以前这职位不过是个闲差，就一直由吴用兼任着的，如今分量不同了。
“吴用啊，岁数到这儿了，平素里也忙，更是不会武功，朕一直犹豫着将这个差事交给谁来做才好。”
皇上说到此处，却是不着急开口了，招手让人喂了口水润了润喉。
前段儿发生了太学流血事件后，皇上就动了这份心思，张士和吴用都清楚，也都暗自运作中，吴用本意是想推个自个的人上来，可昨儿又出了刺杀案，到时候他说不得还会被吏部和锦衣卫带去问话，这脏水还不知道往哪里泼呢，皇上定然不会将此事交给他了。
吴用和沈长乐是站在内殿的屏风外候着的，皇上也没有避讳人的打算，他们站在那里是听得清清儿的。
沈长乐猜到了谢青棠的打算，一颗心是高高提起，而吴用的心境是大不相同。
他只觉这么多年，到底是错付了！
是万分心寒，更是满腔不甘！
终究是棋差一招啊，心狠还是太后心狠，来这一招，他之前挑唆世家跟太后割裂之事怕是也要败落。
还有谢青棠……
竟跟太后合伙儿给他设套！
他以为自个是谁啊？跟太后谋事，就是与虎谋皮！
他倒要看看他能有个什么好下场！
“张士啊，你说说，这底下这么多年轻人，谁能堪当大任啊？”皇上又说话了。
“陛下，老奴哪里懂得那许多啊？”张士为难道，“老奴只想好生伺候陛下，盼着皇上身边有更得力的人，能保护好陛下。”
“你的心，朕是知道的，你就大胆地说。”
“那奴婢就斗胆讲一讲了。这东厂掌印一职，对接锦衣卫，不但要对朝中事知晓个七八分，而且还需懂得平衡之道，时不时地还要负责拿人，当然，他在宫中行走，能保护好陛下才是最为要紧的，功夫自然也是要极好的。”
“看样子你心头已有人选了？”
听及此处，谢青棠心头清楚事情已经七七八八了，只要张士肯推他一把。
“陛下，奴婢心头是有了人选，但奴婢不好说啊，人说，举贤避嫌，这人……奴婢刚刚认作了干儿子，奴婢哪里还敢说啊？”
皇上微惊，后豁然大笑。
“是吗？你个老匹夫也舍得认干儿子了？”
谢青棠听得这番对话，放在身侧的手悄然握紧，面上神色却是不显，依然恭恭敬敬地站在一边儿。
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“底下那些小内侍，各个都想做你干儿子，你一直不松口，朕是万万没想到啊……”
张士的腰背弯得更是佝偻。
“奴婢也老了，以前不觉着，如今就想着要是有人能给奴婢养老送终也是好的。”
“你倒是瞒得紧。”
“这事儿算不得大事，奴婢不敢拿来扰了陛下。”
“既如此，你这干儿子是何许人也？”
“就是谢青棠。”
皇上悠悠抬头望着谢青棠，是好一番打量。
“这孩子倒是个好孩子，说来昨儿还护驾有功呢。”皇上沉吟半晌，“你干爹也是个好干爹。好了，朕瞧着你功夫也不错，安饶啊，这东厂的掌印就交给你来做吧，让吴用尽快跟你交接了，军械案，也得好生查查了。”
谢青棠掀袍跪地：“谢陛下隆恩。”
皇上挥挥手示意退下，然后又是一阵猛咳。
谢青棠起身，往外退去。
时候差不多了，他该去换值了。
他慢步往外行去，正对上了从外走进来的沈长乐，他飞快地往她小腹上扫了眼，很快挪开，又弯身同她见了个礼。
“奴婢见过殿下。”
这句话听得沈长乐心颤，往前的每一步都仿似行在火盆上，叫她煎熬不已。
她看着他弯下的背脊，一瞬间有些恍惚，是不是她从未重生过，他们依然隔着天堑。
不，不对，一切都不一样了。
“谢掌印不必多礼。”
她一句话轻飘飘地，脚步并未为他停留，仿似两人从未相识。
可他们心里都清楚，他们做过全天下最为亲密之事，但他们更清楚，就算如此，他们此刻身份有别，只能当对面不识。
沈长乐从没有如此刻般清醒，他们是真的没有退路了，饶是地下满是荆棘，也得毅然走下去！