听说袁绍病重已极，身边文武有要事觐见，都不一定见得到。这种节骨眼上，就算尚未咽气，也难免被人隔绝内外、上下其手，我军绝对不该节外生枝。
而子廉将军之败，虽说损失了些兵马，但跟随明公的精锐嫡系、折损不过一两千之数，不足为道，其余都是新附之兵。而且刘备利用这种机会，只能用一次。
现在我军已有了提防，也知道了刘备的举动虚实。就算不反击，刘备也不敢因小胜而轻视我们。如若他还敢冒进，正好让子廉将军反击挫敌锐气。”
郭嘉的话总是非常赤果，直击利益本源，甚至会激发很多人对于本能反应的反思。
比如，一个人挨打了，正常情况下本能反应就是立刻打回去。以至于都没人想过“为什么要打回去，如果不打回去，会怎么样”。
但如果真过了脑子冷静思考，而不是只靠本能和情绪反应，那么这个问题其实是很容易想明白的：
第一，之所以要报复，是为了防止对方觉得你好欺负，继续侵害。反击虽然并不能直接获利，但可以让潜在敌人知道你不好惹。
第二，如果是当众被打的，那么不反击的话，就不但会导致对方觉得你软弱可欺，还会让第三方发现你丢了脸。这时候，要找回公众威望，也得反击。
但是，这两点，在今天这场刘备派出太史慈暂时小捞一票中，都没有发生。
刘备一方知道自己是占了对方不备的优势，可一不可再，曹操不反击他们也不会觉得曹操就此虚弱可欺。
其次，刘备军没有打出自己的旗号办事，所以曹操也没有在各大诸侯面前公然丢面子，这事儿就是双方知道，最多袁谭是知道的。
这种情况下，曹操就可以君子报仇，一年不晚，有这个气度先专注于弄到袁绍断气，再生枝节。
一旁的曹仁听了这些不爽利的阴恻话语，内心也有些不满，但他知道郭嘉就是冷静得可怕，没有情绪，曹仁也就只能试探着反驳：
“按奉孝所言，眼下只是因为袁绍未死，我军便不急于报这种小仇，那将来若是时机成熟了、袁绍死了，奉孝可有提前想好报仇的章法？”
郭嘉还是那副不紧不慢的样子，他知道曹仁是想证明“到底是不行，还是不急”。
如果拿得出应对方案，那就是“不急”，如果拿不出，就是“不行”，这得分清楚。
好在郭嘉也确实有急智，完全拿得出对策：
“若是袁绍真死了，届时形势也可能分成几种情况。若是袁绍死后，立袁谭继承其业，而邺城众文武，也都继续尊奉袁谭，导致袁尚缺乏实权。
到时候我们便得全力继续伐袁，刘备的事情，只能是暂时搁置，或以朝廷名义，挑唆其他诸侯对刘备下手，辅以虚张声势，骗得那些南方诸侯上钩，给刘备找点事做。
但如果袁绍并未选择袁谭继业，邺城众人都尊奉了袁尚，则袁家分裂势成定局。这种情况下，倒是可以考虑我军在河北暂时收敛，甚至可以和袁尚或者袁谭和谈，提出交换土地的建议。
河间等地过于偏北，我们完全可以让出来，跟袁尚或者袁谭交易一些偏南的、但并不夹在袁尚袁谭之间的土地，哪怕人口郡县方面我方稍稍吃点亏也无妨。
只要让袁谭袁尚有更多接触，他们自然会自相图害。如此便好过像现在这样、二袁分守冀州东西，而我军中央插入，直达易水，断敌为两截，导致二袁想内斗都斗不了。
而只要二袁内斗之势有点苗头了，我们完全可以加把火，比如假装对刘备动手，让他们不再担心我军会北上、联合其中一方并力痛击另一方，这样他们就更有胆子挑起公然内斗。等他们打得头破血流，无法和解时，我们再杀个回马枪回河北，坐收渔利也不迟——
只可惜，袁谭已经跟刘备眉来眼去，真到了那一刻，我们也不可能笼络到袁谭了，只能利用袁尚合作。”
