了二十几岁，钟阿义已经成了队里的小旗官。小旗官是最基层的小官，军饷经过各级将领的层层过手，到他这里已经没什么可扣的了，粮豆也是一样。不过吃饭时他有优先权：等他吃饱起身，小旗里其他人才能开饭。
军中日子本来就苦，前阵子更苦：听说有一伙兵强马壮的流寇狠狠敲了府尊大人和副帅一笔竹杠。几枚铜板的军饷不用指望了，伙食更差，如果还像以前那样自己可劲吃饱，手下差不多就会饿死人了。钟阿义也只好忍着些，往清汤寡水的粥里丢进大把的野菜，好歹把肚子糊弄过去。
终于盼到天大的好消息：要开拔去剿匪啦！
军中有规矩：开拔要发双饷。这意味着多少能落下些散碎银子渣。更重要的——可以发财啊！
大大地发财。