郭嘉洋洋洒洒地分析着，曹操听得很认真，而曹仁已经有点不耐烦了：他觉得郭嘉说得太啰嗦，而且说来说去都是外交分化敌我拉拢的事情，就没涉及到战争层面具体打法的。
终于，曹仁抓住一个郭嘉停顿的机会，插话道：
“奉孝先生所言，固是老成之论，但我倒是想请教，到时候真打算‘假装对刘备动手’时，先生又应如何部署？从何处攻刘？
是让元让从汝南下手，还是让妙才从徐淮下手？还是夺回宛城、削弱刘表后顺流而下？先生可有真的想过？”
郭嘉被打断却一点也不生气：“急什么？这不是就快讲到了么？我以为，真到了那一步，自然可以先从琅琊下手——这也算是从徐淮方向下手了，只是我比子孝将军想得更具体些。”
“琅琊？这种蒙山沂水险僻之地，能伤得了刘备筋骨？”曹仁一脸的不可置信。
原本一直保持中立看戏状态，不露声色的曹操，也忍不住好奇起来，难得出声追问：“问得好，奉孝，孤也有疑问，请细言之。”
郭嘉：“其实很简单，无论选宛城还是汝南，还是徐淮的其他方向，都有一个重大的弊端，便是不能收放自如。
我军虽然胜了袁绍，但毕竟是腹背受敌。擅用兵者，知己知彼，未虑胜，先虑败。万一刘备这几年实力大涨，我们一击不能得手，却被拖入泥潭，再想收手也是不易。
而我们明年就算南顾，目的也不是一鼓作气消灭刘备，最多只是先削弱刘备，并且让二袁生出轻视之心，觉得有机可乘，能趁着现在解决兄弟阋墙的问题。
所以我们必须考虑打哪儿更容易收放自如、一旦北线出现新的机会，我们可以随时收手——而攻打琅琊东部，正是一个最适合收放自如的选择。
如今袁绍尚未病故，袁谭也不敢公然把郡县割让给刘备，以免有辱父亲之威。根据子廉将军战败后搜集到的这些情报来看，估计袁谭只是允许刘备表了几个地方官，实际控制了一些区域，但名义上青州还完全是袁谭的。
但袁谭让出去的土地中，有两个县特别特殊，那就是琅琊的诸县和莒县。袁谭进入徐州，本就是当初吕布覆灭时，被刘备挑唆，机缘巧合白拿的，不是袁绍封给他的。
袁谭把自己赚回来的土地交给刘备全权控制，对袁绍的脸面影响较小，不是‘后世子孙不知筚路蓝缕创业之艰，以父祖之土予人’。
另一方面，刘备一方要顾及袁家的面子，肯定也会先配合袁谭的表态，刘备暂时只要实利，不要名分。所以，我们完全可以将计就计，假装也不知道‘袁谭有把哪些土地割让给刘备了’，咱就只当琅琊东部那几个县，还是袁谭的，当成袁谭的土地来攻！
这些地虽然没有什么人口田土，但若是能打下来，也有三重好处：首先，可以试探刘备坚守的决心、战力的虚实。
我军已经多年没有跟刘备军交过手了，不知敌军强弱，难以评估刘备变得比六七年前初领徐州时变强了多少。试探一下，也算知己知彼。
而且只要刘备有寸土不让的决心，肯坚守下去，无论我们攻打哪里，都一样可以消耗刘备的兵力，为将来扩大战果做些准备。
其次，琅琊这地方，虽然没有征兵筹粮的价值，但毕竟地处刘备和袁谭的连接部。只要拿下了这两个县，刘备和袁谭从陆上的联络就掐断了，只能走沿海行船。
但即使走海路，只要诸县在我手，我们也可以骚扰沿岸航路，总之让刘备援袁变得困难得多。如此，只要袁谭拿不到刘备的援助，进一步动摇投向我们的机会也会大增。
最后，只有攻琅琊时，我军才能故意装聋作哑，假装不知情、假装仍然在攻袁谭的领地。如果真的不顺利，也可以当做什么都没发生，收兵另作他图。
刘备不想直接跟我们明着全面开战，我们也正好利用这一便利试探一下，有何不可？”